周奕走過一段路，感受著郡城的繁榮。
本土八大勢力，再加上外來的江湖人與眾多小勢力。
游走在城內，懂武藝的江湖人實在不少。
“哐當！”
“哐當！”
一間間打鐵鋪前，總不缺武林人圍觀。
鐵匠打鐵聲音震耳，粗鍛、精鍛、淬火聲此起彼伏。
尋常百姓來買農具廚具，江湖人買刀劍鐵叉，大家湊在一起閑談，顯然習以為常。
鐵匠來者不拒，只要能賺錢，什么人的活兒都干。
“讓一讓，讓一讓。”
周奕閃身鐵匠鋪旁，一大隊騎手從城中穿過。
車轅側方懸著一面旗幟。
周奕仔細瞅了瞅。
旗號標志依舊認不出來，不知是哪家勢力。
短短時間，這般場景就碰見數回。
當初在夫子山時，本地大派除了他們太平道場也就西河渾元派。
較之雍丘小城，中原重鎮氣象迥異。
周奕未急投宿，沿著街道一路觀覽街景。
看那石拱檐廊，屋檐起翹，又看樓窗鏤花，滿目琳瑯。
這條臨近城門的街名為金水街，因湍水繞城，陽光一照滿映金輝，這才得名。
行過數家鐵匠鋪，隔了一段路，連排食鋪林立。
肚中空空，正宜療饑。
現在手頭寬裕，大帝的棺材本沒花完，又出黑大賺一筆。
一見人多的食鋪，他也如江湖豪客闊步邁入。
金水街在東，一路往西看不到頭，巷口羅列，夾道參差。
食鋪木匾各標坊號，名目繁雜。
但是味道嘛，有好有壞。
周奕一路連嘗餛飩、麻餅、青魚魚圓、蒸鴨、砂罐肉...
淺嘗輒止，時感新鮮。
到了悅來客棧門口時，已是落日熔金。
反復瞧著手中用荷葉片做碗盛著的豆腐腦，嗯...
咸的，而且是齁咸。
悅來客棧中的伙計上前招徠，見他這副樣子不由笑了。
“客官，您這豆腐腦準是在興昌居買的。”
“沒錯，”周奕與伙計一道進客棧，“他們家的鹽不要錢嗎？”
“您真慧眼，一言中的，還真不要錢。”
南陽官鹽主要從通濟渠、淯水水路運入，私鹽少為河東池鹽，多為沿海海鹽。
鹽價貴逾米糧，豈有不要錢之理？
“有什么名堂？”周奕追問。
伙計將他引到算賬結賬的柜房前，因店內還有客人，故而放低聲音道：
“興昌居是陽興會的產業，南陽城內就數他們賣鹽最多。”
“海鹽販于內市，這可是賺大錢的買賣，沿海之販讓利于大派，邊賣邊送，供應一個小小的食鋪，這和不要錢沒兩樣吧。”
這陽興會正是八大勢力中的“一會”。
他聽天魁派說過，并不陌生。
周奕囫圇吞盡豆腐腦：“在南陽販鹽的鹽梟是水龍幫，還是海沙幫？”
這兩大幫派屬于八幫十會，主要做私鹽買賣。
“您一看就是新來的，”伙計咋舌道，“自是海沙幫！他們與陽興會的季會主交好，生意做得最大。”
“城中雖也有水龍幫的勢力，但始終被壓一頭，論海鹽買賣，水龍幫在南陽最多只占一成。”
周奕挑眉：“你怎么知道的這樣清楚？”
“這郡城的生意人遍布九州，悅來客棧接八方來客，莫說鹽幫，就是西突厥羊皮販子的底細我都知曉一些。”
伙計帶著一絲久居大城的自豪感：“只要耳朵夠靈，總能聽見許多消息。”
察覺周圍有人舉目打量，周奕微微頷首，不再追問。
客棧中還有甲字號房間，周奕沒要。
該省省該花花，暫時沒個進項，總不能打家劫舍吧。
要了個靠窗的乙字三號房，因為沒有馬匹寄養，少了草料與管理馬匹的錢，一宿收取五十文。
但這已經很貴，比雍丘高一倍不止，還不是最好的上房。
天魁派的名頭，周奕卻沒報。
一來容易綁定身份，二來為了一點銅板欠人情，實在沒必要。
“城中可有個叫梅塢巷的？”
伙計攥著手中的抹布想了想：“有，就在城西，距離這邊很遠，您最好一路打聽，多多問人，那地方偏僻得很。”
“本店也備有專門引路的腳力，還能供應馬車。”
伙計市儈一笑：“不過，客官您得換甲字房，這些都是掌柜安排免費提供給甲字房的貴客用的。”
周奕考慮了一下，為了省事，多付了一百五十文。
