薛綏聽得頭皮一炸。
“玉階輕上也沒有人，巧兒不在那里……”
一個好端端的人，怎么會不見了呢？
錦書神色不安，“婢子方才去找王妃院里的嬤嬤，拐彎抹角地打聽了一下顧少夫人院里的事兒。晌午的時候，靖遠侯府來接人，清竹說沒瞧見巧兒，找了一圈也沒找到。不知這丫頭，是不是藏起來了。顧少夫人的隨從都走光了，咱們也不能大張旗鼓地去找人，那樣落人口實……”
薛月盈曾當眾指責她指使巧兒使壞。
這時候要是薛綏出面，肯定會被人猜忌。
薛綏道：“別苑這么大，要藏一個人也容易。就怕……”
錦書知道她指的是什么，臉色白了白。
“姑娘也別太擔心，巧兒那丫頭福大命大，肯定不會有事的。明日天亮，我再想辦法派人去找找。”
眼下也沒有別的辦法。
薛綏無奈地點了點頭。
“辛苦姑姑，你也早些歇著吧。”
這是一個無眠之夜。
雨點大得像豆子似的，“噼里啪啦”地打在瓦上。
突然，窗外傳來一陣細微的叩窗聲——
薛綏緊張得差點從榻上跳起來。
李桓就住在院子里，這人膽子也太大了，還敢來？
當真有恃無恐！
她輕手輕腳地走過去，隔著竹簾，壓低了聲音。
“何人？”
“尋蠱人。”
“何事？”
李肇的聲音順著風傳了進來。
“夫人‘病拒侍寢’的戲碼，很精彩。孤來瞧瞧。”
薛綏將竹簾微微掀開一角，只露出一張冷臉。
“不及殿下厲害，上京來的消息，也很及時。”
李肇低低一笑，沒搭腔。
薛綏凝眸，“殿下快些走吧，若被人發現，這把戲就不靈了。”
李肇道：“你可是在打聽那丫頭的下落？”
薛綏心里一緊，“你知道她在哪兒？”
李肇道：“昨夜里薛月盈發瘋，胡亂攀咬，端王便將她身邊伺候的人等都審訊了一遍，包括這個巧兒。”
“如何？”薛綏急切地問。
“審訊時說些什么，孤不得而知，不過端王當時沒有扣押下人，她和其他幾個丫頭一起從屋里出來了，對此事都諱莫如深，誰也不談。后來顧少夫人在屋里又哭又鬧，拿她撒氣，用東西砸在她的額頭上，她就退下去了……”
薛綏深吸了一口氣：“那后來呢？”
李肇道：“誰會在乎一個丫頭的死活？”
在旁人眼里，巧兒就是薛月盈一怒之下，胡亂拉出來墊背的普通丫頭，未必會當真懷疑她與薛六有勾連……
人不見了，她的主子不追究，旁人不會多管閑事，惹禍上身。
李肇見她目光無神，眉頭輕輕皺起，視線掃向她松散的寢衣下若隱若現的鎖骨，揚眉一笑。
“孤給的藥，用了么？”
薛綏臉色一變，趕緊拉緊寢衣。
“沒有。”
說完，“砰”地把窗戶關上。
這一下動靜有點大，守夜的小昭被驚動了。
“姑娘，出什么事了？”
薛綏深呼吸，穩了穩心神，“沒事。睡吧。”
她在窗邊佇立片刻，再打開。
只見小雨悠悠揚揚，一片迷蒙里，別苑的夜靜謐得有些詭異。
檐下空無一人。
這李肇，比起當太子，更適合做賊！
薛綏回到床上，想再睡會兒，可翻來覆去就是睡不著。
巧兒就是一個變數，也是她的破綻。
一旦被人利用，很容易讓她的精心布局，前功盡棄。
第二天清晨，雨終于停了，陽光照在荷葉上，蟬鳴聲“嘶嘶”地響著，揭開了夏日清晨的序幕。
薛綏懶起梳妝，看著銅鏡里沒有睡好的自己，心下說不出的煩躁。
如意在一旁，挑起窗帷。
屋外青山疊翠，綠樹成蔭。
“姑娘，您瞧，這天兒可真好，看著就讓人歡喜。”
如意什么都不知情，笑得眼睛都彎出了月芽兒。
錦書端來溫水，遞到薛綏的手邊，低聲道：“夫人，王妃派人送來不少賞賜，說是犒勞夫人，昨夜里侍候殿下有功……”
