“小主，櫻小主，冬寶剛才得了消息，穗子今早在刑房死了，是因為用刑之后沒熬過去。不過，她死之前把該交待的都交待了。”
事發后兩天。
陽光明亮，緋晚和芷書在房里做針線。
婢女香宜進來悄悄稟報。
香宜是緋晚特意挑來的人，伺候時間不長，卻已經十分好用。
冬寶是個內侍，以前干的是辛者庫最臟的活，每天早晚給各宮收送恭桶。因此對各處十分熟悉，又認識很多人，打探消息再合適不過。
芷書聞言，放下本就無心做的針線，問：“交待出什么了？”
“她說奉了袁貴人的命，放了藥包在櫻小主妝臺，還給櫻小主的酒里加了東西，讓小呂子喝了失控。
而且，小呂子并不無辜，他也是受人安排，故意借著藥性胡作非為。
驗尸的查清了，他是自盡沒錯，不過，他故鄉還有姐姐一家，前幾日得了一大筆銀子，正在翻修房院、給兒子定親。”
那就全都對上了。
芷書低低哼了一聲。
“用命換的銀子，親人用著心安理得。他活著的時候，親人卻未必管他在宮里好不好。”
小呂子本是害她的一員，她此時卻為他打抱不平起來。
緋晚知她必有故事。
只是她不說，旁人也不必細問。
誰都有不愿意出口的隱痛。
“那個被非禮的宮女呢？”緋晚問。
香宜稟道：“那個倒是沒查出什么不妥，興許，是無辜受牽連。小主要是想弄清楚，讓冬寶去跟刑房的熟人透個話，細查一下？”
“那倒不必。”
只要咬出袁貴人就好。
以刑房的手段都沒查出來什么，那就是跟本案關系不大，沒必要橫生枝節。
芷書身邊四個宮人，兩個死了，剩下兩個，一個是被非禮的，一個并沒涉事，可芷書都不想留了。
緋晚昨兒跟皇帝請了旨，芷書得到了自己挑選宮人的許可。
她已經選好了人。
都是以前知根知底的舊相識。
且都是過得辛苦的，乍然得知能跟著她，盡皆喜出望外，覺著是苦盡甘來。
眼下這些人正在給她重新收拾被翻亂的屋子，等收拾好了，她就從緋晚這邊搬回去。
至于剩下那兩個宮人……
“等他們兩個從宮正司出來，我厚賞一番，囑咐內務府把他們安排到妥當的地方當差好了。”
緋晚點頭：“正是這個理。”
身邊一定要用可靠的。
不然以后有的是麻煩。
“陛下對宮女被非禮之事似乎很在意，我也隨著你，多給那宮女一些銀子吧，一則慰陛下的心，二則是給她補償。遇上這種事，總是女子吃虧。”緋晚道。
其實，最該補償那宮女的，是設下這個計策的人。
可袁貴人她們怎會在意一個普通婢女的好歹。所以這事，唯有緋晚芷書來做。
沒有什么圖謀，只是出于本心。
芷書認同：“姐姐所慮極是。雖然，小呂子并沒怎樣，被撞破時剛抱住她，但……”
但事情鬧出來，別人才不管女子如何，只會用異樣眼光看她。
當初曹濱調查冷宮老太監的時候，極其注意隱秘性，正是怕事情傳出去傷了冷宮嬪妃的名聲。那些雖是廢妃，但損的是天家顏面。
女子的名聲很是重要。
那宮女受了損，多給她一些錢，雖不能彌補，好歹是個慰藉。
等時間久了，大家都忘了此事，她再年滿出宮，便能如常嫁娶了。
芷書又思忖道：“說起給她錢，那晚陛下聽說有宮女被非禮，也是立刻吩咐給她打賞并讓她休息……陛下在這方面，對女子的愛護之心，倒是比旁人多一些。”
芷書也受過皇帝類似的呵護。
當初她因為冷宮老太監的事，很是花了一番心思自證清白，讓皇帝相信老太監并未沾她。
但其實，皇帝在她自證清白之前，也并沒多么嫌棄她，反而還對她憐惜有加。
說實話，她當時是很意外的。
“姐姐，我看陛下……并不像心慈手軟的人，在這種事上卻如此心軟。”
緋晚點頭：“在女子名節上心軟，一般男人做不到。”
皇帝是真看得開，還是，有什么隱情？
心里存著疑慮，緋晚低聲道：“以后慢慢再看。”
“嗯。”
芷書接了小蕙遞來的茶，抿一口，長長吐口氣：
