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轉眼半年過去。
這半年里,發生了幾樁大事。
遼西軍占了遼西郡后,不停征兵,短短半年里,兵力翻了一倍。自稱遼西王的李將軍,在半年里加了三次稅,百姓苦不堪言。遼西郡里的大戶,識趣地奉上大半家財,還能勉強過活。吝嗇錢財不肯奉獻的,李將軍便派人去“取”,順帶殺人滅戶。
遼西郡的大戶們被殺得人頭滾滾,血流成河。有些大戶倉惶出逃,逃到了范陽軍或廣寧軍的地盤,也沒能討得了好。一樣破家滅門。
亂世之下,武將們擁兵自重,朝廷已經崩潰,也就沒了軍費。養兵的錢糧從哪兒來?普通百姓榨不出多少油水,只能就近收稅搶大戶。
幽州境內,唯有燕郡內最安穩。大戶們主動送錢送糧,便可安然無事。裴家軍既保護百姓,也庇護交了錢糧的大戶。
位于廣寧郡的王家,和裴家軍來往密切。裴六姑娘親自寫了一封書信給楊將軍。王家又識趣地奉上大批軍糧,廣寧軍抄搶大戶,王家未受波及。
和裴家軍同樣來往密切的盧氏,在這場腥風血雨中也算安穩。盧氏傷藥長期供應各軍隊,軍隊再缺錢糧軍費,也沒沖盧家下手。
最慘的大戶,就是展家了。
展家是幽州境內第一號大鹽商,家資豐厚,難以計數。展家在京城里有靠山,還有幾支私鹽隊,有兵器有馬,對上山匪流民絲毫不怵。也因此,展家素來倨傲,若不是時硯出馬,展家就敢抬高鹽價。
京城被喬天王占了之后,朝廷官員被殺得血流滾滾。展家的大靠山沒了。兩支私鹽隊遇上了范陽軍,被殺了個精光。展家捧上大批錢糧,又將如花似玉的幼女獻給呂將軍,這才勉強保住了一家老少性命。
然后,被趕出了范陽郡。
展家是大族,老少一百多口,再加上家丁仆傭和僅剩的一支私鹽隊,共有四百多人。就這么狼狽地被攆出祖輩生活的大宅。展老太爺氣地一命嗚呼。
展飛找具棺木給老父親匆匆下葬。隨后就領著幾百口人來了燕郡,投奔時家。
時家是燕郡第一大族,在幽州境內也是首屈一指的大戶。亂世動蕩,武夫當道,糧商們就是武夫眼里的肥肉。幽州幾家大糧商多被搶之一空,時家卻毫發無損。
這就得歸功于前一任時少東家的精明眼光了。提前下注,拋家舍業地去了裴家軍。現在有裴青禾全力庇護,非但燕郡內的糧鋪安安穩穩。其余各郡縣的時家糧鋪,也都好好的。
裴青禾放了話出去,誰敢動時家糧鋪,就是和裴家軍為敵。
廣寧軍投靠少年天子,和裴家軍是友非敵,總要給幾分顏面。范陽軍遼西軍各自搶地盤抓壯丁殺大戶,暫時還沒有和裴家軍開戰的意思。
展飛領著一大家子落魄登門,對著時老太爺痛哭抹淚,懇求時老太爺收留。
時老太爺嘆口氣,有些為難:“展家遭了大難,我們時家和展家相交多年,不能袖手旁觀。只是,眼下時家也是風雨飄搖自身難保。”
展飛心想你個老狐貍是大贏家,在我面前裝什么樣。無非就是想讓我再吐出些好處。
心里罵得兇,面上卻是感激涕零,說盡了好話。
時老太爺思慮良久,才勉強松口:“展家想留在燕郡,我同意了不算,得六姑娘點頭才行。”
“正好時家有喜事,家中孫媳前些日子臨盆,生了一對雙生子。過幾日滿月,要設喜宴。我讓人送了喜帖去裴家村,六姑娘或許會給幾分薄面,登門來喝喜酒。”
“你暫時安頓下來,等幾日看看。要是六姑娘肯見你,事情就成了一半。”
展飛連聲道謝。
時老太爺看展飛一眼,意味深長地提醒:“展東家可得好好想一想,要如何向六姑娘表露誠意。”
“六姑娘真的要和我同去?”
裴家村內,穿著厚實棉衣的時總管按捺著喜悅,張口勸慰:“還有幾日就過年了。一來一回耽擱時日,怕是趕不及回來過年。”
裴青禾笑道:“那就在時家過了年再回。天寒地凍,流匪都被凍得出不了門。誰也不會這時候出兵來攻打裴家村。我走些日子也不要緊。”
時硯還要再勸,裴青禾笑著瞥一眼過來:“時家王家都是裴家軍的功臣。王夢怡生了雙生子,是兩家的大喜事。我去喝杯喜酒慶賀一二也是應有之義。不全是為了你。”
時硯被那笑吟吟的一眼看得心尖滾燙,也就不再多說。
王夢怡嫁進時家隔月就有了喜信,孕期四個月的時候就診出了雙胎。
時老太爺喜出望外,特意重金請了盧太醫為王夢怡安胎。
王夢怡在二十多天前臨盆,順順當當地生了兩個男嬰。一舉打破時家三代單傳的凄涼。
時老太爺如何高興,就不必說了。親自寫信來,邀裴青禾赴滿月宴。
不管是沖著時硯,還是時王兩家,裴青禾都要去一趟時家。
冒紅菱留守,裴燕隨行。裴萱裴風也一并跟了出來。
大冷的天,寒風襲人,時硯坐在馬車里,懷中抱著裝滿了熱水的水囊。
沉穩老練的董大郎留在裴家村,活潑詼諧的董二郎隨行。
“老太爺一下子抱了兩個曾孫,只怕睡夢中都會笑醒。”董二郎咧嘴笑道:“公子這次回去,老太爺也該對公子有個好臉色了”
時硯顯然更了解自家祖父:“這不好說。這才一年多,祖父怕是還沒消氣。”
董二郎低聲接了話茬:“若不是公子在裴家軍里站穩腳跟,現在時家哪有這般安穩。六姑娘手下這么多精兵,難道不會學范陽軍遼西軍那樣殺人搶糧?”
“殺雞取卵的蠢事,六姑娘不會做。”時硯道:“搶殺一通是一竿子買賣。倒不如細水長流,商戶們繼續做買賣,賺了銀子送一半來。裴家軍有了穩定的錢糧軍費。也不會鬧得人心慌亂。”
平定安穩,才是人心所向。
已經開始陸續有大戶悄悄來投奔裴家軍了。
不過,時硯也沒料到,竟連展家也來投奔。
展飛跟在時老太爺身邊,在見到策馬而來的裴六姑娘時,惶惶不安的心稍稍安穩,大步搶上前,撲通一聲就跪下了。