趙樽與韓蕾、大胖頭一行人乘馬車抵達荊州地界。
才入荊州，便見一派繁忙景象，處處熱火朝天。
有了趙樽與韓蕾的支持，再加上荊州王此前居住在蒼州，細致考察了韓蕾推行的各項發展措施，更得到趙樽派來的專業建筑隊伍與水泥物資的支援，他一回到荊州便雷厲風行，大刀闊斧地推進建設。
荊州王首先著力于修路與興辦養殖場，以此解決百姓的溫飽之急。
離京之前，韓蕾特意贈予他大量玉米、紅薯和土豆的種子。
于是，荊州百姓在原有水田之中繼續種植水稻，同時又在山邊新墾的坡地上，播下這些不擇土壤、生命力頑強的新作物。
希望的種子，正靜靜孕育著來日的豐收。
荊州境內四處可見施工的場面，新修的水泥道路像蛛網般向田野間延伸，卻又處處被黃土與碎石截斷，施工現場甚至有荊州府衙的人在幫著指揮。
車輪碾過剛夯實不久的路基時，車廂便劇烈地搖晃起來，趙樽伸手護住韓蕾的腰，眉頭微蹙。
“這路修得倒是勤快，”韓蕾掀開車簾一角，望著窗外景象，“只是不知何時才能暢通無阻。”
她的目光掠過路旁田野，農人們正彎腰在稻田里插秧，新綠的苗尖在微風中輕搖，與遠處揚塵的工地形成了一種奇特的對照。
馬車行至一個岔路口，韓蕾忽然直起身子看向趙樽。“既然進了城，不如先去荊州王府拜訪？也好問問荊州王的水泥生意進展如何。”
她說話時手指無意識地撫過微微隆起的小腹，這個動作讓趙樽的眼神柔和了一瞬，隨即又變得堅定。
“不行！”趙樽想也不想，直接搖頭，一副沒商量的表情。
他伸手掀開車窗簾子，“你看看外賣，如今荊州到處都在動土，街上車馬雜亂。你懷著身子，萬一被沖撞了如何是好？”
正說著，就見幾輛運料牛車正轟隆隆駛過，揚起漫天黃塵。
韓蕾癟了癟嘴，就知道他不會答應。這一路上，除了拉風景粑粑，她幾乎都在馬車上，不是坐著就是躺著。她都快憋得發霉了。
大胖頭從前座扭過身子來，圓臉上堆著急切：“要不……咱們還是直接往桃源縣老宅去吧，我這心里想得緊。”
他搓著粗短的手指，聲音里帶著幾分期盼，“這都半年多沒見到爺爺了，也不知他們怎么樣了。”
韓蕾還要說什么，車輪突然碾過一個深坑，她身子一歪險些撞上車壁。
趙樽及時將她攬住，對車夫揚聲道：“慢一點，徑直往桃源縣去。”
接著，他又轉頭又對韓蕾溫聲解釋：“荊州王府那邊日后自有拜訪的機會，眼下還是以你的身子為重。”
車隊穿過喧鬧的城區，漸漸駛向郊野。
韓蕾望著窗外緩緩流淌的田園風光，終于輕輕點頭。
趙樽將她鬢邊一縷散落的發絲別到耳后，指尖在她耳垂上短暫停留，是個無人察覺的親昵動作。
夕陽開始西斜時，馬車駛上一條相對平整的新修官道。
大胖頭忽然指著前方歡呼起來：“瞧見那棵老槐樹沒？轉過那個彎就是桃源縣地界了！”
在大胖頭的指引下，約莫半柱香的功夫后，馬車便停在了一座氣勢恢宏的老宅門前。
老宅青磚高墻，朱漆大門，門前兩尊石獅威嚴矗立，門楣上懸著一塊烏木匾額，上書“張宅”兩個鎏金大字，雖歷經風雨略顯斑駁，卻依舊透著一股不容侵犯的莊嚴。
這里，便是張閣老在荊州的祖宅。
馬車剛一停穩，大胖頭便迫不及待地跳下車，興沖沖地踏上石階，掄起銅環叩響了門扉。
沉重的叩擊聲在寂靜的巷子里回蕩。不多時，大門“吱呀”一聲開了一條縫，一個門房模樣的老者探出半張臉。
他瞧見是大胖頭，臉色驟然一變，不等大胖頭開口，便如同見了瘟神一般，“砰”地一聲重重將門關上，插上門閂的聲響清晰可聞。
大胖頭愣在當場，臉上的興奮瞬間凝固。
趙樽見狀，緩步上前，整理了一下衣冠，語氣平和地再次叩門。
他對著門縫內朗聲道：“還煩請通傳，學生趙樽，特來拜見恩師張閣老。”
