幾個胡商盯著那令牌，目光炯炯，未發一語。
顧介從檀木匣里抽出一張卷軸，緩緩展開。
那是一卷泛黃的圖紙，雖不完整，圖案也模糊不清，但僅憑輪廓，也看得出來，這是神臂營的弩機構造圖的其中一小部分……
阿力木眸光驟亮，喉頭滾動。
“剛入城我便聽說，平樂公主癔癥頻發，行事多有不檢，被大梁皇帝斥責，圈禁公主府……”
顧介眼神一閃。
他心內又何嘗不糾結？
平樂公主犯下如此大錯，陛下也只是輕描淡寫地懲處一番，與以往平樂犯錯的每一次都沒有什么不同。
所以，平樂是可以為所欲為的……
而背叛平樂的下場是什么，他再清楚不過。
顧介暗吸一口氣，微微瞇了瞇眼睛。
“諸位在上京行商，想必知道，大梁最尊貴的公主，便是平樂殿下。她是陛下的心頭肉，陛下懲誡公主，也不過是做做樣子，過些時日，等風頭漸息，眾人淡忘此事，事情便過去了，無須放在心上……”
阿力木搖頭。
古銅色的臉龐逼近，彎刀映出顧介忽然收縮的瞳孔。
“這位公子，西茲商人的誠信，可擋不住別有用心之人的算計。這樁生意，恕我難以從命。請吧。”
他語氣冰冷，做出一個“請”的手勢。
這時，外面恰好有客棧的伙計來敲門。
伙計問：“酒菜備好了，請問貴客，可以走菜了嗎？”
顧介沒有回答他，喉結輕輕滾動。
“在下聽聞，阿力木老爺當年曾用一百匹織緞從馬賊手里換回被俘的商隊，如今怎不敢用兩箱胡椒換一條通天大道？”
阿力木臉色微變。
顯然，對方是摸清了他的身份才來的。
阿力木低下頭去，和身側那位老胡商用西茲話小聲交談幾句，緩緩抬頭，問顧介。
“平樂公主想要什么？”
顧介這才露出一絲笑容，大聲道：“小二，走菜。”
他坐下來，招呼眾人，“諸位遠道而來，想必已是腹中饑餓，我們邊吃邊說。”
雅閣外，有人吆喝著酒菜。
一個不起眼的身影悄然閃過去，快步穿過走廊，推開了隔壁那一扇隱蔽的房門。
房里，李肇與薛綏正悠閑地品茶。
茶香裊裊，與屋內輕渺的熏香交織在一起，寧靜而愜意。
面前擺著棋盤，黑白棋子錯落有致，局勢膠著。
那探子匆匆入內，在李肇耳邊低語幾句。
李肇嘴角微微上揚，“魚兒上鉤了。”
薛綏指尖摩挲著茶盞，望著雕花窗外那暑氣里悄然蔓延的暮色，聽著西茲商隊的銅鈴在客棧的喧囂聲中，悠悠傳來的脆響。
“平樂倒舍得下血本，連神臂營的圖紙都敢動……”
李肇輕抿一口茶，笑著搖了搖頭。
“算盤打得叮當響，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在后。”
薛綏放下茶盞，迎上李肇的目光：“殿下是什么？黃雀？還是螳螂？”
李肇嘴角勾起，調侃道：“孤可以是蟬，你的蟬。”
薛綏：“……”
“蟬若甘心入彀，何嘗不能反噬黃雀？”李肇低笑。
淡雅的茶香與他袖口的龍涎香氣息纏繞，擾動著人心。
薛綏落棋的手，恰好撞上他的。
兩人對視一眼，重疊的衣袂迅速分開。
薛綏覺得袖口沾染了他的氣息。
她不解風情地抬起來嗅了嗅，不悅的皺眉，在李肇再次走棋時，突地用棋子敲在他的手背上，很是用力。
“太子這般妖冶棋路，當心被雀兒啄了眼。”
“嘶……”李肇吃痛看她。
窗外的蟬鳴陡然尖銳。
李肇忽然一笑，握住她欲要收回的手。
“平安可知……”
他引著她的手，將手上的黑子嵌入死局。
“最好的獵手，往往以獵物姿態入局——”
薛綏想到那日去幽篁居，對他說的那些話，眼眸微微一閃。
“誰是獵手，猶未可知。但你我不是對手，至少，眼下還不是。”
眼下不是，未來猶未可知。
李肇低低笑了一聲。
“那我們便看看，誰先捕獲誰？”
燭火在他眼中跳躍，那眼尾似笑非笑的弧度像是勾著絲線，一寸寸纏上咽喉，要將人看穿。
薛綏后頸倏地繃緊，被李肇視線燎過的肌膚下方，仿佛蟄伏著萬千螞蟻，混著暑氣的燥熱在脊骨攀爬……
那種感覺很陌生。
