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崇昭十五年三月十八，是魏王續弦的大日子。
天未亮透，薛府上下已是張燈結彩，紅綢鋪地。
仆婦們捧著妝匣錦盒穿梭于弄玉閣，腳步放得極輕，連呼吸都小心翼翼。
薛月娥身著繁復華美的正紅嫁衣，頭戴赤金點翠鳳冠，端坐在妝鏡前。
鏡中映出一張妝容精致的臉。
全福嬤嬤侍在左右，嘴說吉祥話，眼卻不住地往門外瞟。
“吉時將至，魏王府的迎親儀仗怎的還未到？”
三夫人錢氏撫著微隆的小腹，在屋內焦躁踱步……
她今日強撐著主持大局，眼皮卻跳得厲害。
薛慶治一身簇新的石青色錦袍，面色鐵青地坐在外間的太師椅上，手指用力攥著扶手。
昨夜，魏王府派人遞了一句“王爺突感風寒，高熱不退，迎親之禮或有不便”，就再無下文。
這托詞，連三歲小兒都糊弄不過去，他又豈會相信？
正猜他們要出什么幺蛾子，就見一個小廝沖入院中，氣喘吁吁地大喊。
“來了！來了！魏王府的儀仗到了……”
薛慶治卸下一口氣，那根緊繃的弦松開了，
府內的人群，瞬間熱鬧起來，紛紛涌向院門方向。
鼓樂聲由遠及近，喧天喜慶。
魏王府迎親的儀仗排場極大，朱輪華蓋，護衛如云，引得半城百姓擠在街邊探頭探腦。
然而，當先那匹通體雪白、額綴紅纓的高頭大馬上，卻空無一人。
王府禮官手持婚書冊寶，立于馬側。
緊隨其后的，是十六人抬的朱漆描金喜轎，綴滿珍珠流蘇，華貴非凡地落在薛府大門前。
王府長史走上前，對著迎出門的薛慶治夫妻深深一揖，臉上堆著恰到好處的歉意笑容。
“薛大人，薛夫人，萬福金安。王爺昨夜寒熱交攻，太醫叮囑需在府內靜養，唯恐病氣沖撞吉時，王爺心焦如焚，特命下官攜此祥瑞前來，代行迎親之禮，全了這百年好合的章程。”
說著，他側身一讓。
身后兩名內侍小心翼翼地捧著一個金絲楠木打造的精巧籠子上前。
籠子里，一只毛色油亮、雞冠鮮紅的大公雞正雄赳赳地昂著頭，撲棱一下翅膀，引得系在它脖子上的大紅綢花一陣亂顫。
滿場死寂。
薛家人的笑容都僵在臉上。
鼓樂聲在此刻，顯得無比刺耳。
薛慶治臉上的肌肉劇烈抽搐，一口老血哽在喉頭，死死盯著那只趾高氣揚的畜生。
“長史大人……”
他強壓著滔天的怒火，從牙縫里擠出幾個字。
“此等祥瑞，只怕不合禮制，也不合時宜……”
王府長史恍若未覺，依舊笑得恭敬，言語卻寸步不讓。
“薛大人，吉時不可誤。合巹之期，乃欽天監擇推演月相星軌而定，如何能隨意更改？太后娘娘懿旨——心意至重，禮數周全即可……何況，王爺還在府中翹首以盼，等著王妃去侍疾呢。”
他特意加重了語氣。
分明是拿著太后的名頭來壓人。
薛慶治胸口劇烈起伏，幾乎喘不過氣。
他眼中是屈辱、憤怒，還有更多的無能為力。
他明白，這口氣，薛家必須咽下去。
這臉，今日也是丟定了。
他艱難地揮了揮手，聲音干澀嘶啞。
“速速去傳……請新娘子登轎。”
壽安堂里，崔老太太得到消息，眼前一黑，差點暈厥過去，被身旁的仆婦死死扶住，才沒栽倒。
弄玉閣內，更是死一般的寂靜。
薛月娥頭上的赤金鳳冠似乎有千斤重，壓得她抬不起頭。
陪嫁的丫鬟死死捂住嘴，才沒讓自己驚叫出聲。
一個全福嬤嬤顫抖著手，想將紅蓋頭給薛月娥蓋上。
“滾開！”薛月娥猛地推開，聲音尖利得變了形。
她盯著銅鏡里的臉，眼淚滾落下來，砸在梳妝臺上，暈開一片水漬。
“哎喲，姑娘使不得，妝容花了，大喜的日子不吉利啊……”
“公雞……呵呵……公雞……”薛月娥好似沒有聽見嬤嬤的勸慰，低低地笑了起來，肩膀劇烈聳動，華麗的嫁衣簌簌作響，笑聲里充滿了諷刺。
