幾日前，荊州清晨。
天還未亮透，小河面上浮著一層青灰色的霧，像一張浸了水的薄紗，沉沉地壓在河面上。
遠處的城垣只露出模糊的輪廓，磚石上凝了一層薄霜，在微弱的晨光里泛著冷意。
街角的小食鋪子亮起了燈，蒸籠里騰起的熱氣混進晨霧里，帶著面食的甜香。
一個裹著舊棉襖的挑夫縮著脖子走過，在攤前停下，摸出幾個銅板，換了一碗熱騰騰的米酒。
他捧在手里，低頭啜飲，白汽撲在他凍得發紅的臉上。
太陽終于從東邊的云層里掙出半張臉，淡金色的光斜斜地鋪在石板路上，卻沒什么溫度。
初冬的荊州清晨，冷得克制，卻也藏著幾分人間的暖意。
城東賣炊餅的王二推著獨輪車走在街道上，剛在路邊支好攤子，忽覺天色暗了下來。
抬頭望去，只見東南方天際涌來一片黃云，初時如紗，轉瞬間便鋪天蓋地。
“那是什么？”王二瞇起眼睛，手中炊餅啪嗒掉在案板上。
黃云越來越近，漸漸發出嗡嗡聲響，似千萬張薄紙在同時振動。
當第一只蝗蟲落在王二鼻尖時，他發出了撕心裂肺的尖叫：“啊～蝗蟲！是蝗蟲來了！”
霎時間，整座荊州城都陷入恐慌之中。
蝗群如浪濤般席卷而過，落在屋頂、樹梢、街道，以及部分還沒收割完的稻田里。
它們啃食的沙沙聲匯成恐怖的樂章，所過之處，樹上的綠葉轉眼變成光禿禿的莖稈。
數月前，荊州遭遇特大洪災，田里的莊稼本就幾乎沒什么收成，現在更是雪上加霜。
洪水退去后，空氣中彌漫著揮之不去的潮濕，又恰逢盛夏酷暑，這種濕熱交織的環境為蝗蟲繁殖創造了得天獨厚的溫床。
秋收過后，農夫們陸續開始翻整田地。
犁鏵破土處，不時翻出成片的黃白色蟲卵，在陽光下泛著陣陣詭異的光澤。
起初只是零星幾只蝗蟲從土中驚起，在田間慌亂跳躍。
隨著越來越多的田地被翻開，蝗蟲的數量呈倍增長——從最初的幾十只，到后來的數百只，最后竟成遮天蔽日之勢。
這些潛伏已久的禍患，終于在人們的驚愕中露出了猙獰面目。
這些蝗蟲不僅在田間肆掠，就連縣城里也難逃災禍。
黑壓壓的蝗群如翻滾的濁浪，從龜裂的田間一路席卷至縣城。
它們振翅的嗡鳴聲蓋過了市井的嘈雜，所過之處猶如敵機轟炸，一片蕭瑟。
饑餓的蟲群循著谷香，撲向那些在洪災后勉強搶修起來的糧倉。
開裂的木板門搖搖欲墜，潮濕的墻縫間布滿蛀洞，連新糊的窗紙都被極速飛馳的蝗蟲撞得千瘡百孔。
倉內堆積的救命糧還帶著潮氣，轉眼就被密密麻麻的蟲足覆蓋。
數萬對顎齒啃噬的沙沙聲中，本就不足的存糧正以驚人的速度消逝，殘存的谷粒上沾滿了蝗蟲排泄的黑色穢物。
“關門！快關門窗！”荊州知州宋培林在衙門后院厲聲喝道。
一只蝗蟲撞在他臉上，堅硬的后腿在他額頭上劃出一道血痕。
他踉蹌后退，還好被師爺扶住才沒跌倒。
“大人，不好了！”衙役跌跌撞撞沖進來，帽子上爬著幾只蝗蟲，“城里到處都是蝗蟲……太多了。糧倉里的糧食怕是全完了。”
宋培林推開攙扶他的師爺，大步走向衙門正堂。
透過洞開的大門，他看見街道上百姓如無頭蒼蠅般奔逃，有人拿著銅盆拼命敲打，有人揮舞著掃帚，更有婦人抱著孩子蜷縮在墻角啜泣。天空已不見日光，只有無數振翅的陰影。
“快備馬！本官要親自去查看！”
宋培林的聲音在蝗群嗡鳴中顯得格外微弱。
當他騎馬出城時，眼前的景象讓他如墜冰窟。
昨日還有農夫在收割的郁郁蔥蔥的稻田，此刻只剩下光禿禿的秸稈。
蝗蟲層層疊疊地覆蓋在作物上，像給大地鋪了一層蠕動的黃毯。
幾個農人跪在田邊，徒勞地用手撲打，哭嚎聲被蝗群的喧囂吞沒。
“洪災剛過，蝗蟲又來。老天爺啊，這是要絕我們的生路啊！”
老農馬老三撕扯著自己花白的頭發，臉上淚水混著汗水縱橫交錯，“秋糧全完了！全完了！”
宋培林僵立在馬背上，官袍被蝗蟲撞擊得簌簌作響。