薛綏聽了，悶悶把茶盞放下。
“王妃心里不痛快，也放不下那些體面。”
話還在嘴邊繞著，就聽見一聲尖銳的尖叫，直直劃破別苑的寧靜。
“荷池里……女尸……快……”
“荷池里發現一具女尸！”
“有人淹死了。”
“快來人啦！”
緊接著，外間的回廊上，急促的腳步聲密密麻麻地傳來，好似密集的鼓點，敲得人心慌。
薛綏臉上的笑容瞬間就沒了，心里頭滲出一種不祥的預感，就像有只無形的手，狠狠揪住了她的心，“砰砰”跳著，仿佛要掙脫胸膛跑出來……
她看向錦書，神色急切。
“錦書，你快去瞧瞧。”
錦書趕忙應了一聲，匆匆忙忙就出去了。
薛綏哪還有心思梳妝打扮？
她在屋子里來回踱步，腳步急促又慌亂。
她的眼睛望向屋檐——
雨水順著瓦溝，一滴一滴地滑落。
竹樓的檐角上，風鈴被風一吹，“叮咚叮咚”地響個不停，那聲音雜亂無章，在薛綏聽來，就像一道催命的符咒，攪得她片刻不得安寧。
沒多一會兒，錦書回來了，將一方素帕遞上。
染血的素帕上，歪斜的鶴振翅欲飛。
那是巧兒臨終前匆忙繡下的，針腳粗糙，心意卻濃。
錦書的聲音帶著哭腔，“鶴歸舊陵沼，不染人間泥。巧兒是心甘情愿赴這必死之局的——”
哽咽一聲，她才接著道：“幫夫人擺脫嫌疑，徹底把薛月盈釘在那恥辱柱上，巧兒做出這樣的選擇，也是心甘情愿……”
只有死去的人，才能把秘密永遠守住。
李桓審訊她一次，便會有第二次第三次。
她活著，便是姑娘的隱患。
這是巧兒盡忠的方式。
錦書理解巧兒。
要是有一天，同樣的事落到自己頭上，她不一定能熬得住嚴刑拷打，所以也會像巧兒一樣，為免熬不住，不如一死了之，為姑娘豁出去。
“姑娘，別難過，巧兒的心思，我再明白不過，她這么做，心里頭是歡喜的，能為姑娘出份力，死也值當……”
錦書安撫薛綏，聲音很輕很溫柔。
薛綏靜靜坐在榻上，指尖帶著難以抑制的顫抖。
一直顫到心上。
當年，巧兒把雙目失明、重病殘疾的姐姐托付給她，還把襁褓里的幼弟也一并塞到她懷里，滿臉堅定的樣子，仿佛就在眼前。
“請姑娘大恩大德，救我姐弟性命，往后，巧兒就是做牛做馬，也會報答姑娘的恩情，哪怕把命搭進去，也絕不含糊……”
錦書道：“那時候巧兒的姐姐，被薛四姑娘折磨成那般樣子，她心底有多痛恨，對姑娘就有多感激。這些年，她一直都念叨著要報答姑娘。如今，她了卻心愿，想來是沒有什么遺憾了。”
薛綏緩緩閉上眼睛，嘴唇沒一點血色，臉白得像紙一樣。
她很難不難受。
剛回薛府時，她便讓錦書把巧兒找來，聽到她的托付，巧兒滿臉是笑，眼睛堅定得如有堅冰。
“姑娘，巧兒愿做您手中最鋒利的刀。”
錦書瞧著薛綏這般難過，又勸道：“姑娘，這世間的事，都有定數。您可千萬別太傷心，不然她也會走得不安心的。”
薛綏用力點點頭，強忍著心底翻涌的悲痛，聲音沙啞。
“其實，這并非必死之局，她再忍一忍，用不著走這一步……”
錦書道：“她不想讓姑娘不安心。”
薛綏喉頭一硬，就像被什么東西哽住了，半晌才閉上眼睛。
“你傳信給搖光師兄，讓他務必把巧兒的家人安頓好，可千萬別委屈了他們。”
錦書應了一聲，扭過頭去，眼淚忍不住就掉了下來。
舊陵沼有太多像巧兒這樣的人。
她們普普通通，又堅韌不拔。他們都曾是可憐人，為了活下去，一直苦苦掙扎。機緣巧合之下，他們和舊陵沼綁在了一起，然后拼了命地把自己打磨成一把利刃，打磨得鋒利無比，然后在舊陵沼有需要時，毫無保留地奉獻出去，只為了守護心中那份情義。