彤云低垂，碎雪如鹽，撲簌簌落在水月庵的青瓦上，積了厚厚一層。
文嘉公主的馬車在庵門前停下，發出一聲沉悶的響動。
奶娘撩開厚重的氈簾，文嘉牽著裹得嚴嚴實實的妞妞小心翼翼地下車。
“石階濕滑，仔細腳下。”文嘉笑著叮囑。
妞妞卻雀躍著，小臉紅撲撲，手上拎著一個精巧的小食盒，仰頭對母親說：“娘親，妞妞要快些見姨姨，給她吃妞妞自己做的梅花糕……”
“好。”
文嘉微笑著，攏了攏女兒身上的襖子，眼底卻覆著一層揮之不去的憂色。
庵門緊閉。
她剛示意冬至上去叩門，沉重的門扉便“吱呀”一聲，從內打開。
如意裹著夾襖，學著小尼的樣子雙手合十。
“公主金安，妙真師父正在東廂候著，請隨我來。”
文嘉笑著點頭，牽著妞妞邁過門檻。
穿過覆雪的回廊，東廂禪房的門大開著。
薛綏立在門外檐下，面帶淺笑，身上依舊是一件半舊的靛青色禪袍，身形在微雪寒風中細瘦單薄，左臂微垂的姿態，透出舊傷未愈的滯澀。
“貧尼見過文嘉公主。”她合十行禮。
“姨姨——”妞妞像只小雀兒般撲了過去。
文嘉笑著輕斥，“我的小祖宗，跑這么快作甚，仔細摔了。”
“不會不會。”妞妞奶聲奶氣，“這是妞妞親手給姨姨做的梅花糕，親手哦……”
一股甜糯的奶香混著寒冽的空氣，蹭得脖頸發癢。
薛綏俯身，輕輕攏住妞妞，心里暖化了。
“外面冷，快屋里坐。”
“錦書，把我給妞妞做的柳木哨子取來。”
幾人進了禪房坐定。
錦書招呼如意，奉上熱茶。
文嘉抱著溫熱的湯婆子，目光掃過室內。
炭盆里煨著銀絲炭，一碟水靈靈的雪梨切得齊齊整整，幾枚蜜漬梅子盛在青瓷小碟里，瞧著新鮮。
“平安這日子過得倒逍遙。”文嘉啜了口熱茶，試圖驅散心頭的寒意。
“這天兒冷得跟刀子似的，我帶孩子前來，可會擾了你清靜？”
薛綏在她對面落座，緩緩笑開。
“公主言重了。難得故人踏雪來訪，是貧尼的福氣。”
“你啊，如今越發淡泊寡欲，真像個姑子似的。”
文嘉笑著與她對視一眼，面色凝重了幾分。
薛綏側目示意小昭。
“你去外面看看，門口的積雪可掃凈了……”
小昭領會她的意思，剛應一聲，外頭便傳來一陣略顯急促的腳步聲，緊接著簾子被掀開，說是慧明師太來了。
薛綏和文嘉連忙起身。
慧明師父帶著一名小尼進來，臉上皺紋深如溝壑，卻腰板挺直，眼神清亮平和。
“阿彌陀佛，公主大駕光臨，寒庵蓬蓽生輝……”
文嘉連忙起身還禮。
“慧明師父安好，是我叨擾了。”
慧明寒暄兩句，轉向薛綏，神色間添了幾分凝重。
“妙真，師父是來與你知會一聲。宮里傳了懿旨來，太后要開設祈福法會……”
小尼捧上一封明黃封皮的帖子。
薛綏接過來展開，只見簪花小楷上，蓋著太后寶印。
“著水月庵住持慧明，率通曉經義、德行俱佳之弟子五人，于正月初八吉時至寶華殿，為麗妃娘娘腹中龍裔祈福。”
正月初一至初五，皇室需舉行新年大朝會及宗廟祭祀，無暇兼顧法會。正月初八是谷日，眾星下界的日子，倒是好時候。
薛綏將帖子合攏，沒有作聲。
慧明師父嘆了口氣，皺紋似乎更深了些。
“老尼活了六十多年，頭回見宮里為著妃嬪有孕興師動眾，也是頭一遭讓水月庵擔此重任……”
“麗妃有孕是天大的喜事，太后重視也是該當的。”
薛綏語氣平平淡淡，像在說庵堂的閑事。
慧明深深看她一眼，“傳旨的公公說，太后特意點了你的名，說你‘曾對皇室有功，心性澄明’，務必隨行。”
“是。弟子遵命。”
慧明又叮囑了幾句齋戒儀軌，便向文嘉告辭。
薛綏將慧明送到門外，方才轉身回房。
室內一時安靜片刻。
文嘉壓低聲音，“寶華殿的法會非比尋常，宮里怕是要有風波了。”
薛綏坐下來，聽出了話外音，“公主可是聽到什么消息？”
文嘉往前湊了湊：“宮里都傳麗妃這胎是麒麟降世，太后更是大張旗鼓，令宗室命婦皆去祈福……”
薛綏：“是不是麒麟不一定，但一定是蕭家的棋子，或者說皇帝的棋子。這一出，與其說是借勢托舉蕭家，昭示皇恩浩蕩，安定人心……”
她頓了頓，指尖無意識摩挲著溫熱的杯壁。
“不如說是對東宮的一種無聲敲打。”
“何嘗不是呢？蕭晴兒這胎若生下皇子，蕭家在宮中的根基便更穩。只是可憐我姨母，明明什么都沒有做，還被她記恨上……”
文嘉攥緊了手爐，將在慈寧殿感受到的微妙氣氛和自己的擔憂，細細說來。
