薛綏便是這時從后院放生歸來的。
剛經過佛堂回廊，便被人叫了過去。
看到郭云容，她平靜地整理一下衣袍，垂眸合十行禮。
“縣主安好。”
郭云容抬頭，眸光掠過她清瘦的身形，語氣含著三分探詢。
“許久不見，薛姐姐怎的清瘦這么多了？”
“有勞縣主掛懷。”薛綏神色如常：“庵中日子清凈，只是粗茶淡飯不養人。”
郭云容抬手撫了撫鬢邊珠花，睫毛輕顫，語氣帶著恰到好處的熱絡。
“聽聞庵中有一種梅花醪糟，是出自薛姐姐的巧手，不知可否指點云容一二？我若能學會，他日奉于皇后娘娘駕前，也算全了一番孝心。”
人與人之間的情緒，有時無須刻意挑明。
薛綏望著她撫過腕間翡翠鐲子的動作，幾乎下意識的，就察覺出了郭云容今日的不同尋常。
那個鐲子是皇后娘娘親賜的。
一個眼神對視，那些未竟之言，已在眉梢眼角流轉。
“縣主折煞貧尼了。”她合十垂眸，聲音清淺。
“不過是取新雪三斗，以青竹篩濾去雜質，浸泡糯米。擇正午日頭最盛時，摘半開梅花腌漬，再以溫酒泡發，與糯米飯揉勻，撒入酒曲發酵至梅香透骨。入甕前，內壁先涂一層花蜜，甕底以梅枝作架，壓實后覆三層棉絮，再封上陶土泥皮……”
郭云容聽得仔細，指尖無意識摩挲著腕間翡翠鐲。
“這手藝好生精妙，不知云容今日，可有幸討一碗嘗嘗？”
薛綏：“梅花醪糟是現成的，溫煮片刻便可食用。縣主稍候，貧尼去去就來。”
灶房里熱氣騰騰，蒸汽頂得木鍋蓋噠噠作響。
如意蹲在灶膛前添柴，看著火星子在干燥的樹枝間噼啪炸開。
“姑娘，這明慧縣主今日瞧著有些反常，婢子覺著她看您的眼神怪怪的……”
連如意都察覺出來了嗎？
薛綏低低一笑，挽袖舀取陶甕里的醪糟，又捏了捏瓷碗里的湯圓生坯。
“她是個心直口快的，藏不住事。”
“怕不是聽聞了些風聲，來尋姑娘的晦氣？”如意撇了撇嘴，壓低聲音：“奴婢看到她是跟王妃一起進來的，也不知王妃跟她說了什么。”
“不得多嘴，小心禍從口出。”薛綏用木勺敲了敲甕沿，小聲提醒她。
又努了努嘴巴。
“去把窗臺上的陳皮拿過來，再切點姜片。”
如意哦一聲，顛顛兒跑去。
主仆二人忙碌著，蒸汽裹著梅香漫過灶房梁柱，“陳皮醪糟湯圓”剛要出鍋，郭云容掀開竹簾進來了。
她沒帶丫頭，孤身走到灶臺邊，神情似有冰霜凝結。
薛綏微微一怔，放下木瓢。
“這灶房里煙熏火燎的，縣主千金之軀，如何能屈就這煙火濁氣？且回客堂稍坐，貧尼這便奉到客堂……”
古代世家內眷講究禮儀，此舉著實有失身份。
郭云容扯出一個勉強的笑容，盯住她慢慢走近。
“薛姐姐可聽說了，太子殿下為推拒與我的婚事，竟來水月庵與小尼姑廝混，被陛下責罰，受了鞭刑……”
她聲音輕得像梅瓣落雪，似乎也不想聽薛綏回答，自顧自地道：
“皇后娘娘說他是憂心西疆戰事，這才挺身赴難，以表報國之心——我自是不肯相信的。甘愿忍受鞭刑，又執意前往陣前送死，若非不得已，堂堂儲君之軀，何故如此？”
說到這里，她忽然抬眼，眸光似受傷的幼鹿，直勾勾望向薛綏。
“薛姐姐你說，太子殿下可是被人拿捏了軟肋，才如此反常？”
瓷碗在案板上發出沉悶的磕碰聲。
薛綏擼了擼腕間佛珠，將滾燙的醪糟湯圓盛入瓷碗，面上仍是淡若秋水。
“許是縣主多慮了。皇后娘娘說得對，太子殿下身負社稷，自是想安邦定國……”
“身負社稷也抵不過兒女情長。”
郭云容突然掐斷她的話頭，用繡帕按了按眼角。
“若無執念深種，何必孤注一擲？薛姐姐，足足二十八鞭，鞭鞭見血，殿下躺了三日才勉強起身，稍能動彈，便直奔水月庵來了……”
灶上的醪糟突突冒著白汽，薛綏握著木勺的手緊了緊，想起那夜李肇肩背滲血的樣子，喉頭莫名發緊。
情絲蠱解后，她本不該這般牽腸掛肚，偏偏心口翻涌的熱意，竟比蠱毒發作時更為難熬。
她暗嘆一聲，直視郭云容。
“縣主有話不妨直說？”
“云容想問薛姐姐，云容就這般不堪嗎？”郭云容猛地攥住她的手，將繡帕深深按進她掌心。
觸感溫熱，她的眼神卻帶著一抹濕潤的執拗，
“不堪到太子殿下寧愿受鞭刑，讓世人恥笑，也不愿娶我為妻。不堪到云容真心待姐姐，姐姐卻連一句實話也不肯相告……”
薛綏指尖微微一僵。
與她泛紅的眼眶對視良久，終是卸下疏離之氣。
“縣主蕙質蘭心、溫婉賢淑，千般好萬般好，比薛六好一千倍一萬倍……”
郭云容：“可他偏偏喜歡你，不喜歡我，對嗎？”
薛綏默然。
