李肇踩著積水回到幽篁居時，來福正捧著藥碗，看著空蕩蕩的屋子，急得團團轉。
冷不防見到主子推門而入，驚得他手中藥湯蕩了出去。
“殿下！”來福慌忙放下藥碗，跪地請安，目光落在李肇浸血的外袍上。
“您肩膀又滲血了？”
“無礙。”李肇扯開浸血的外袍，露出胳膊上蜿蜒的血痕。
來福這才看清，那不是結痂的舊傷出血，而是新的創口，血珠正順著臂彎往下淌，滴在青磚上……
“我的爺，怎么又受傷了……”來福慌亂不已，活像一只熱鍋上的螞蟻，說著便要去找張懷誠來問診，被李肇冷聲制止。
“休得聲張！”
來福喉間一哽，眼睜睜看著自家殿下扯過素白汗巾按住傷口，心下就明白了幾分——定與那平安夫人有關。
好端端的一個人，跟著她出去，受了傷回來。
這女子……有毒吧？
看著殿下單薄的身影，來福躬著身子，忍不住嘟囔，“自從殿下結識了平安夫人，身上的傷病就沒有斷過……不是吃藥就是療傷……”
“多嘴！”李肇冷眼，眉峰在痛楚中微微蹙緊，“還不把藥箱找來？”
“是！”來福忙不迭取來藥箱，跪在李肇腳邊，雙手微微顫抖著，小心翼翼解開他的中衣。
看到那幾乎貫穿臂膀的箭傷時，來福心疼得跟什么似的，眼眶一紅，淚珠子差點滾下來。
“爺啊，疼得厲害嗎？”
李肇閉目隱忍，任那鉆心劇痛漫過全身。
“若敢泄露一個字，孤要你的腦袋。”
不是他不信任張懷誠，而是李桓心思太過縝密，連情絲蠱那般隱秘的消息都能探聽出來，不得不防。
少一個人知道，便少一分風險。
“小的明白。”來福捧著金創藥瓶，猶豫片刻，還是壯著膽子提議，“要不……把平安夫人叫來，為殿下療傷也好……”
李肇睜眼，目光掃過那帶血的衣衫，眼底不經意間閃過一絲冷意。
“不必。”他接過藥瓶，將金創藥細密地灑落在傷口，又不慌不忙地纏上一層一層的紗布……
“她此刻怕是焦頭爛額，自顧不暇——孤那皇兄，向來不是好相與的。”
話音未落，窗外夜鴉啼叫，驚起一片寒枝。
雨聲淅淅瀝瀝，混著金創藥的苦味在殿內蔓延。
李肇擺了擺手，示意來福退下，半倚在軟榻上，對著暗處輕聲。
“進來。”
夜梟瘦削的身影從陰影里的暗門出來，單膝跪地。
“殿下請過目。”
他手上捧著一份密函。
李肇面色如常地展開密信，赫然看到西茲的圖騰。
“西茲王殺父繼位，屠戮王室，清洗舊臣，意欲斬草除根。”
一行字在燭光下觸目驚心。
李肇瞥他一眼，未束的長發垂落肩頭，燭光在他蒼白的臉上，投下深深陰影。
“近來出入上京的西茲商隊，以及公主府的動靜，事無巨細，皆要呈來。”
夜梟拱手沉聲：“屬下領命！”
婉昭儀在行宮暴斃的噩耗，當日便傳到了紫宸殿。
崇昭帝龍顏大怒，連夜召見了禮部尚書，命其為昭儀娘娘治喪。
第二日早朝，皇帝又當眾嘆息，滿是哀傷地道：
“昭儀生性溫良恭儉，淑德可風，朕竟令明珠蒙塵十余載，實在悔恨不已啊！”
明面上，皇帝深情追思，下旨追封婉昭儀為懿妃，命太常寺以皇妃的儀制舉哀，恩寵有加。
暗地里，他再派大內侍衛數十人，以保護文嘉公主，尋找失蹤的妞妞為名，查探文嘉是否與西茲有牽連……
朝堂之上風云突變。
數日后，御史周仲平率先發難，矛頭直指端王失職。
“端王殿下掌管上京庶務期間，命案頻發，西茲死士在城內橫行無忌，殺人越貨，如入無人之境，端王殿下毫無作為，實在有負圣恩！”
有人彈劾，端王一黨當即據理力爭，說周御史借題發揮、混淆視聽，是為了替太子張目，妄圖攪亂朝堂。
