通知了唐小童，大九剛放下對講機，就猛地想起棠梨宮的茹妃此時肯定會遭受劫難。
茹妃剛才沒有出賣他們，大九決定反過來幫幫她。
反正他們現在穿著宮里侍衛的服飾，一時半會兒也不容易被人發現。
窗戶外，朱紅宮墻在漫天飛雪中若隱若現。
大九緊了緊身上略顯單薄的侍衛服，冰冷的鐵甲貼著他的胸膛，呼出的白氣在眼前凝結成霜。
“九哥，我們現在該怎么辦？”大十問道。
“咱們先幫茹妃度過眼前難關。”大九垂眸摸著下巴，“不管怎么樣，她剛才幫了咱們。王妃說過，做人要有恩必報。”
“好！可我們該怎么做？”大十點頭，其他兄弟也紛紛同意。
“當然是搞點事情出來。”大九的目光在他們身上一一掃過。
十三在這群隊員里是最機靈的，應變能力也很強，把他留在宮里接應再合適不過。
大九拍了拍十三的肩膀，壓低聲音道：“十三，你就留在耳房里等小六子。然后潛伏在宮里，方便我們以后能隨時進入皇宮。”
“嗯！沒問題。”十三狠狠點頭。
耳房狹小的空間里堆滿了雜物，十三說完敏捷地鉆到一個樟木箱子后面，順手把M16藏在了幾捆發黃的賬本下面。
大九不放心地又檢查了一遍，確認從任何角度都看不出破綻，這才繼續叮囑。
“記住，每日卯時、午時、酉時用對講機聯絡。”大九豎起三根手指強調，“暗號還是‘春茶新采’對‘秋露未曦’。要是對不上……”
大九還沒說完，但十三已經會意地拍了拍腰間的手槍。
叮囑好一切后，大九才帶著其他的隊員列隊從耳房走出。
風雪還在繼續，外面的人很少，他們像一隊巡邏的士兵一樣，大搖大擺的快速行走在后宮的青石板路上。
唯一特別的是：若碰到有行人經過，他們的隊伍會隨著行人的位置而轉動，以確保背后的M16不被發現。
他們穿過一道半月門后，眼前豁然開朗。
一條小河像條銀帶蜿蜒在假山之間，岸邊幾株老樹的枝椏上壓著厚厚的積雪，而背風處的枯草叢里，幾根斷裂的樹枝正隨著寒風輕輕顫動。
大九掃視周圍的環境，舉起拳頭示意停下。
“就這里。”大九蹲下身，在背風處抓起一把枯草搓了搓，“這些草干燥易燃。”
隊員們默契地分散開來。老五和小七開始收集枯枝，小心地堆放在選定的一棵樹下。
大九掏出韓蕾給他們的打火機，韓蕾說這玩意兒這玩意兒又便宜，又比火折子好用多了，方便攜帶。
枯草被點燃，火苗瞬間竄起。火勢沿著預設的路徑蔓延，吞噬著枯枝卻點不燃被積雪覆蓋的樹冠。
火焰遇到潮濕的樹枝，濃煙開始滾滾升起，在白雪映襯下格外顯眼。
“撤！”大九下令，同時從腰間取下對講機一交代。
因為風雪，宮里的人都各自躲在屋里御寒，除非是主子有什么命令需要出來辦差，和值守巡邏的侍衛。否則，如此寒冷的天氣，誰也不要在外面呆著。
所以，大九他們按照來時的路找到了梅園，順利從密道撤離。
而此時的棠梨宮內，琉璃瓦上覆著一層厚厚的積雪，潔白而冰冷。
茹妃走到庭院中那株前景帝為她種的梅樹下，她抬手輕觸著一朵半開的紅梅。
花瓣上的白雪在她溫熱的觸碰下悄然融化，如同她眼中強忍的淚水。
“愛妃好雅興。”景帝低沉含笑的嗓音從身后傳來。
茹妃渾身一僵，那朵梅花從她指間墜落。
景帝大步走近，不由分說地握住了她冰涼的手。
“瞧瞧，手都凍紅了。”他語氣親昵，拇指在她手背上曖昧地摩挲，“天寒地凍，還是少在外面走動吧！”
茹妃感到一陣惡心從胃底翻涌上來。那只手——那只不合禮教的手，此刻正包裹著她的的手。
她強忍著抽回手的沖動，任由他牽著，如同一具沒有靈魂的木偶。
“魏家已全族下獄了，孫家……”景帝突然說道，語氣輕快得仿佛在談論今日的天氣。
茹妃猛地抬頭，對上那雙含笑的眼眸。
她明知道這是威脅，赤裸裸的威脅。可她就是無法擺脫這個赤裸裸的桎梏。
她自己倒是可以以死相逼，大不了景帝繼續斷她宮里的供給就是，可整個孫家呢，又該怎么辦？
“愛妃臉色怎么這么白？”景帝似乎為輕易拿捏了如飛的軟肋而高興。
他故作關切地湊近，呼吸噴在她耳畔，“放心，只要愛妃乖乖的，孫家自然會平安無事。”