其實她喜歡郭云容這個性子。
有什么不滿，當場就要發作出來。
她能親自來質問她，而不是背后使絆子，是很讓薛綏欣賞的。
“此事，原是我的不對。”她將醪糟碗端過來，勺子在碗里攪動片刻，遞給郭云容。
“水月庵供奉三世諸佛，長明燈照見本心，今日薛六可以對佛立誓，從未動過與縣主相爭之心，當初也是真心實意，望縣主與殿下鸞鳳和鳴，永結同心，做一對現世眷屬。”
郭云容攥緊繡帕，眼淚汪汪。
她恨，她怪，又不知該去怨怪何人……
在薛月沉告訴她真相時，那片刻騰起的羞辱如同冰錐刺骨，讓她渾身發冷，恨不得毀天滅地，將傷害她的人銼骨揚灰……
可看到薛綏時，心腸又不自覺地軟了。
轉念一想……
當初在波斯繡莊初見，她對太子心生傾慕，太子卻從未多瞧她一眼，更沒有許諾在先，對她始亂終棄。
從一開始，就是她一廂情愿……
太子是被迫的。
以儲君之尊，卻不能與喜歡的女子長相廝守，還挨了重重的二十八鞭，又在這樣的風雪天，遠赴邊關，生死難料……
他也很可憐。
至于薛綏……
從小顛沛流離，不得家人疼愛。回到京中又身陷大獄，九死一生，落得個滿頭白發……
不得不落發為尼，常伴青燈古佛……
她也可憐。
這么論起來，倒是她這個生來錦衣華服，從小被家人捧在手心里疼愛，還得了縣主封號的人，是最幸運的……
她已經擁有了那么多的榮寵，怎么可以事事強求，覬覦不屬于自己的東西呢？
“薛姐姐……”郭云容突然低下頭，皺著鼻子擦眼淚。
“你們為何不早些讓我知曉……若我早知實情，必不會苦苦相逼，我會主動請旨退婚，不讓他挨那么多鞭打，更不會讓你為難……”
薛綏心下一窒。
對上這雙清澈的眼睛，她喉頭哽咽。
當初身陷大牢，她也并非對外面的事一無所知。
她知道郭云容為了救她，曾四處奔走……
可她也知道，自己這顆浸滿仇恨的心，很難去回應如此純粹的情意。
既然終將辜負，不如遙遙相對，祝她安好……
她輕嘆，“所以我說，縣主比我好千倍萬倍。錯過縣主，是太子殿下的損失。而我，并非良善之人，更不是值得托付的良人……”
“你是好人，云容信你！”郭云容撇著嘴，接過醪糟。
“強扭的瓜不甜，左右他也不喜歡我，強求不來的緣分，不要也罷。”
說罷，她又是不滿又是委屈的噘嘴。
“這碗梅花醪糟，我收下了，就當是你對我賠罪了。我大人大量，對你既往不咎。”
薛綏：……
這么好的姑娘，李肇真是錯失了。
說話間，外頭忽然傳來一陣喧嘩。
薛綏同她交換個眼神，皺眉走出灶房，剛走到回廊轉角，就見薛月沉扶著翡翠的手，挺著碩大的孕肚，在仆婦攙扶下緩緩走來。
她身上披著一件煙霞紫的織金斗篷，襯得臉色蒼白。
“王妃這是怎么了？”郭云容慌忙詢問：“可要傳大夫？”
薛月沉手按在腰側，氣息不穩。
“我有些乏力，小腹像墜了塊大石頭，后腰酸痛，且去屋里躺一躺，縣主自便……”
薛綏看見她臉色灰敗，不由皺眉：“莫不是動了胎氣？”
薛月沉喘著氣，勉強笑了笑：“離產期尚有一個多月呢……許是我方才走路急了些……”
說話間，她捂住肚子，眉頭緊蹙，額頭滲出細密的汗珠。
薛綏讓人扶她到禪房坐下，伸手搭上她的腕脈，只覺她脈象滑數而急，尺脈洪大，不由心頭一緊。
“快，扶王妃去內室躺下……”
又扭頭對翡翠道：
“速去請穩婆來，王妃怕是要臨盆了！”
薛月沉聞言大驚，六神無主。
“這可如何是好，佛門清凈之地，動了血光，若穢氣沖撞了菩薩，恐遭天譴……”
翡翠也道：“是啊，生子不進廟，廟中不接生……這可使不得……”
薛月沉扶著腰側，疼得直蹙眉。
“翡翠，快差人備上軟轎，我們即刻回府……”
薛綏冷笑一聲，“人命關天，還管什么忌諱不忌諱？山里連日大雪，王妃臨產在即，如何經得起顛簸？何況菩薩普度眾生，豈會因血光降罪？”
禪房里的眾人，都有些慌亂不安。
郭云容定了定神，點點頭。
“我去和師太說，師太慈悲，想來不會怪罪。”
薛綏目光掃過慌亂的眾人，再看薛月沉疼痛難忍的模樣，思忖了片刻光景，才沉沉地勻出一口氣，低喚一句“阿彌陀佛”……
“燒熱水、備軟布，把門窗關好，再取干凈的棉被……”
她冷靜地吩咐完仆婦，又提高聲音叫翡翠。
“還不差人去請端王殿下？”
李肇：今日我不出場，但二十八鞭尚在，讀友們，不為孤的勇猛表示表示？
薛綏：？？？……！！！
李肇：何意？大家幫我解讀解讀。