“砰——”
御案上的茶盞被黎無恙驀地掃落在地，滾出好遠。
宮女太監們立刻跪地，“皇上息怒！皇上息怒！”
殿內靜若寒潭。
片刻后，黎無恙緩緩站起身，目光冰寒如刀。
“傳令，調西北親軍三營、虎衛五百、龍騎精銳一營，三日內起程。”
“朕要親征！”
邊境。
十二月寒風凜冽，旌旗卷起漫天塵沙。
沈行簡立于帥帳之中，望著攤開的戰圖，眼底沉如墨色。
“這一支五萬人馬，前日陷入峒山谷地，如今被大梁三路兵馬圍困，斷了糧道，也斷了退路。”
副將低聲稟報，語氣凝重，“若不援救，再拖三日，只怕……”
沈行簡閉了閉眼，胸口像被巨石壓住。
五萬人……
“將軍……”副將看著他，“我們要怎么辦。”
沈行簡沉默良久。
忽而抬眸，一字一句道：“救出他們！”
“傳令，全軍備戰，明日破曉，由我親自領兵，前往峒山谷地救援！”
副將神情一震，“可將軍，那里形勢詭譎，若是敵軍設伏——”
沈行簡冷聲打斷，“我知道！可他們是我的士兵！絕不能棄！”
副將猛地躬身，“屬下遵令！”
而此時，峒山谷的數百里之外，大梁皇營。
黎無恙坐在御帳中，聽著屬下的稟報，唇角揚起一抹冷笑。
京城初霜乍降，寒意沉沉。
宮中傳來最新戰報，邊關突變。
沈行簡及其手下遭大梁重兵圍困，斷糧斷援，危在旦夕。
消息一出，滿朝寂然，大臣們噤聲不語，誰也不敢妄言。
朝堂之上，一片死寂。
消息傳出不久，秦九微便顧不得多想，立刻命人備車，親自趕往沈府。
她心中隱隱不安，馬車一路疾行未曾停歇。
等她趕到沈府，一踏入內院，就聽見下人們慌亂的腳步聲。
“少夫人！她昏過去了！”
秦九微臉色一變，快步走入寢房。
江韻竹已經被扶到榻上，面色蒼白，昏迷不醒。
幾個侍女跪在一旁，神情驚慌失措。
秦九微目光如刀，冷聲厲斥：“誰告訴她的！”
幾人低頭不語。
“她懷著孩子，你們不知道嗎！這種消息為什么要告訴她！”
秦九微聲音驟然拔高，眼中滿是怒意，“去，請林太醫！立刻！”
不多時，林太醫帶著藥箱匆匆趕到，搭脈、開藥、施針，一番救治后，江韻竹終于悠悠轉醒。
她睫毛微顫，緩緩睜開眼，第一眼就看到了坐在床邊的秦九微。
她顫抖地伸出手，想要緊緊抓住秦九微的手。
“他會不會有事？行簡……他會不會回不來……”
她眼中滿是驚惶，淚水撲簌簌落下，瀕臨崩潰。
秦九微眼眶也紅了，卻強自按下情緒，握緊她的手，低聲道：“不會的，韻竹，他不會有事。”
“你更要好好活著，為了他，也為了你肚子里的孩子。”
江韻竹聽到孩子兩個字，淚水更甚。
她低頭，輕輕撫著腹部，泣不成聲。
過了許久，她終于吸了吸鼻子，聲音哽咽但堅定，“我會的，我會撐下去……”
“我要堅強起來，等他回來。”
秦九微伸手抱住她，將她輕輕攬進懷里。
安撫好江韻竹后，秦九微又趕忙回了侯府。
此時，清瀾院書房。
身后的案幾上攤開著數張地圖，孟擇坐在案前，正與謝硯禮低聲交談。
“這次布陣詭譎，誘敵深入，再斷援軍，三路合圍……此等布置，不像是大梁將領的手筆。”孟擇沉聲道。
謝硯禮閉了閉眼，“估計是黎無恙的設計，這人一向陰毒，是他再正常不過了。”
孟擇轉頭看他，“那你現在準備怎么應對？”
謝硯禮沒有立刻回答，似是感受到了什么，轉頭看向門口的秦九微。
兩人眸光對視。
謝硯禮看著她，眼中劃過一抹深沉的悲意。
秦九微立刻明白了他的意思。
他準備出征，去救沈行簡……
晚上，清瀾院。
膳桌上的菜肴冒著熱氣，卻無人動筷。
屋中沉默得幾乎能聽見風吹簾動的聲音。
謝玨眼圈紅紅的，小手攥著衣角，聲音委屈又哽咽：“父親，你真的要走？”
謝硯禮點了點頭，“是的，父親要去救沈行簡。”
“可是……”謝玨吸了吸鼻子，“那么多人，為什么一定要你去？”
他不懂什么大義，他只知道，他就這么一個父親，他不想讓父親離開……
謝硯禮沉默片刻，隨后伸手將他輕輕摟入懷中。
他沒有把謝玨當成小孩子糊弄過去，而是開始認真解釋，同時也是跟謝驚春和謝景解釋。
“大晉如今能用的武將不多。大晉與大梁多年未戰，太過和平，逐漸重文輕武。世家百姓多讓子弟學文求仕，習武者寥寥。這是其一。”
“再有，是因為黎無恙，他利用權勢和金銀收買了許多邊境將領。”
“比如謝重之？”謝景開口。
“不止謝重之，還有許多將領，都倒戈了大梁，記得春獵時的那場禍事嗎？”
“我們引出了黎無恙的人，但是數量遠超我的預料，實在是太多了。把他們都殺了后，大晉元氣大傷，能用的將領所剩無幾，這是其二。”
“其三，是齊王叛亂。那次動亂雖平，但也牽出了不少懷有異心的將領，他們不是被殺，就是被罷免，大晉再次失血。”
謝硯禮看著他們，“大晉現在能用的將領屈指可數。”
“黎無恙深知此事，所以才會在登基后立刻起兵。他知道經歷了兩次動亂，現在就是大晉最虛弱的時候。國家打仗，最怕的不是敵人強，而是自己無人可用，只能任人魚肉。。”
謝硯禮緊抿了下唇。
大晉在先帝手中，虛虧多年。
高顯登基時，局勢早已千瘡百孔。
他有心變革，卻因根基不穩，政令下達，也不過是杯水車薪，治標不治本。
孟擇聽到他的話，神色沉凝。
他沒有想到，大晉表面上安定太平，實則已虛弱成這樣。
謝硯禮看著他們認真道：“所以，這就是我一定要出征的理由。”
“我必須去。”