他故意將“乖乖的”三個字咬得極重，另一只手已經攬上了她的腰肢。
茹妃渾身忍不住一陣顫栗，不是因寒冷，而是因為憤怒與屈辱。
她曾是前景帝最寵愛的妃子，如今卻要委身于他的兄長。
一女不侍二夫，她卻要一女侍兩朝君王，過了今日，她不知自己是否還有勇氣能夠活下去。
茹妃始終沒有說一句話，只有屈辱的淚水悄然滑落。
“進去吧，外頭冷。”新帝半強迫地牽著她的手向殿內走去，一路上不斷用指腹揉捏她的手腕，像是在把玩一件新得的珍寶。
踏入內殿，暖爐的熱氣撲面而來，卻驅不散茹妃骨子里的寒意。
景帝一揮手，殿內侍立的宮女太監們立刻低頭魚貫而出，最后一個離開的宮女在關門時偷偷瞥了茹妃一眼，眼中滿是同情。
當殿門關上的剎那，景帝的手突然從她腰間滑下，在她臀上重重捏了一把。
“啊！”
茹妃驚叫一聲，本能地向前躲閃，卻被男人鐵箍般的手臂攔住。
“躲什么？”景帝低笑，氣息噴在她頸間，“朕記得皇弟在世時，對愛妃寵愛至極，朕也會疼你的。”
他故意提起前景帝，滿意地看著她眼中閃過的痛楚。
茹妃咬緊下唇，直到嘗到口中的血腥味。
他說的沒錯，前景帝是寵愛她。
可那并不是因為她長得有多漂亮。而是因為前景帝多疑，她是前景帝的表妹，除了她，這后宮里，前景帝不信任任何人。
“愛妃這倔強的模樣，嘖嘖嘖，真是讓朕……”景帝的聲音暗啞下來，突然彎腰將她打橫抱起，“欲罷不能。”
茹妃絕望的閉上眼，屈辱的淚水終于決堤。
她感到自己被放在柔軟的床榻上，男人的重量隨即壓了上來。
他的手指粗魯地扯開她的衣襟，冰冷的唇貼上她鎖骨時，她想到了懸梁的白綾，想到了鋒利的剪刀……
就在一切即將成為定局之時，外面突然傳來一陣急促的呼喊聲。
“走水啦！走水啦……”
景帝的動作頓住了！
茹妃睜開眼，看到他眉頭緊鎖，顯然在權衡輕重。
呼喊聲越來越近，越來越多的喊聲加入。
“走水啦！”
“走水啦！快，快拿桶。”
“哪里走水了？”
“是大殿吧，火光沖天啊！快！”
殿外，驚慌失措的喊聲夾雜著雜亂的腳步聲。
“該死！”新帝咒罵一聲，不情不愿地從她身上起來。他低頭看著衣衫不整的茹妃，眼中欲望未退，“愛妃稍等，朕去看看就來。”
等個鏟鏟！
茹妃巴不得他快點從自己面前消失，甚至——永遠消失。
茹妃沒有應答，只是側過身去拉攏被扯開的衣襟。
她聽著景帝匆匆離去的腳步聲，殿門開合的聲音，直到確認他真正離開，茹妃才允許自己發出一聲壓抑已久的啜泣。
她踉蹌著爬下床榻，跌跌撞撞地奔向梳妝臺，從暗格中取出一把精致的匕首。
那是先帝賜給她的最后一件禮物。刀鋒在燭光下閃著寒光，如同她眼中決絕的淚。
“娘娘！”見景帝出去了，剛從外面進來的云舒見狀立刻沖上去奪下匕首，“娘娘，您這是做什么？！”
“讓我死……我活不下去了……”茹妃癱坐在床榻上，聲音支離破碎。
云舒緊緊抱住她：“娘娘糊涂啊！您若死了，孫家上下誰來保全？魏家已經下獄，以陛下的性子，你要是忤逆他，孫家隨時都可能……”
茹妃的哭聲戛然而止。
是啊！她連死的權利都沒有。
殿外，救火的呼喊聲仍在繼續，而在這棠梨宮內，一場更可怕的烈火正在她心中燃燒。
她緩緩擦干眼淚，整理好凌亂的衣衫，眼中已是一片死寂。
“備水，我要沐浴。”她的聲音平靜得可怕，“他……很快就會回來。”
云舒看著她挺直的身影，突然明白了什么——這不是屈服，而是一場更為漫長的抗爭的開始。
但茹妃不知道的是，景帝這一去就回不來了。
景帝大步走出棠梨宮時，玄色龍紋錦靴踏在積雪覆蓋的青石板上，踩出一個個緊實的腳印。
被打擾了興致的他眉頭緊鎖，面色鐵青，身后隨行的太監們小跑著跟上，朱紅色宮墻下頓時跟著一串長長的隊伍。
風卷著雪花吹動他明黃色龍袍的下擺，腰間玉佩隨著急促的步伐胡亂擺動。
此時的后宮里早已亂作一團。
檐下的銅鈴被風吹得叮當作響，各宮的主子們驚魂未定，裹著貂裘站在廊下張望，不時差遣自己宮里的太監或宮女出去打探。
幾個年幼的皇子被乳母緊緊摟在懷里，睜著驚恐的眼睛望向濃煙升起的方向。