“我薛月娥……是一個人……為何要讓畜生來迎親，為何要同一只畜生拜堂？”
她猛地抓起梳妝臺上的胭脂，狠狠砸向銅鏡。
“一定是四姐姐，是她在魏王跟前搬弄是非，壞我大好姻緣。我今日要當真同公雞拜了堂，豈不成了上京城里的笑柄，這輩子都抬不起頭來？這毒婦，不得好死……”
院門外，喜娘催促的聲音再次傳來。
“吉時已到——請新娘子登轎——”
“姑娘。”嬤嬤又急又怕，上前扶住她搖搖欲墜的身子，勸道：“再是委屈，您也是魏王妃。等過了門，那便是正經主子……身份尊貴，可是四姑娘比不上的。這花轎到了門口，你不上，是想讓王爺抬回去嗎？”
薛月娥渾身一震。
魏王府把花轎抬回去容易。
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再抬過來，可就難了。
臉已經丟了，身份不能再丟。
薛月娥認命的低頭，絹帕抹了抹眼睛，聲音空洞。
“替我補妝吧。”
“是。”嬤嬤如蒙大赦，連忙招呼人上前。
片刻后，喜娘扯著嗓子高喊：
“吉時到——新娘上轎——”
薛月娥被兩個丫頭一左一右攙扶著，如同提線木偶般，頂著沉重的鳳冠，拖著華麗的嫁衣，一步步走向那頂象征著富貴榮華的喜轎。
府門外，圍觀的人群竊竊私語，指指點點。
紅蓋頭下，無人看見她咬破的嘴唇和眼含的淚。
“撲哧——”
一聲毫不掩飾的輕笑，從女眷堆里傳來。
薛月盈抱著兩歲的顧宇，笑得前仰后合，幾乎直不起腰。
“九妹妹今日要同公雞拜堂，往后莫不是還要與雞同榻？”
薛月娥蓋頭下的身體猛地一僵。
寬大袖口下，指甲死死掐進了掌心。
周圍的女眷、仆婦，個個臉色尷尬，目光躲閃。
“誰讓她來的？”錢氏扶著腰際過來，臉都氣白了，小聲對身側的婆子交代，“把這丟人現眼的東西，給我請到祠堂去，仔細些，別讓人看了笑話。”
那天歸府大鬧，薛慶治便明令禁止薛月盈踏足喜堂。
沒料到，她竟抱著顧宇擠在人群里。
薛月盈也不客氣，毫無懼色地看著錢氏，陰陽怪氣地頂回去。
“實在沒忍住，失禮了。不過，三嬸不是說不管我們大房的事了嗎？父親已經教訓過我了，就不勞駕三嬸再操心。”
錢氏壓著聲音，低低訓她，“你眼里還有沒有尊卑規矩？成心攪局也不看看場合，別給薛家抹黑。”
“三嬸何必動怒？我這不過是替九妹妹歡喜罷了。這就走……”
說罷，抱著孩子扭著腰肢，在眾人鄙夷的目光中揚長而去。
喜樂聲里，薛綏靜靜地立在廊下。
一身灰布禪衣，與滿目刺紅格格不入。
她冷眼看著這場鬧劇，仿佛在看一出與己無關的皮影戲。
“姑娘。”如意悄無聲息地靠過來，手里不知何時順了一塊桌上的龍鳳喜餅，壓低笑聲，帶著點幸災樂禍。
“薛府的臉，算是被那只雞踩進泥里了。薛九這王妃，還沒進門就成了全京城的笑話。活該，讓她從前給姑娘使絆子。”
薛綏淡淡“嗯”了一聲。
“你們快吃席去吧。”
花轎抬走了，喜宴卻還得繼續。
為了今日的排場，薛府足足擺了上百桌，從正廳一路排到東西跨院，流水席的廚子們在灶間忙得腳不沾地，管事們扯著嗓子吆喝傳菜，賓客的寒暄聲響成一片。
然而，此時此刻，滿府的恭賀聲里，都透著一股強撐的熱絡和尷尬。
薛綏尋了個僻靜小徑，避開人群，剛要繞到梨香院去透透氣，便聽到一聲呼喚。
“六姑娘！六姑娘留步……”
她抬眼望去，見靖遠侯府的春夫人正匆匆穿過月洞門向她走來。臉上肉眼可見的憔悴，厚厚的妝容也蓋不住眼下的青黑。
她身后不遠，跟著一個沉默得如同影子般的男人。
薛綏目光一掃，幾不可察地蹙眉。
是顧介。