趙樽的語氣溫潤謙和，透著十足的敬意。
門房又一次將門打開一條細縫，只露出半張面無表情的臉，上下打量了趙樽一番，丟下一句“等著”，便又縮回頭去。
腳步聲漸遠，門外陷入一片令人窒息的沉默，只有暖風吹過巷口的老槐樹，發出沙沙的聲響。
過了一會兒，門房去而復返，依舊只探出半個身子，冷冰冰地道：“老爺說了，讓你們回去，他不見客。”
大胖頭頓時急了，一個箭步沖上前，肥胖的身體幾乎要擠進門縫里。
他急聲道：“你再去稟報一次！就跟爺爺說，是胖頭回來了！是他的親孫兒胖頭回來了！爺爺一定會見我的！”
門房看著大胖頭焦急的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的無奈，他嘆了口氣，終是心軟，再次轉身入內通報。
這一次等待的時間稍長了些，眾人的心也隨著時間一點點下沉。
終于，大門又一次打開，門房的臉色比之前更加冷漠，甚至還帶上了幾分鄙夷。
他清了清嗓子，提高了聲調，仿佛不是在對著大胖頭說，而是在對著整個巷子宣告。
“老爺有令：蒼州王趙樽，起兵謀反，是為不忠不孝，大逆不道！公子你既與反賊同流合污，家中早已與你恩斷義絕，劃清界限！從今往后，張家沒有胖頭公子這個人，老爺更沒有謀反的學生！諸位，請回吧！莫要再糾纏！”
話音未落，根本不容眾人再有絲毫反應，大門被“砰”地一聲狠狠摔上，那巨響如同最終判決，震得人心頭發顫。
大胖頭還不死心，用力拍打著冰冷的朱漆大門，呼喊著自己爺爺，然而門內死寂一片，再無任何回應。
大胖頭所有的期盼和勇氣在這一刻徹底潰散。
他緩緩滑坐在冰冷的石階上，巨大的身軀蜷縮起來，雙手抱住腦袋，竟像個被全世界遺棄的孩童般，嗚嗚咽咽地哭了起來，寬厚的肩膀不住地顫抖，哭聲里充滿了委屈和絕望。
一直靜觀其變的趙樽與韓蕾對視了一眼。趙樽清冷的臉上掠過一絲沉重的愧疚。
他走到大胖頭身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，隨即望向那扇緊閉的大門，長長嘆了口氣。
他聲音低沉地對韓蕾說道：“張閣老乃三朝元老，一生將‘忠君愛國’四字奉為圭臬，刻入骨髓。于他們這等老臣而言，此乃天地間第一等的道理。縱使朝廷有千般不是，陛下有萬般過錯，他們也會認準這條死理，矢志不渝。在他們眼中，謀逆便是十惡不赦，無可轉圜。此番前來，我早料到會是這般結果……只是，連累胖頭與至親決裂，終究是我對不住他。”
韓蕾聞言，嬌俏的臉上頓時浮現一層薄怒。
她嗤了一聲，壓低聲音嘟囔道：“真是個迂腐不堪、油鹽不進的老頑固！忠奸不分，親疏不辨，連自己的親孫兒都不要了！”
趙樽微微搖頭，語氣雖無奈卻依舊保持著敬意。
“丫頭，莫要如此說老師。老師對朝廷是愚忠，確是古板執拗了些，但他為人剛正，絕非歹惡之人。”
韓蕾一手扶著后腰，看著甚是委屈的大胖頭，心中也替趙樽感到愧疚。
“那現在怎么辦？難不成我們就在這里一直干耗著？我這身子可站不住了。”韓蕾嘟起嘴。
趙樽連忙攙住她，眉眼間滿是思索，卻半晌也無良策，只得柔聲道：“你身子重，先回馬車上歇著，容我再想想。”
“嗯！那你去看看胖頭。”韓蕾嘆了口氣，轉身走向馬車。
時近黃昏，夕陽的余暉金燦燦地灑下來，有些晃眼。
她抬手遮在額前，目光無意識地掠過遠處田野。只見幾個七八歲的農家孩童，正幫著父母在田地里吃力地勞作，小小的身影在夕陽下拖得老長。
這尋常的農家景象，卻像一道閃電，驟然劈開了韓蕾腦海中的迷霧！