他為官二十載，從未見過如此規模的蝗災。
他的耳邊忽然響起前些日子有農夫來衙門報信時，自己那漫不經心的回應：“些許蟲卵，應該無礙……”
“大人！我們該怎么辦？”師爺的聲音將他拉回現實。
宋培林張了張嘴，卻發現喉頭發緊。
歷代治蝗之法在他的腦海中翻涌——或焚、或埋、或捕。
可面對這遮天蔽日的蝗群，任何方法都顯得杯水車薪。
已逐漸寒冷的天，一滴冷汗還是順著他的太陽穴滑下。
“先……先回衙門再說。”他最終澀聲道。
調轉馬頭時，他看見幾個孩童竟在路邊用樹枝抽打落地的蝗蟲，臉上竟帶著天真的笑容。這荒誕的場景讓他心頭一刺。
他剛回到知州府，衙門前的鳴冤鼓突然被擂響，鼓聲沉悶如雷。
宋培林拍去官服上的蝗蟲，急匆匆踏入公堂，就見數十名百姓沖破衙役阻攔涌了進來。
“狗官！”一個赤膊大漢雙目赤紅，“早有人報過蝗蟲卵的事，你們為何不作為？”
“我家包租的十畝稻子全沒了！今年拿什么交租？全家老小喝西北風嗎？”瘦削的農婦懷中嬰兒哇哇大哭。
一名瘦小的老頭從人群中擠出，撲通跪地：“大人！小民幾日前就來稟報過啊！如今……如今……”
老人哽咽不能言，只是不住叩頭，額頭撞在青磚上發出悶響。
宋培林面色灰敗，扶案的手微微顫抖。
公堂梁柱上停滿蝗蟲，不時有尸體啪嗒落下，掉在眾人的肩上。
他想說些安撫的話，卻發現任何語言在此刻都蒼白無力。
“諸位父老……”他剛開口，就被一陣更大的喧嘩淹沒。
“賠我們糧食！”
“我們一家可怎么活啊？”
“你這狗官，這真是要人命啊！”
聲浪一波高過一波，有人開始推搡衙役。
宋培林看見人群中有熟悉的面孔，有時不時在大街上碰到，總會對他憨笑的樵夫；有他主持公道后，送來自家腌菜的寡婦。
此刻，這些人的眼中都燃燒著憤怒與絕望。
“肅靜！”師爺突然高聲喝道，聲音壓過喧囂，“蝗災乃天災，非人力可抗！大人已經……”
“放屁！”那報信的瘦小老者猛地抬頭，額上鮮血直流，“鄰縣前些年就防住了蝗災！他們提前翻土滅卵，組織百姓捕殺！若是早做準備，何至于此啊？”
這句話像尖刀刺入宋培林心臟。平日為官他也算是兢兢業業，沒想到這次一時的大意竟釀成了如此大禍。
悔恨如潮水般涌來，沖得他幾乎站立不穩。
“本官……確有失職。”他聲音嘶啞，朝百姓深深一揖，“眼下當務之急是救災。趙主簿，立即開倉放糧，設置粥棚。”
“糧倉里那點存糧夠吃幾天？”有人冷笑。
宋培林直起身，突然發現公堂安靜下來。
所有人的目光都盯著他身后——一只格外碩大的蝗蟲正緩緩爬上明鏡高懸的匾額，觸須顫動，復眼反射著冰冷的光。
“大人，”趙主簿湊近低語，“古籍記載，蝗蟲畏金聲、懼煙火。不如組織百姓鳴鑼擊鼓，夜間燃火誘殺？”
宋培林望著堂下那一張張憤怒又期盼的臉，忽然撩起官袍下擺，重重跪在青石板上。
這個動作讓所有人都愣住了。
“本官愧對荊州父老。”他聲音不大，卻字字清晰，“自今日起，我與諸位同吃同住，不滅蝗災，誓不回衙！”
報信的老者呆呆地看著身份高貴、身為父母官的知州大人，見他官帽歪斜，臉上還有蝗蟲劃出的血痕，忽然老淚縱橫：“大人……”
“來人！”宋培林起身喝道，“傳令各鄉里正，每戶出一丁，以銅鑼、鐵盆為器，明日辰時于城南集合！再備柴草千擔，入夜點火誘蝗！”
衙役領命而去。百姓們見父母官都下跪認錯了，想著知州大人平日為官也還不錯，個個面上怒氣稍緩。
宋培林走下臺階，扶起仍跪在地上的老者：“老丈請起。令郎可會打鐵？我們需要更多響器。”
老者顫抖著點頭，渾濁的眼中重新燃起一絲希望。
而正在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