“穗子這一招供，袁貴人買通好幾個宮人陷害你我，便真相大白了。咱們洗清了冤屈，以后誰也不能說咱們是狐媚惑主。
因為陛下反感迫害和非議我們的人，這兩天跟咱們交好的人就多了起來，連皇后都賞東西過來。雖然我不在意這些，更知道她們是做給陛下看的表面功夫，可心里頭確實舒服。
還有賢妃協理六宮，壓著皇后，這兩日又對咱們照顧有加，不說別的，咱們的吃用都比之前上了一個臺階。
所以算起來，咱們反而是因禍得福了，面子里子都有。
我現在就等著看袁氏的下場。
她越慘，我越解氣！”
緋晚不由笑了笑。
芷書有時候很孩子氣，比吳容華還心直口快。
只是平日不愛搭理旁人，這兩日在她這里，倒是說了很多話。
緋晚提醒她：“你有機會，還得跟陛下解釋一下，為什么人家給你妝臺里放了臟東西，最后翻出來的卻是治心悸的藥。”
若被疑心是自己早已提前發現，故意換了藥等著人家上鉤，那就太心機了。
皇帝不喜歡心機重的女子。
芷書道：“這個好辦，只說我記恍惚了就好。往妝臺里藏藥時，發現已經有了藥包，藥粉顏色顆粒又類似，我還以為是自己已經藏過了呢！
只是那藥粉是以前的，我怕藥效不好，把那包藥和以前剩下的藥粉都丟了，又放了新藥粉進去。
誰知，竟陰錯陽差，換掉了別人陷害我的東西，真真是神佛保佑。
看來多去佛堂有好運，我以后每月都要去敬佛。”
她說得有模有樣，緋晚忍俊不禁。
這樣解釋，倒也可以。
雖然太過巧合，但皇帝正在氣頭上，厭惡著袁貴人和皇后，對受害者不會太過苛責疑神疑鬼的。
宮里的事情一件接著一件，又有惱人的朝政，他不會計較寵妃們些許瑕疵。
只要保持受寵就好。
兩人正在這里聊著，外頭報，御前的小林子來了。
緋晚讓請進來。
小林子笑嘻嘻進屋行禮，奉上兩盞湯。
“是陛下補身子的玉棗芙蓉羹，陛下喝了覺著好，特意給兩位小主送來。”
緋晚和芷書起身謝恩。
當即便喝了幾口，稱贊湯好。
小林子狀似無意看了看芷書，笑著問緋晚：“小主的撞傷可好些了？”
芷書放了針線起身。
“我出去散散，總在屋里怪悶的。”
她知道小林子有話要跟緋晚單獨講，便回避了。
她離開后，婢女小蕙和香宜也都在外間門口遠遠站著，小林子才湊近了回話。
“陛下今早又用了文太醫的藥，精神好了些，說后天就要恢復早朝呢。”
“這樣就好。”緋晚嘆口氣，“說到底，陛下還是受了我們的連累。那些壞人若不是為了害我們，也不會給陛下投藥。”
當晚，文太醫堅稱皇帝沒有中媚藥。
但其實，是中了的。
暈眩正是因此。
只是程度不深而已，還沒影響神智和行為。
可當著眾嬪妃，文太醫絕口否認，考慮的是皇帝的顏面。
背著眾人的時候，早把結果告訴了皇帝。
這也是皇帝當場提拔他取代了夏院判的緣故。
又不是要命的癥狀，到底是說出病因重要，還是維護天子體統重要？夏院判連這個都拎不清，還當什么太醫院首！
連隨后那幾個醫官都知道站隊文太醫，對天子中藥三緘其口，他一個院判竟不肯為天子著想？
何況他還不是單純相信自己的醫術，背后還為外甥的性命，和文臣集團做了交易。
皇帝留他一命，純粹是不想事情鬧大，讓顏面受損罷了。
不過，這事隱秘。
除了文太醫和御前近身伺候的，皇帝沒讓任何人知道自己也中了臟藥。
這兩日沒上早朝，也沒批折子，一直用藥調養著。
小林子卻早把消息透露給了緋晚。
尋個機會，就來跟緋晚匯報事情發展。
聽緋晚自責，他忙說：
“小主可別這么想，這哪兒是您和櫻小主的錯呢？分明是壞人的嫉妒心太強，看見您得寵就要害您，換個人得寵，她們也會害旁人。最可氣呀，是為了害您，敢往陛下身上用藥，這不是純純作死么！”
“查出是誰下藥給陛下了么，又是怎么用的藥？是放在飲食里，還是穿戴上？”緋晚問。