她猛地想起，趙樽上次提起過，當年在國子監聽張閣老講學時，有一次閣老酒后忘情，曾私下感嘆，平生之愿乃是“天下稚子皆能誦詩書，世間蒙童皆可為吾生，有教無類，教化大興”！
“平生只愿……有教無類……”韓蕾喃喃的重復著這四個字，眼睛瞬間亮了起來。
看來這迂腐的小老頭有需求啊！
有需求就好辦！
她立刻加快腳步，幾乎是小跑著來到馬車邊，手腳并用地爬了上去。
趙樽正想過去詢問，卻見她已鉆進車廂，垂下了簾子。
馬車內，韓蕾用神識迅速打開了系統界面。她纖長的手指在虛空中快速點劃，如同在操作一個無形的觸摸屏，很快便找到了一份她所需的文檔。
她仔細瀏覽、摘錄，最后，一張質地上等的宣紙便出現在她手中，紙上墨跡淋漓，寫著一列列遒勁有力的字跡。
她深吸一口氣，攥緊這張宣紙，掀開車簾，護著肚子笨拙地下了馬車。
趙樽見她去而復返，手中還多了一張紙，不禁疑惑地問道：“你怎么又下來了？”
韓蕾沒有回答他，只是遞給他一個“放心”的眼神，便徑直再次走向那扇緊閉的朱門。
她毫不猶豫地抓住冰冷的銅環，用力而急促地叩響門環，聲音篤定，帶著一種不容拒絕的意味。
“誰啊？！還有完沒完了！”
門房極其不耐的聲音從門后傳來，大門再次被拉開一條縫，露出那張寫滿厭煩的老臉。
韓蕾不等他發作，直接將手中折疊好的紙遞了過去，語氣平靜卻自有一股威勢：“將此物呈給你家老爺。他見了此物，自會見我們。”
門房一愣，隨即嗤笑一聲，并不接紙：“這位夫人，莫要說笑了！老爺的話已說得再明白不過，絕不會見你們！怎會因你這一張紙就改變主意？快走快走，別再自討沒趣了！”
韓蕾面色一沉，眸光銳利地盯著他，聲音也冷了幾分。
“你只管送去便是。若是耽擱了你家老爺的大事，回頭他怪罪下來，要抽你的板子，可別怪我沒提醒你！”
那門房被她的氣勢所懾，又見她如此篤定，心下不免有些驚疑不定。
他遲疑地接過那張輕飄飄卻又似乎重若千鈞的宣紙，反復看了韓蕾幾眼，終究不敢承擔可能誤事的后果。
門房只得嘟囔著：“等著！若是老爺發怒，有你們好看！”
說完，他捏著那張紙“砰”地關上門，轉身快步向內院跑去。
這一次，等待的時間并不長。
然而，門外的趙樽和大胖頭卻覺得仿佛過了一個世紀那么久。
大胖頭抽噎著，緊張地望著大門。
趙樽亦是眉頭微蹙，不時看向氣定神閑的韓蕾，眼中充滿了探究和疑惑。
突然，門內傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，遠比之前任何一次都要響亮和匆忙。
緊接著，在趙樽和大胖頭驚愕的目光中，那扇一直對他們緊閉的朱漆大門，竟“支呀”一聲，從里面完全打開！
只見那門房領著十余名丫鬟、仆役魚貫而出，迅速地在大門兩側排列整齊，個個垂首躬身，神色恭敬，與先前拒人于千里之外的態度判若兩人。
趙樽與大胖頭面面相覷，完全不明白發生了何事。
更令人震驚的還在后面。
只見兩名衣著體面的大丫鬟，小心翼翼地攙扶著一位白發蒼蒼、身著錦緞常服的老者，顫顫巍巍地走了出來。
老者年事已高，臉上布滿皺紋，但一雙眼睛卻并未渾濁，此刻更是閃爍著一種異常明亮、近乎欣喜若狂的光芒，目光急切地在門外搜尋著。
趙樽和大胖頭一眼便認出，這正是張閣老！
兩人一時都有些無措，連忙上前按禮數參見。
“學生拜見……”
“孫兒拜見……”
兩人話還沒說完，張閣老竟直接抬手一揮制止了他們。
他的目光在趙樽、大胖頭身上一掃而過，并未停留，最后落在門房身上，聲音急切得有些發顫：“方才那張紙……是誰給你的？”
門房愣了一下，趕緊指向站在稍前方的韓蕾。