太子黨羽也不甘示弱，意指平樂公主與西茲商隊往來過密，影射端王李桓和蕭氏一黨參與其中，放縱西茲勢力滲透上京。
朝堂上爭得面紅耳赤。
崇昭帝摔了茶盞：“朕還沒死呢！”
刑部尚書薛慶治瞅準時機，進言獻策：“依臣之見，西山行宮毒殺案與普濟寺傅青松遇刺一案，有著千絲萬縷的聯系，當并案徹查。”
崇昭帝當即令刑部牽頭，協同大理寺、都察院一同查案……
薛慶治躬身領命。
退朝后，皇帝在寢殿大發雷霆，將那些朝臣統統罵了一遍，才又密詔心腹內臣曹進忠，暗查與西茲商隊往來的皇室宗親。
同日下旨，將一個抓獲的西茲死士斬首，懸掛尸身在西市，彰顯天威、平息輿情。
三天后，薛綏去了靖遠侯府，拜訪春夫人。
春夫人捏著顧介常戴的青玉扳指，站在靖遠侯府的垂花門下，看到她便紅了眼眶。
“五郎已好幾日沒有歸家，我和他父親，急得都快沒了主意……”
薛綏眸色一變。
還未等她開口，屋內便傳來薛月盈尖銳的哭聲。
“你那寶貝兒子什么德行，你還不清楚？這么久不回來，指不定是跟哪個狐媚子鬼混去了！”
她不敢大庭廣眾責罵平樂公主，便只能指桑罵槐，哭天搶地數落顧介的不是。
春夫人臉色驟變，面露尷尬地將薛綏迎入花廳。
奉上茶水后，她屏退左右，這才忍不住，傷心哽咽起來。
“也不知我上輩子造了什么孽，攤上這么個喪門星。她呀，怕是巴不得五郎死在外面，好改嫁魏王呢……”
薛綏不經意瞥一眼簾后鬼鬼祟祟的人影，嘴角微微一撇，端起茶盞，不緊不慢地抿了一口。
“春姨，您放寬心，她沒那個命。”
簾后的薛月盈冷笑一聲，陰陽怪氣。
“我再是不濟，也知曉婦人應當端莊賢淑，哪像有些人，整日拋頭露面，跑到別人府上招搖，不知廉恥……”
薛綏神色淡然，冷冷道：“我脾氣不好，若再聽見你吱一聲，那見不得光的野種，這輩子休想姓李。我薛六，向來說到做到。”
簾后瞬間沒了聲響。
薛月盈默然攥手，胸口仿佛壓了千斤巨石。
這個薛六……
她怎能如此拿捏人心？
一開口，就掐住了她的命門。
而她，為何會越來越怕這個養在外面的棄女？
“春姨切莫憂心。”薛綏握住春夫人，輕聲安慰，“令郎的事，沒那么簡單。依我之見，靖遠侯不妨進宮面圣，懇請皇上開恩，責令京兆尹全城尋人，興許還有一線生機。”
春夫人一聽，嚇得臉色發白，“你是說，五郎會有性命之憂？”
薛綏：“事有蹊蹺，萬不可掉以輕心。”
好端端一個人，不會憑空消失。
她發動了舊陵沼所有的眼線密探，也沒有找到顧介的下落，心下已有懷疑。
只是，她不便直接出面為難平樂公主，而靖遠侯府卻是名正言順，占盡大義。
從靖遠侯府出來，薛綏去了天樞的桑柳小院。
院門虛掩，桑柳搖曳。
薛綏踏入其間，只見天樞已候在檐下，神色凝重。
“在西山行宮動手的，是西茲王阿史那的人。”
多年經營，舊陵沼與一些西茲商隊私下里維持著買賣往來，也順勢安插了一些耳目，雖然頗費了一番周章，到底有了確切的消息。
天樞將薛綏引入里屋，撩袍入座，再將秘信遞到她的手上，“妞妞此時，也在他們手上……”
薛綏周身氣息一凜。
“好狠的心腸，竟對親妹妹和外甥女下得去手！”
“若當日文嘉公主未曾前往普濟寺，只怕也難逃毒手。”天樞接著說道。
薛綏望著他沉肅的面容，微微失神。
“西茲王此舉，是要斬草除根，永絕后患？”
天樞點點頭，平靜地道：“這便是西茲死士毒殺婉昭儀的原因……”
