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“來人……”
崇昭帝目光倦怠地望著階下兩個垂首跪地的兒子，喉頭一陣發緊，想說些什么，到頭來只化作一陣撕心裂肺的咳嗽。
王承喜連忙上前替他順氣。
雪白的絲帕上又染上了血跡，幾點暗紅，看著格外刺目。
“陛下……緩緩氣，別急著說話。”
崇昭帝虛弱地擺手阻止他。
歇了半晌，才攢起幾分力氣，掃過階下那幾個跪伏的身影。
“傳朕的……旨意！”
“中書令……蕭文遠……結黨營私……豢養私兵，持械闖宮……罪無可赦。著即革去官職，抄沒家產……當庭……杖斃！”
杖斃二字如驚雷砸下來。
蕭文遠只覺腦子里嗡的一聲，眼前發黑。
他怎么也沒料到，費了這許多心思，到頭來還是落得個杖斃紫宸殿的下場，而崇昭帝這么做，無非是為了維護李肇曾經對他的發落……
“陛下，臣……臣冤枉啊……”
蕭文遠身子一軟，像攤爛泥似的癱在地上，連求饒的力氣都快沒了，眼里只剩一片死灰。
做官這些年，他豈會不懂，皇帝是要殺他立威，震懾那些蠢蠢欲動之人？
兩名禁軍上前架住他，將蕭文遠軟塌塌的身子，拖了下去。
沒一會兒，殿外就傳來沉悶的杖擊聲……
混著蕭文遠凄厲的痛呼，聽得人頭皮發麻。
李炎面如土色，渾身緊繃得像塊石頭。
下一個會不會是他了？
“魏王李炎……”
崇昭帝身子虛弱，這幾個字說完，頓了很久，很久，就好似一把懸在頭頂的鈍刀，嚇得人膽戰心驚，卻遲遲落不下來……
“魏王李炎……蠢鈍不堪，還偏聽偏信……膽敢私調禁軍，攪亂宮闈……即日起……幽禁宗正寺反省……無旨……不得出……”
李炎一怔，“哇”地痛哭出聲。
當著李桓和內侍的面兒，他淚流滿面地一聲聲喊著父皇，想要撲上去求情，卻被侍衛死死按住拖了下去……
崇昭帝疲憊地合了合眼。
再睜開時，目光落在李桓身上。
“端王李桓……”
他聲音頓了頓，帶著一種疲憊到極點的審度，還有失望。
“雖有護駕之心……然……御前失儀……言行失察……與蕭氏亦有所牽連……著革去督辦刑部和京兆府之權，交回右翊衛印信，削減親王俸祿一年……”
李桓微微吸氣。
這處罰看似最輕，卻不是警告，而是冰冷地隔離。將他排除在大梁皇朝的核心權力中樞之外。
“兒臣領旨，謝父皇寬宥之恩。”
李桓深深叩首，額頭重重落在金磚上。
沒有辯解，只有徹底地順從。
崇昭帝看著他低垂的頭頂，無力地揮了揮手，微微嘆息。
“下去吧，回去好好琢磨琢磨……何為君臣之道？”
“兒臣告退。”
李桓再次磕了個響頭，起身后保持著一種恭敬的姿態，一步步向后退去，直至退到殿門口，方才轉身。
清晨的涼風卷著血腥味撲來，廣場上的尸體已然清理干凈。
幾個宮人，正低著頭擦洗地上的血污。
李桓站在臺階上回望，宮燈在風里搖曳不止。房檐上的走獸在晨光里影影綽綽，如同蟄伏的鬼魅……
他忽然想起很多年前，李肇還是個三四歲的小娃娃，在御花園里被母妃飼養的獅犬追得亂跑，手里攥著半塊桂花糕，硬是沒有哭出聲。
直到看到他出現，才紅了眼圈。
“二皇兄，狗咬我……”
那時他喝退了惡犬，拍掉李肇身上的灰，輕聲寬慰，像哄孩子一樣，說：別怕，二皇兄幫你打跑它。
李肇攥著那半塊桂花糕，無辜的眼睛里滿是崇拜，夸他厲害。