走水處騰起的黑煙像一條猙獰的黑龍，在飛雪飄舞的天幕上肆意蔓延。
“快呀！多拿幾只桶。”
“去叫侍衛也來幫忙。”
“跑快點！”
一路上，救火的、打探消息的，都在朝著走水的地方趕去。
太監宮人來來往往，拿著工具奔跑急行。腳步聲、喊叫聲嘈雜不堪。
景帝看著那黑煙滾滾的方向，那里是金鑾殿的方向，金鑾殿起火，那可是不詳的征兆。
作為剛登基的帝王，景帝的心都涼了半截。
景帝加快腳步，繡著金線團龍的龍袍衣袂不斷翻飛，所過之處跪倒一片宮人。
待趕到事發地點，只見是御花園的小河邊在起火，河邊的枯草在火隨風勢之下已燒出了一小段。
一棵老槐樹正冒著滾滾濃煙，樹干下部焦黑一片，殘留的火苗在寒風中忽明忽暗。
更令人啼笑皆非的是，焦枯的樹杈上赫然掛著一只烤得半生不熟的兔子，烤出的油滴在余燼上發出“滋滋”的聲響。
這樣的場景，顯然是有人為了偷偷烤兔子而引發的火災。
“這……”景帝額角青筋直跳。
從棠梨宮眺望，這里的確是金鑾殿的方向，只不過，金鑾殿距離這里還隔著一條小河。
積雪浸透的枯草阻礙了火勢蔓延，但嗆人的煙味還是讓隨行太監們不住咳嗽。
嚇得面無人色的太監總管李忠心尖著嗓子呵斥：“都愣著做什么？還不快去河里打水！”
幾個小太監慌忙提著木桶奔到河邊取水救火。
看著眼前雜亂忙碌的宮人，景帝松了一口氣。只要不是他的金鑾殿失火，其他的地方都好商量，只要命人將火滅了就是。
景帝心中還惦記著在床榻上等待的美嬌娘，沒心情在這里看宮人們救火。他正欲轉身回棠梨宮，忽聽得一聲撕心裂肺的哭喊。
“小白！一定是我的小白。”
景帝抬眼看去，只見他十三歲的大女兒永寧公主提著緋色裙裾飛奔而來，石榴紅的披風被風吹得獵獵作響，兩個可愛丸子頭上的發飾也不斷亂晃。
“公主，公主您慢點。”她的后面跟著一群宮女。
十三歲的少女正在尋找自己走失的兔子，來到樹下看到那只半生不熟的兔子時，杏眼里瞬間蓄滿淚水。
“父皇！”她拽住景帝的衣袖，染著蔻丹的指甲幾乎要掐進龍袍的錦緞里，“這定是兒臣養在瓊華閣的小白，您看它左耳還有塊斑痕……”
古代的女子生活在深宮里，雖然貴為公主但玩物卻很少。好不容易養了一只兔子解悶兒，還被人給烤了。
小公主那叫一個傷心啊！
“父皇！”她拽著景帝的龍袍袖角不依不饒，“您看看，多殘忍啊！這定是哪個不長眼的奴才干的！”
“乖，父皇已經命人去查了。”景帝撫摸著女兒的發頂，嘴上敷衍著。
“待查明了是何人所為，定重重治罪。讓他賠你一只小白。”他說著，目光卻不時望向棠梨宮的方向。
小公主敏銳地察覺到父皇的心不在焉，小嘴撅得更高了：“您騙我。上回我養的雀兒死了，您也是……”
“這次不一樣。”景帝有些煩躁，從腰間解下一塊羊脂玉佩塞進女兒手里，“父皇答應你，必給你個交代。現在先讓嬤嬤帶你回宮歇息可好？”
小公主攥著玉佩，這才不情不愿地點點頭。但她仍不忘踮起腳尖，對著那慘死的兔子又望了一眼。
她小聲嘟囔：“一定要把那個壞蛋找出來，也烤了他……”
安撫好小公主，景帝正欲抬步，耳邊又傳來了一道急促的稟報聲——
“陛下，方才驚聞宮中走水，皇后娘娘受驚過度，這會兒心口疼得厲害，求陛下去看看娘娘吧！”是皇后身邊的掌事宮女。
話音剛落，小公主已經拉著景帝的手臂跺腳哭鬧起來：“父皇，母后生病了，我們快去看看啊！嗚嗚……母后……”
景帝被吵得太陽穴突突直跳，他想說皇后生病了不是應該第一時間傳太醫嗎，找他干嘛？他又不會治病。
但就此看來，今日諸事不宜。
況且，小公主又吵得厲害，景帝最終只能擺駕皇后的鳳儀宮。
直到景帝浩浩蕩蕩的隊伍消失在遠處，小河對面的一處枯草后才探出一個腦袋來，正是小公主打算烤了的壞人——大十三。
大十三抹了把臉上的炭灰，嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
大九他們離開后，他一個人穿著宮中侍衛的服飾，行事起來更為方便，“走水烤兔”就出自他的手筆。