當年王庭政變，阿史那殺了老國王，登上了西茲王位，本就得位不正，心虛難安，不斷清洗朝堂。
此次，手握重權的大祭司阿蒙拉赫喬裝潛入大梁上京，不僅密會了婉昭儀，還設計擺了平樂公主一道，這無疑讓阿史那如芒在背，坐立難安。
婉昭儀是西茲的王女，是老國王寵愛的賽納公主。
若大祭司有意聯合婉昭儀，與大梁交好，再里應外合推翻阿史那，扶植新王上位，肯定會讓阿史那有所忌憚，并生出殺心……
薛綏心口劇跳，沉思片刻才對天樞道：
“師兄，煩請你差人前往天水客棧，給阿力木捎個信，就說，我要面見大祭司。”
天樞微微頷首。
望著眼前的女子，恍惚間，仿佛又看到了昔日那個果敢決絕的詔使。
再次收下詔使令牌的薛綏，應承了舊陵沼的任務，可并沒有真正履行詔使的權力，也不曾直接向北斗七門下令。
但天樞知道，從這一刻起，舊陵沼復仇的火種，將會徹底點燃，那些施害之人，終究會付出慘痛的代價……
豆大的雨點仿若利箭，狠狠劈開夜幕。
公主府西側一個隱秘的地牢里，彌漫著一股令人作嘔的腐臭氣息。
顧介垂著頭，雙手被鐵鏈高高吊起，隨著鐵鏈晃動，當鐵銹味混著尸鼠的惡臭鉆入鼻腔時，他鼻翼輕喘，發出沉悶而又絕望的呻吟。
平樂一襲黑衣，手上握著燒紅的烙鐵，慢慢走近，裙擺上金線繡的曼陀羅，掃過潮濕的地面。
“為何連你也要背叛本宮？”
死亡的絕望，仿佛鉆進了骨髓，顧介寒毛直豎。
他艱難地扯動嘴角，慘然地一笑。
“公主這話，在下實在聽不懂……”
“裝糊涂？”平樂公主怒極反笑，半邊臉被烙鐵映紅，目光尤為猙獰，“本宮命你去普濟寺毒殺傅青松，你是如何行事的？”
“公主明鑒。”
火光映著顧介滿是血污的臉，滿是疲憊。
“我奉命趕到普濟寺……卻不想，正碰上端王殿下派右詡衛搜查西茲死士，寺內戒備森嚴，我實在尋不到下手的機會……”
“撒謊！”平樂猛地抬高下巴，將烙鐵狠狠貼近顧介的胸膛，烙鐵上那熾紅的顏色，仿佛要將空氣都灼燒起來。
“傅青松并未死在你的手上，兇手另有其人——你當本宮是傻子？”
顧介渾身猛地一顫，眼底滿是血絲。
“原來公主派我去普濟寺下毒，竟是在試探我……”
“還敢反問？”平樂公主尖聲冷笑，雙眼仿若要噴出火來，“上次在宣政殿，西茲商販中途倒戈，本宮一直想不明白緣由，如今看來，竟是你這個叛徒在背后搗鬼！”
顧介苦笑一聲，無奈說道：“公主若認定我背叛，又何必留我至今？”
平樂嘴角溢出一縷不屑，死死盯著顧介。
“你以為本宮離了你，便無人可用？”
顧介微微顫抖眼皮，嘴唇泛著烏紫，每一個字，都好似滲著腥甜的血氣，“年少時，公主吩咐我將燒紅的烙鐵，烙在薛六的身上，我都義無反顧的追隨公主，鞍前馬后、毫無怨言，更何況，如今你我已有肌膚之親……”
“閉嘴！”
平樂公主怒喝一聲，手中烙鐵停在半空，雙眼瞇起，眼神冰冷如霜。
“你不過是本宮的一條狗，什么魚水之歡，肌膚之親？你也配？”
顧介重重的呼吸里，散發出一種破碎的悲愴氣息。
“公主，顧介這條命，早就是您的了，您若要取，便拿去吧。”
說罷，他決然閉上雙眼，擺出一副寧死不屈的模樣。
可那微微顫抖的身軀，卻泄露了他內心深處的怯懦與恐懼。
他在賭。
不敢賭平樂公主對他尚有一絲真心與憐憫。
只盼著平樂公主身上的情毒未解，自己或許還有些許利用價值，賭她并無確鑿證據證明自己背叛，興許能手下留情……