薛綏靜靜聽著，提起茶銚子，往文嘉碗里續了些熱水。
“皇家的事，沒一件是簡單的。圖雅公主性子孤高，本非弄權之人，陛下心里清楚……”
“我如何不知？可心里頭總是不安。”文嘉臉色略顯焦慮，“平安可知，如今京里是個什么光景？端王殿下掌管了京畿防務，說是查緝謠言，整肅風紀，實則借機清除異己……”
她微微一嘆。
“但凡與東宮有關，皆被五城兵馬司的人如狼似虎地鎖了去……那揭弊箱更是形同虛設，再無人敢投片言只語。我活了二十來年，從未見過上京城如此風聲鶴唳、人人自危的光景……”
端王。
薛綏腦海里閃過李桓的臉。
朝堂風云，翻覆不定。
千古不變的，是權力煉獄中，用白骨鋪就的通往至尊的階石……
李肇幾日沒有消息，她也知其中關竅。
文嘉越想越怕，聲音都帶上了一絲不易察覺的緊張。
“太子眼下處境艱難，平安你身份又特殊……還有陸家，陸將軍遠在西疆，兩個孩子又險些遭劫……我眼下只覺得心頭一團亂麻，理不清，看不明，坐立難安。這才忍不住冒雪來尋你……”
禪房里一時靜得可怕，只有窗外風雪撲打窗欞的簌簌聲響，更襯得室內氣氛凝重。
“船到橋頭自然直。”
薛綏伸手，輕輕撥了撥炭盆里暗紅的余燼，幾點火星明滅跳躍。
“我一個方外之人，身似漂萍，生死無謂。倒是公主……”
她抬眸，目光看進文嘉的眼底。
“身處漩渦邊緣，上有姨母在深宮，下有稚子在膝前，更要謹言慎行，護好自身與孩子周全。有時，不動，便是最好的應對。”
文嘉眼眶微熱，鄭重點點頭，緊緊握住她的手。
“平安。你我都要熬過去，守得云開見平安。”
“會的。”
這盤牽動朝野、裹挾著無數人命運的棋局，終是要在這漫天風雪里，落下一步險之又險的棋子。
而她與李肇，早已身在局中，退無可退。
除了平安，只有死路。
上京城。
鵝毛般的雪片密密匝匝地砸落，將朱門黛瓦、長街短巷盡數吞沒在一片素色里。
然而，年節將近的靜謐祥和，卻被一陣陣粗暴的銅鑼聲打碎。
“鐺——鐺——鐺——”
“五城兵馬司奉令緝查造謠惑眾、擾亂京畿的刁民！閑雜人等速速回避！違者同罪論處！”
粗糲的吼叫聲穿透風雪，伴隨著馬蹄的悶響，由遠及近。
一隊隊頂盔貫甲、刀槍出鞘的兵卒，手拿名單、沿街巡查，將一個個驚惶的小販、伙計、繡娘、鐵匠，牙人，屠戶……不由分說地拖拽出來，粗暴地推搡著押走。
“造謠？俺就哼了幾句小調兒啊官爺！”一個被反剪雙手的貨郎哭喊著辯解，聲音凄惶。
“少廢話！帶走！”領頭的校尉一腳踹在他膝彎，毫無憐憫。
貨郎痛呼一聲，撲倒在冰冷的雪地里。
嗚咽聲瞬間被風雪吞沒。
薛綏裹著一件厚實的斗篷，將寬大的兜帽壓得很低，只露出小半張清瘦蒼白的臉。
她提著一個竹編的籃子，里面裝著幾包曬干的草藥。
文嘉離開后，她揣度事態，準備親自來看看，再去桑柳院找天樞，商議對策。
不料剛到這里，就被混亂的人群擠到一邊。
小昭落后她半步，機警地掃過四周。
街道喧嘩，空氣里彌漫著一種令人窒息的肅殺。
巡街的兵卒比往常多了數倍，鐵甲森然，冰冷的視線掃過每一個路人，仿佛在審視潛在的罪犯。
“姑娘，城里這情形有些不對，我們繞道吧？”小昭壓低聲音。
這哪是肅謠，分明是搜捕舊陵沼的勢力……
薛綏低頭，聲音透過兜帽傳來，“無妨，我們去薛府。”
二人腳步未停。
剛拐進崇仁坊大街，前方忽然傳來一陣騷動。
一隊盔明甲亮的東宮侍衛簇擁著一輛玄色金紋、形制尊貴的馬車，從大街上緩緩駛來。
車轅上插著的明黃龍紋旗在寒風中獵獵作響。
路上的行人慌忙避讓到道旁，大氣不敢出。
薛綏與小昭也隨著人流退至街邊。
馬車轆轆，行至薛綏身前不遠，竟突兀地停了下來。
厚重華麗的車簾，被一只骨節分明的手緩慢掀開。
目光所及……
李肇那張覆滿寒霜的俊臉露了出來。
一襲玄色暗金常服，外罩墨狐大氅，居高臨下，精準地釘在薛綏的臉上。
空氣仿佛瞬間凝固，連風雪聲都小了下去。
周圍兵卒和百姓的目光，不由自主地聚焦過來，帶著驚疑與探究，落在二人的身上。
“妙真師父。”李肇的聲音不高，卻帶著一種金石般的冷硬與疏離，清晰地穿透了寒冷的空氣，砸在每個人耳中，也重重砸在薛綏心上。
薛綏緩緩抬起頭，“貧尼妙真，見過太子殿下。”