黑啊，比太后大酒樓還黑。
轉念一想錢都是丁大帝的，復又釋然。
伙計更顯殷勤，貼心送至三樓，奉上茶水，外帶一小份餅糕。
翌日清晨，周奕本著將馬車用到極致才劃算的心思，搭車繞路而逛。
車夫是個中年漢子，袖口卷起半截，露出古銅色皮膚。
雙手攥韁，嘴角叼著根草莖，邊駕車邊應答周奕所問。
“聿！”
將馬勒停官道右側。
周奕探頭朝右側望去，依稀見得一座道觀，連甍接棟，規模頗宏。
有人進出忙碌，卻無一人著道袍。
嗅了嗅，沒聞到香火味。
此處怕是尋不得道門朋友。
“客官，這便是白羊觀，在城內已算大了。”
“現今還是道觀嗎？”
車夫搖頭：“當然不是，這白羊觀與城中大多數道觀一樣，荒棄已久，若非本地人，沒個牌匾，恐怕連白羊觀這名號都叫不出來。
當年城中有幾座老君觀香火鼎盛，后來都遷往東都了。”
“城中還有荒棄的小觀？”
“有的有的。”
周奕來了精神：“可知地契在誰手中？”
“在官署，不過嘛...”車夫咧嘴一笑，“官署說了不算，這事得找南陽幫的人，如果像眼前這般規模的道觀，恐怕得問過楊大龍頭。”
周奕望觀沉吟：“可知此觀現屬哪家勢力？”
車夫壓低聲音：“當陽馬幫占著呢。”
“聽說他們與突厥有馬匹往來，生意做得大，又分出一支經營羊皮，前段時間卻惹了事，與城中荊山派的人大打出手。”
“倒也奇怪，荊山派是城中最大的勢力之一，這馬幫得罪了他們，竟然又把生意做起來了。”
“前幾日還冷清得很...”
他小聲嘀咕：“想必這馬幫的來頭也不小。”
當陽馬幫？
周奕細想一下，腦海中閃過那馬車中吃果品的絕美女子。
對了，是飛馬牧場的人。
沮水畔有當陽、扶遠兩座大城，皆是飛馬牧場的地盤。
商秀珣親至南陽，大龍頭也要給面子。
“走吧，走吧。”
“好嘞”
車夫再次催馬，周奕暗自估算買下一棟荒棄小觀要多少錢。
他隨口朝車夫問了一句：
“你覺得楊大龍頭怎么樣？”
“楊大龍頭治下，百姓日子安穩許多。”
又咒罵：“若哪天宰了湍水上游吃人魔朱粲，方算真太平...！”
馬車緩行，郡城風貌盡收眼底。
沿途與車夫問答觀覽，周奕對南陽風物漸有實感。
心下愈發滿意：
這郡城勢力錯綜，機遇暗藏，海納百川。
楊鎮大龍頭還挺靠譜，只要低調一些，想在此地經營生存不算難事。
周奕倚著馬車，瞧看簾外繁華，心中藍圖漸展。
嗯，這就寫信發去陽堌。
“客官，梅塢巷到了。”
“你在此稍等。”
那身材敦實的車夫應道：“我就在這巷口，客官只要別耽擱到天黑便成。”
周奕笑著回了句：“放心，不會超過半個時辰。”
“好嘞！”
這梅塢巷確實很偏，瞧著坑坑洼洼的路，他有點擔心巨鯤幫分舵是否還在。
約摸百步，見巷中三株梅樹呈品字而植。
拐過一道彎，便見一家冷清店鋪，檐下木匾刻著“吳越鷹爪”四字。
所謂鷹爪指的就是“茶”。
吳地之茗，烹煮清甘，這茶水頗為有名，可開在郊巷，那就只能迎熟客了。
周奕方跨入門檻，忽聞一把蒼老聲音。
“稀客稀客...”
“偏野陋巷，難怪今早有喜鵲亂飛，原來是天師高駕。”
“南陽那位楊大龍頭若知曉，恐怕要徹夜難眠了，嘿嘿...”
蒼老的聲音里還夾著幾聲促狹壞笑。
這番話可把周奕驚到了，怎會碰上熟人？
不過聽聲音確實有點熟悉。
定睛朝著店中一看，只見個長須老頭站了起來，與在雍丘一樣，老頭依然在擺弄一把奇奇怪怪的鎖頭。
原來是他。
正是當初給他巨鯤幫貴賓云牌的那一位。
目光掠過鎖頭，周奕心下了然。
遂笑著拱手：
“陳老先生，別來無恙啊。”
長須老頭聞言，老眼驟露精光。
他分明沒在太平道面前顯露過身份，江湖知他根底者亦甚少。
此刻當真丈二金剛摸不著頭腦，實不知怎么被看穿的...