他當時心頭柔軟，只當這幼弟是塊璞玉。
卻沒料到他是一頭隱忍藏爪的狼崽子。有朝一日，會反過來將他逼至絕境……
“王爺，回府嗎？”隨從小心翼翼地詢問。
李桓點點頭，望著東宮的方向。
“走吧。”
天亮后，紫宸殿恢復了往日秩序。
仿佛昨夜那場腥風血雨，從來未曾發生。
王承喜上前收拾案幾，動作輕得像怕驚擾了什么似的，小心翼翼。
崇昭帝歪靠在引枕上，仿佛被誰抽走了力氣一般，目光直直落在案上堆積的那一摞孝經上，眼神復雜難明。
這個兒子……
到底是真孝，還是有更深沉的謀算？他活了大半輩子，見慣了人心鬼蜮，竟有些看不透李肇。
“舒大夫……”
他啞著嗓子喚了一聲，心里像堵著一團亂麻，悶得喘不上氣。
天樞一直靜立在龍榻旁側，如松如竹。
聞聲，他上前一步，低聲應道：
“陛下有何吩咐？”
崇昭帝抬頭看他，眼里的疲憊更深了些。
“舒大夫是哪里人氏？家中高堂可還康健？兄弟姊妹幾人？”
天樞垂下眼，語氣平平地回答。
“草民生于南境云嶺深處。家中……原有兄弟三人。草民行三。”
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崇昭帝看著他清俊的側臉，對這個答案有些意外。他點點頭，并未深入，只閑話家常一般。
“你父兄是做什么營生的？”
天樞眼簾微垂，壓住心頭翻滾的巨浪。
他想到那些埋藏在舊陵沼廢墟下的枯骨，慘死的父兄，哭瞎了眼后郁郁而終的母親……
“草民的阿父是個藥農，以采藥為生。阿母操持家務。有兩個兄長，隨阿父上山采藥，閑時替村里人看看小病……草民是家中老幺，自幼跟隨師父在山中學醫……”
從始至終，他言語簡潔平淡，不帶半分情緒，一看便知是一個性情冷淡的人。
崇昭帝倒聽得十分認真，很感興趣。
“手足之情……最是難得。帝王家的兄弟、父子……唉，看似富貴潑天，卻……難得真心。說來，還是尋常百姓家的天倫之樂……令人艷羨啊……”
天樞沉默片刻，才緩緩抬頭。
“陛下說得是。可惜……草民的阿父阿母以及兩位兄長，早已亡故。家中，唯剩草民一人了。”
崇昭帝怔了怔，長長一嘆。
“難怪你這般性情……何故如此？”
“回陛下。一場暴雨沖毀了家園，家人都死于山洪。”
天樞聲音微啞，低垂著頭不去看崇昭帝，生怕泄露了眸底的戾氣。
氣氛沉靜下來。
崇昭帝沒有再追問，望著帳頂沉吟，若有所思。
王承喜便上前一步，輕聲提醒。
“陛下，該歇息了。”
他不想皇帝過度傷神，眼神示意天樞退下。
天樞微微頷首，剛要告辭離去，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“報——”
“啟稟陛下，西疆軍報——八百里加急！”
得到皇帝允許，一名風塵仆仆的傳令官從殿門大步進來，撲通一聲跪倒在地，雙手高舉著一份急報。
“太子殿下……奇襲鷹愁澗……焚毀敵糧百萬石……”
王承喜趕緊接過，呈到榻前。
崇昭帝慢慢坐直身體，撕開火漆的封緘，臉上涌起一股難以抑制的激動，隨即又轉為鐵青，嘴里喃喃著什么。
“這個蕭琰，他當真是魔怔了不成……”
出門在外，有所不便。今天只這么多了哈，請諸位姐妹原諒則個……么么噠，隔山隔水來飛吻……
李肇：多希望平安給我一個，這樣的。
薛綏：馬上我就來了……