只見一名衙役神色慌張地闖進大堂，雙手呈上一份加急文書：“啟稟大人，荊州霧池縣八百里加急！”
宋培林眉頭一皺，接過文書迅速展開。
隨著目光掃過字句，他的臉色越發凝重。堂下眾官員和百姓見狀，不由得屏息靜氣。
“諸位，”宋培林將文書緊緊捏在手中，“霧池縣也遭了蝗災。縣令來報，飛蝗遮天蔽日，所過之處禾稼盡毀，百姓已開始逃荒。”
他抬眼環視眾人，聲音里透著幾分疲憊與焦灼。
“這已經是荊州第二個縣了。事態緊急，必須立即上奏朝廷。”
京城皇宮內，金鑾殿上。
沉香繚繞中，銅鶴香爐吐著青煙，兩側鎏金宮燈垂著明黃流蘇。
剛從南郊祭壇匆匆趕回的文武大臣們戰戰兢兢地列隊而立，殿內彌漫著令人窒息的壓抑。
新景帝端坐在龍椅上，面色陰沉如鐵，手中攥著的奏折已被他捏得皺皺巴巴。
今日祭天不順，祭天大典被中途打斷，得到的竟然是個壞消息——荊州各縣蝗災泛濫。
他才剛登基三月就謀反、蝗災接踵而至，光是想想他都覺得郁悶。
“陛下息怒……”禮部尚書剛開口，就被景帝一聲怒喝打斷。
“息怒？如何息怒？”景帝猛地將奏折摔在地上，“登基大典時你們一個個都說祭天勞民傷財，現在可好！蒼州剛謀反，荊州各縣又蝗災肆虐，這就是登基時未及時告祭上天，上天不佑，才降下如此天罰！”
兵部尚書曹格壯著膽子道：“陛下，天災無常……”
“住口！”景帝拍案而起，鎏金扶手發出刺耳的響聲，“去，把那個報信的奴才給朕拖出去斬了！晦氣的東西，專挑祭天之時來觸朕的霉頭！”
“陛下！陛下饒命啊……”殿外傳來小太監凄厲的求饒聲，漸漸遠去。
天子一怒，伏尸百萬流血千里。
滿朝文武噤若寒蟬，有人嚇得咽口水，有人手上的笏板滾落在地，在寂靜的大殿中發出清晰的響聲。
沒有人敢為那小太監求情，任由那凄慘的叫聲漸漸遠去。
“說話啊！”景帝怨毒的目光掃視群臣，“戶部只有那點銀子，現在是先賑災，還是先平叛？”
“陛下！”兵部尚書曹格出列稟報，“按照時日計算，徐州的軍隊應該已在討伐蒼州的途中。京城調撥的軍隊也已整裝完畢，只等糧草到位即可開拔。”
魏丞相捋了捋胡須，出列道：“陛下，老臣以為當以黎民為重，這些籌措的糧草應該先送到荊州賑災。蒼州王雖有不臣之心，但尚未付諸實施。”
“尚未什么？”景帝冷笑，連珠炮似的輸出。“等他兵臨城下就一切晚了，到時候朕的天下就都沒了。這次祭天大典就是因為優柔寡斷，才搞出這么多事兒來。”
有大臣突然跪下：“陛下！荊州洪災、蝗災接二連三，顆粒無收。百姓有可能易子而食啊！臣懇請……”
“夠了！”景帝一腳踢翻御案，筆墨紙硯散落一地，“你們這些腐儒懂什么？不過是蝗災而已，比得上大景的江山社稷？”
大殿內死一般的寂靜。景帝喘著粗氣，龍袍下的手微微發抖。
魏丞相嘆了口氣。心想：你既然獨斷專行，又何必讓群臣來一起商量？
“傳旨。”景帝再次開口，聲音冰冷，“調集好的軍隊即刻開赴蒼州，糧草隨即跟上。至于荊州……”
他頓了頓，“令當地官員開倉放糧，能活幾個是幾個。”
魏丞相歷經三朝，畢竟是個老鬼。他理解新景帝好不容易登上龍位，自然對龍位在意之極。
但他也知道水能載舟亦能覆舟的道理，哪怕是口是心非，也不應該當著群臣說出只顧皇權不顧蒼生的話。
他站在隊首，忍不住使勁給景帝遞眼色：“陛下！那點存糧根本于事無補，應該先將糧草……”
可惜，因為祭天大典之事本就不爽的景帝，直接厲聲打斷。
“夠了。朕意已決，丞相不必多言。今年秋糧已收，餓上幾個月死不了人。若是讓蒼州王得了先機……”
他瞇起眼睛，“你們誰擔得起這個責任？”
“轟隆！”
入冬本少雷，可此時金鑾殿外忽然電閃雷鳴，一道慘白的閃電劃過，照亮了景帝猙獰的面容。
隨即，大雨傾盆而下，仿佛上天也在為蒼生哭泣……