小林子道：“正是這個蹊蹺呢！我師父查了許久，都沒頭緒，根本不知道陛下怎么中的藥。陛下為此很是惱火，師父這兩天著急上火，嘴角都起泡了。”
“袁貴人收買了宮人，害我和櫻采女，會不會也收買了御前的誰？”
“小主您可別這么想。”小林子苦笑，“御前近身伺候的，就是有數幾個人，奴才我都算在內，誰敢讓一個不受寵的低位嬪妃收買啊，還是害陛下這種掉腦袋的事，難道我們嫌命長么？”
正是如此。
袁貴人沒有這個能耐。
就算是皇后親自做，也未必能無聲無息讓皇帝中招。
而且藥效發作的時間那么合適，正好是芷書那邊小呂子事發時……
有誰能掐著這個當口，“配合”袁貴人的算計？
關鍵是緋晚不知對方是敵是友。
若當夜她和芷書雙雙中計，真被認定為下藥之人，那么皇帝的頭暈，就是她倆的催命符。皇帝絕不會放過靠助興藥獲寵的她倆。
可事實是，她倆暗中掌控了局面。
所以皇帝的頭暈，倒成了袁貴人的罪證之一。雖不公開，但皇帝絕不會讓袁貴人好過，以及她背后的皇后，皇帝也會更厭惡。
“你自己心里頭，對此有個估摸么？”緋晚問小林子。
小林子頭搖得像是撥浪鼓：“沒有，小主，您蕙質蘭心都想不通，奴才哪估摸得出來。”
緋晚輕笑：“林公公的恭維，我不敢受。”
小林子一直沒斷了給她諂媚示好。
心思昭然若揭。
緋晚只等他自己說出來。
終于，這回小林子忍不住了。
就著話茬躬身笑道：“昭小主，奴才不過是個不入流的小內侍，真想要被宮嬪們尊稱一句‘林公公’，怕是還得等個一二十年，也未必等得著。
求小主疼疼奴才，將奴才調到您跟前，奴才以后就是您的牛馬，您怎么吩咐，奴才就怎么做，刀山火海也下得。”
緋晚驚訝，哭笑不得地說：“你在御前風風光光的，怎么會愿意到我這邊來，我只不過是個才人而已，服侍我，哪有服侍陛下有體面？別開這樣的玩笑了。”
小林子道：“小主，您前途無量，奴才愿意跟著您一路高升。”
“這可是胡說，別說恩寵難測，就算我真承你吉言一路高升，哪里能越過陛下去呢。你本在御前，如在高天，何苦下凡來跟我吃苦。”
小林子看緋晚這個態度，干脆跪下了。
“小主，不瞞您說，奴才在御前的日子……其實并不好過。師父徒弟眾多，我排不上號，主要是……師父的義子崔良，他、他容不下我……”
他攤牌。
用袖子抹眼淚。
“求昭小主給奴才一個機會吧！”
緋晚自從他過度示好，就開始留意和打探他周邊的人事。
早明白他日子艱難。
曹濱那個義子崔良，是曹濱刻意培養的接班人選，在御前太監里很有地位。
只是心胸狹窄，容不得別人比自己強。
小林子處處伶俐，是個求上進的，日常難免摩擦。一點一點小嫌隙積累起來，崔良已經對小林子很是歹毒了。
私下里沒少帶著其他內侍欺凌他。
太監欺負起人來，那可夠毒的。
最近因為巴結緋晚，小林子更被崔良嘲諷針對，已經沒什么生存空間。
而曹濱，有義子，有眾多徒弟，誰孝敬他舒服了他就疼誰，小林子活不活得下去，無關緊要。
頂多提點著崔良別鬧出事來罷了。
所以小林子來投靠觀瀾院，實是目前最好的出路。
緋晚深知這些，卻不點破。
只道：“你若這樣懇求，我不留你，倒是心硬了。
可是，我跟前人手已足，執事太監的位置也許諾了別人，你過來，難免要受委屈。”
小林子一看緋晚松口，連忙說：“昭小主，您從辛者庫和冷宮隨便挑的人，未必擔得起執事之位。奴才替您辦件事，讓您看看奴才配不配得上您的信任！”
他滿眼討好的深色里，藏著一抹堅毅。
磕了個頭，起身告退。
緋晚拿起銀匙，喝了口湯羹。
知道小林子是要遞投名狀了。
她早有心收留他。
求上進的，不甘受欺負的人，她賞識。
但還要看看，他能為她做到什么份上。