舊陵沼十年刀鋒舔血，她曾被師兄的劍鋒抵著喉管逼到崖邊，也曾在泥沼中與狼群貼身搏殺，和師兄們也不是沒有過肌膚接觸，卻從未嘗過這般滋味——
那人衣袍上的龍涎香如同活物，順著呼吸鉆進肺管，攪得人心煩意亂。
好個不要臉的李肇！
仗著長了幾分綺魅過人的姿色，再有情絲蠱微妙的牽連，便來勾她？
薛綏忽地嗤笑一聲，用力抽回手，攥住他腰間的蹀躞帶，猛力一拽。
李肇猝不及防向前傾身，玉帶扣硌在她的掌心，他撐在案幾上的手臂青筋微凸，“薛平安！”
薛綏仰頭逼近，氣息拂過他的喉結。
“太子爺把尾巴藏好！否則，我不介意替你松活松活筋骨，再捕了你，當下酒菜……”
二人眼對眼，互相瞪視。
“砰！”隔壁突然傳來瓷器碎裂的聲音，伴著幾個西茲商人嘰哩呱啦的對話。
李肇紋絲不動，鼻尖幾乎蹭上她額角。
“松開！”
“哼！”
兩個交纏的身影映在屏風上，又迅速分開。
薛綏躡手躡腳走過去，耳朵貼近墻壁，仔細傾聽。
李肇走近：“他們在說什么？”
薛綏嘴角輕勾：“他們說，豺狼叼肉的時候，最恨有人舉著火把看戲……”
李肇臉色微微挑眉。
薛綏：“說的就是太子殿下這種人，看似淡然灑脫，一副置身事外之態，其實隱匿幕后，攪弄風云，不懷好意……”
聲音未落，她忽覺頸后掠過一抹溫熱的氣息。
“這謊撒得潦草！”
李肇喉間溢出一聲輕笑，慢慢側首貼近墻壁。
廣袖擦著她鎖骨滑過，男子的氣息混著體溫仿佛化作一層無形的蛛網，將她籠罩在原地。
身姿靠得太近，他的呼吸幾乎烙在薛綏頸后敏感的肌膚。
“真當孤聽不懂，便胡說八道？”
薛綏呼吸一滯，抬起頭來，正欲反譏。
不料李肇緩緩低頭，臉龐不經意間便擦過薛綏的唇畔。
一抹淡紅的口脂殘痕，悄然留在他的臉頰。
她錯愕。
李肇也有些始料未及，微微瞇眼撫一下臉，看著薛綏收斂得一本正經的緊繃面孔，不由哼笑一聲。
薛平安真是個榆木疙瘩，全無旖旎之意。
李肇忽地退開半步，慢條斯理抹去頰上殘紅。
“他們說的分明是，鷹隼終將啄瞎狼的眼睛……你就是那只小野狼！”
薛綏：“……”
將西茲話用中州話解釋，字面上很難體會深意。
可此情此景下，李肇一字字從喉頭咀嚼出來，那深邃的目光，輕輕上揚的嘴角，還有被他搓得通紅的臉，好似都暗藏危機。
隔壁的顧介已經離去了。
剩下的，全是西茲商隊的語言。
那個叫阿力木的首領，竟然在顧介離去后，朝商隊中一個看似不起眼的老者，恭恭敬敬地鞠躬。
“大祭司……”
“叫我阿拉赫。”
“是，阿拉赫。”阿力木道：“都說中州女子柔弱如羔羊，我看這上京的平樂公主，比沙漠里的蝎子還要狠毒……想把我們當牛馬來使喚，怕是打錯了算盤……”
阿拉赫輕哼一聲。
學著顧介方才說的語氣，舌尖滾出一句生澀的中州官話。
“沙狐叼走了羊羔，想用狼崽來償還……呸，誰要和她做斷頭生意！慕婭的仇，該用血來償。”
“慕婭她……究竟是不是喪生在平樂公主之手？”
阿拉赫神色凝重，半晌，搖了搖頭才道：“得想法子與文嘉公主見面。等問過公主，一切自會真相大白。”
話音未落，樓下驟起胡笳悲鳴，如泣如訴，穿透客棧的華燈。
一個身著天青色云紗的女子，裙裾飄飄，如同一朵輕盈的云彩，緩緩踏著木梯上樓。
她孤身一人，沒有帶侍女。
走到西茲商隊的門口，她停下腳步，輕輕叩響。
“西茲來的燕子，求見尊貴的阿力木老爺。”
她用的是西茲方言。
一句如同沙漠風暴來臨前躁動的沙粒，拂入眾人的耳朵。
阿拉赫霍然起身，因為動作太急，帶翻了茶盞。
茶湯順著桌面流淌而下，滴落在青磚地上。
那女子戴著一頂精致的帷帽，緩緩走進來，一雙繡鞋踩在濕潤的茶湯上，她看著幾個面露驚訝的西茲人，微微一笑。
“姑娘是……？”阿拉赫聲音顫抖。
蔥白的指尖慢慢撫上帷帽上的輕紗，緩緩拉開，露出清麗動人的臉。
“我是你們要找的人。”