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荷花和翠兒報名后，得了三兩安家銀子。
她們兩人將銀子給了家中，收拾幾件破舊衣裳，懷著一顆忐忑激動的心去了軍營。
這一批同去的新兵，有一百多人。其中男子占了九成，女子只有十個左右。其中有六個守寡的寡婦，或被逼著改嫁，或是被趕回娘家娘家兄嫂也容不下，不得已之下來參軍。
裴家軍名聲雖好，可女子當兵一事，實在是前所未有。萬一被蒙騙進軍營，不是當女兵，而是做了軍妓一類，到時候可就徹底身陷火坑，叫天不應叫地不靈了。
這幾個年輕的寡婦，一路上都很沉默。倒是荷花和翠兒，對裴家軍極有信心，對裴將軍也崇拜得五體投地。
“怕什么！裴家軍里這么多女兵呢！”
“裴將軍是女子，身邊重用的也是女子居多。那些女兵，每日拿著刀在街道四處巡視。這些總騙不了人！”
“裴家軍來了一個月，沒做過一樁惡事。裴將軍對大戶們兇狠，對我們百姓可愛惜得很，只讓我們交三成田稅。這樣的將軍，天底下能找出第二個么？”
護送新兵去軍營的兩隊里，就有一隊女兵。女兵們聽到荷花和翠兒的竊竊低語聲，并不阻攔。
新兵們進軍營，第一件事是檢查身體有無疾病。男子這里有包好，女子那一邊是女軍醫負責檢查。
這個女軍醫，是流民出身，家中父兄都是做大夫的，耳濡目染學過一些醫術。后來家鄉鬧饑荒，她隨父兄逃出來。遇到流匪，父兄都被殺了，她被流匪凌辱。奄奄一息之際，被滅流匪的裴家軍所救。之后，她便留在了裴家軍，隨包好學醫，做了女軍醫。
像她這樣的女軍醫，裴家軍里還有幾個。女兵們負傷，有女軍醫療傷敷藥包扎也更方便。
檢查完身體后，要用熱水沐浴，原本的舊衣裳都扔掉，換上嶄新的灰色軍服。
在裴家軍里，為了操練和行軍便利，女兵穿的軍服樣式和男兵差不多。就是小了幾號而已。
軍服的衣料算不得好，就是最尋常的粗布。不過，對自小穿著兄姐舊衣的荷花和翠兒來說，能穿上新衣，就已十分令人喜悅鼓舞了。
進軍營的第一頓飯食，是一碗菜湯和兩個雜面饅頭，每人還分了一塊咸菜疙瘩。
荷花一邊吃一邊偷偷抹淚。
正是長身體的年紀，可家中糧食永遠不夠吃。得先緊著做農活的爹和兄長，還得讓著弟弟吃。她已經很久都沒吃過飽飯了。
翠兒也差不多，吃著吃著就哭起來了。
其余幾個年輕寡婦，也各自紅著眼眶，小心翼翼地將饅頭吃完，菜湯也都喝個精光。
負責盛飯的女兵們笑了起來：“在軍營里，每天都有飽飯吃。不用哭，好日子都還在后面。”
這一日晚上，荷花和翠兒和幾個寡婦分進了一個新帳篷里。姐妹兩個頭靠在一起，幸福地悄悄低語：“翠兒，世上怎么會有這么好的地方。”
翠兒咧嘴笑了：“荷花姐，我也覺得整個人飄飄悠悠的，像做夢一般。”
第二日五更，軍營里響起了軍鼓。
所有人都要去練武場里操練。新兵們初來乍到，暫時不用操練，不過也得一同起身。
一個二十多歲的女兵拿著一本薄冊子來了。冊子上一共有三十多條軍規。女兵一條一條講給她們聽：“這些軍規，要背得滾瓜爛熟。第一個背出來的，獎勵一碗肉。”
還有肉吃？
荷花翠兒各自咽了口口水。家里窮，哥哥弟弟們都不識字，她們自然也不認識。不過，年輕人記性好，就這么一字一字地背，竟然只用兩天就背的一字不差。
女兵很高興，領著她們兩人去見裴青禾。
裴青禾笑著夸贊：“都是好苗子，你領著她們兩個去廚房，每人獎勵一碗肉。”
碗不大，肉實實在在地堆尖冒油，咬一口，那滋味簡直無法形容。
荷花翠兒埋頭將一碗肉吃光。其余新來的女兵，饞得直流口水，背誦軍規的速度陡然就快了起來。
吃了幾日飽飯，新兵們便去練武場，開始簡單的隊形隊列操練。荷花翠兒這一隊，依舊有女兵帶著。
荷花膽子大些，悄悄問女兵是什么時候進軍營的。女兵笑道：“我進裴家軍兩年了。等你們成了老兵，以后也會被派來帶新兵。”
一個老兵帶一隊新兵，也是裴家軍里的慣例了。
老兵要教新兵背軍規，熟悉軍營里的生活，還要帶新兵操練習武，晚上讀書識字。這樣帶個一年半載，新兵也就練出來了。
“我們還要讀書識字？”荷花震驚了：“當兵不是揮刀殺人就夠了么？怎么還要讀書？”
女兵笑道：“這都是裴將軍規定的。我們裴家軍里的兵，白天操練，晚上識字。”
“對了，學得快表現好的，都是有獎勵的。”
翠兒又咽口水了：“還是獎勵肉么？”
女兵咧嘴笑道：“是。每個月比武前三，可以連吃三頓肉。讀書識字每個月也有考核，考得好的，都能連吃三天肉。”
荷花翠兒的眼都冒光了。那幾個心如枯井的年輕寡婦，眼里也閃出了熱切的光芒。
什么前程未來，她們不懂。能吃到嘴里的肉卻實在得很。不能總看著別人吃肉，她們也要吃！
高漲的熱情，足以支撐新兵們熬過一開始枯燥的隊列隊形操練。軍規熟稔得脫口而出，每晚認五個大字，似乎也沒那么難。
隊形練了一個月，開始練拳。
荷花翠兒吃了一個月飽飯，身體壯實了不少，力氣也大了起來。一拳一拳打出去，口中嚯嚯。
她們敬仰的裴將軍，每日也和她們一同操練，一同排隊領飯。從不插隊，笑瞇瞇地拿著雜面饅頭，和她們一同蹲著吃。
“翠兒，世上怎么會有這樣的將軍！”荷花私下里提起自家將軍，目光亮如星辰：“將軍讓我上刀山下油鍋，我都不會眨眼！”
翠兒咧嘴一笑：“我也愿意。”