太后，這道糖蒸酥酪，是臣妾特意為您制的，恭請您老人家品嘗。”
慈云宮。
仙鶴瑞春爐里燃著上好的檀香，輕煙裊裊。幾道錦簾低垂，窗扇緊閉，殿內空氣凝滯許久，使得原本馥郁和緩的檀香也變得令人窒息。
是個陰天，透進窗紙的光線昏暗，黑檀桌椅比平日更顯沉悶。
滿屋子里唯一鮮活的，只有鄭珠儀臉上燦爛的笑容。
她翹著護甲，十指纖纖，親手為太后獻上一盞新做成的乳制甜點。
身旁，跟著虞素錦。
謹小慎微揭開碗蓋，拿了銀匙，直接喂給太后。
兩人十分殷勤。
太后的臉色，卻不如平日祥和，眼睛里透著冷淡。
看了看二人，尤其在鄭珠儀面上視線停留久一些，她才就這虞素錦的手，嘗了一口酥酪。
“太后，您吃著可好？”
鄭珠儀滿懷期待地詢問。
太后半瞇著眼，細細品了品滋味，不置可否。
鄭珠儀含笑看向虞素錦。
那眼中冷光激得虞素錦一驚，連忙再次舀了一小口，送到太后唇邊：“您再嘗嘗，這口有桂花蜜呢。”
太后吃了。
虞素錦感激地道謝。
還要舀第三口，太后擺手阻止，“茶。”
虞素錦連忙放下銀匙，端起旁邊的一碗熱茶，遞上去。
太后喝了口茶，微微直了直身子，言道：“太甜膩了些，哀家吃不慣，吃了它還需用茶清口。”
鄭珠儀連忙告罪：“是臣妾疏忽了，下次做的時候，非得盯著虞貴人少加蜜糖不可。今兒臣妾告訴她這點，她就是不聽呢。”
虞素錦愕然一瞬。
隨即立刻露出愧疚的神色，低頭請太后恕罪。
太后看看鄭珠儀，問：“你剛不是說，這碗酥酪是你親制的么，怎么，虞貴人也動手了？”
鄭珠儀妙目一閃，嬌笑道：“太后，大部分都是臣妾做的，但虞貴人非要在旁幫手么，臣妾就讓她搭了幾處不要緊的手，誰知她那么愛吃甜的，給太后加了許多蜜糖。臣妾在家時伺候祖母，知道長輩們不愛食甜，虞貴人不聽臣妾講。您別看她小心柔順，暗地里主意還真大！”
雖然是半開玩笑的話，也夠抹黑人家的。
虞素錦只低頭聽著，不分辯一句。
默認了鄭珠儀的陳述。
太后忽然沉了臉：“鄭貴嬪，你可知罪！”
鄭珠儀一愣，身子比嘴快，立即放下碗跪了。跪得規規矩矩，才開口問道：“不知臣妾犯了什么錯，但請太后教導，只求您老人家不要生氣，保重鳳體。”
虞素錦站在旁邊，小心地瞄著她。
太后臉色威嚴：“鄭貴嬪，今早你睡到卯正（6點）才起，不到辰初（7點）就進來哀家這里請安，你這碗酥酪，是什么時候做的？”
“臣妾……”
“你覺著哀家不知道，做一品酥酪需要多少工夫么？”
“臣妾是昨晚就準備了材料，今早起來趕工……”
“一派胡言！”
太后厲喝。
旁邊伺候的十香嬤嬤連忙上前，勸主子息怒。
鄭珠儀俯身叩首，也跟著勸：“只要您老人家別氣壞了身子，怎么懲罰臣妾都行，臣妾惶恐！”
十香回頭對鄭珠儀說：“貴嬪娘娘，您是該惶恐。今早您只是去后院小廚房轉了一圈，前后不到盞茶時間，就敢說這碗酥酪是您親手做的，還嫌虞貴人放糖多。其實自始至終，都是虞貴人自己熬夜到天亮，做成了這點心，本來做得很不錯，您去了非要多加兩勺蜜糖，虞貴人勸，您還不肯聽，笑話她小門戶沒見過世面，蜜糖都舍不得加。到了太后跟前，哄騙太后不說，一聽甜膩了，還把過錯推到虞貴人身上。功勞是您的，過錯是別人的，太后心明眼亮，怎能不生氣？”
鄭珠儀越聽越惶恐。
顯然實在沒想到太后什么都知道了。
“太后娘娘，臣妾一時糊涂，求您饒了臣妾這次吧……都是臣妾想對您盡孝心切，失了分寸，并不是有心要哄騙您的，太后娘娘……”
太后皺起眉，露出十分不耐的神色。
煩躁地擺了擺手：“哀家今早起來就頭疼，別在哀家面前大呼小叫的，你且下去。”
“太后……”
“貴嬪娘娘，下去吧。”十香上前一步，站在鄭珠儀面前。
這般情況，若鄭珠儀再不識趣退下，就是特別失禮了。
她也只好認真地磕了三個頭，誠懇表示自己知錯了，然后起身退下。
躬著身子一直倒退著，退到了外間門口，才敢轉身掀簾子出去。
虞素錦也作勢跟著告辭，卻被太后留下了。
“你這孩子，可憐見的，讓她這樣欺負，一句話都不辯解。來，過來，坐在這里，陪哀家說說話。”
太后指了指自己身邊的座位，露出疼惜之色。
虞素錦福身：“嬪妾并沒有被欺負，鄭貴嬪她待嬪妾很好，這回大概是太想盡孝了，所以……”
“好了，你不要再順著她的意思說話。”太后再次示意虞素錦落座。
虞素錦哪里敢。鄭珠儀之前那般得臉，都沒在太后跟前坐過呢。但是太后的吩咐她又不敢違抗，就小心翼翼地斜簽著身子，在下首的一只椅子上側坐了，還再三道謝。
太后轉頭對十香笑嘆：“這孩子，看著真是可憐。”
又問虞素錦：“哀家這幾日冷眼看著，你似乎很怕鄭貴嬪？來慈云宮，不會是她強行讓你來的吧？”
“哪能呢？”虞素錦笑道，“都是嬪妾自己愿意，只盼著能伺候您，沾一沾您身上的福氣。”
太后道：“真會說話。你是個好孩子，哀家知道了。那鄭貴嬪，哀家以前看著她很好，怎么私下里卻磋磨你呢？今早哀家聽宮女稟報說，她們偶然發現，你竟然連續幾晚，像奴才似的給她值夜，這是真的嗎？”
“太后……”
“你不敢承認？”
“嬪妾……”
虞素錦吞吞吐吐，低著頭，不說是，也不說不是。
太后嘆口氣：“你位份低于她，受她壓制，都是哀家抬舉錯了她。只是如今，哀家也沒辦法給你升位份。困在這里，哀家連懲罰鄭貴嬪都名不正言不順。這樣好了，你給你姐姐送個信，讓她訓誡一下鄭貴嬪。”
虞素錦驚訝。
太后什么意思？