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等著人跑遠了，王蘇瑤拉著青娥走出來，壓著嗓子行禮：“抱歉，我們途經此地，進來歇腳，沒想到聽到你們的對話。”
男子眼中劃過一絲慌亂，急道：“你們看見那位姑娘……”
“兄臺放心，我們沒有看見那位姑娘的長相。不過，”王蘇瑤疑惑道：“我聽那位姑娘對你情深意重，兄臺為何不應，長得很丑嗎？”
男子望向廟門，滿眼酸澀：“她很美，像三月沾染露水的桃花。”
“那是，家世不好？”
王蘇瑤走向石凳，拿起上面鋪著的兩本書，坐下翻看。一本是他自己寫的策論，一本有他筆注的《禮記》。
男子搖頭：“不是不好，是太好了！”
王蘇瑤瞥了他一眼，“好，不好嗎？”
“自然不是，”男子望向草床，低聲自嘲，“我一無功名，二無田宅，如何敢奢望姻緣二字。”
王蘇瑤道：“兄臺如此說，未免太俗氣了些。”
“是俗氣，可也是世道。”男子看向自己觸碰過女子肚兜的手，微微發緊。
“她不過十四五歲的年紀，一派天真爛漫，并不知世事艱辛，可我知道。我不能因她一句喜歡，就心安理得的誘她犯下無可挽回的錯事。”
王蘇瑤合上書，指著扉頁的落款道：“兄臺是涿州人士？”
“是！”男子頷首。
“兄臺可知，今年汴京城特為無法參加鄉試、府試的學子增設了秋闈？”
王蘇瑤看他寫的策論頗有見地，注解亦是不落窠臼。想必哥哥看了，也會忍不住夸贊。這樣的才學，若能應試，定然榜上有名。
男子道：“我正是為此事而來，誰料盤纏不夠，只能求菩薩落腳。”
王蘇瑤聞言，上下打量眼前的男子。他側著身，身形挺拔，一身粗布長衫，雖說不上風流倜儻，但眉目清俊，有讀書人獨有的書卷氣，還有一股昂揚向上的精氣神。
若他能高中，做妹夫，好像也不是不可以。
“兄臺既然有考取功名的打算，何必拒心愛的女子于千里之外。待到高中，前去提親，豈非雙喜臨門？”
男子道：“功名之事，一靠才學，二靠天命。既靠天命，便無定勢。我若能高中自然皆大歡喜，我若不能高中，豈非陷她于無情無義。”
是啊，來日云兒的夫君知曉，讓她如何自處。王蘇瑤起身歸還書冊，看見一件熟悉的物件。
她指向男子腰間，道：“兄臺的玉佩倒是別致，能否讓我瞧瞧？”
男子解下腰間玉佩，雙手奉上。
還真是二郎在涿州送出的那枚玉佩，怎么在他手上？想到云兒說，他是餓暈在后院門外，王蘇瑤試著道：“我瞧這枚玉佩質地不凡，不若兄臺轉賣于我。我出一百兩，兄臺也能換個舒適的住所，好好備考，可好？”
“多謝賢弟好意，只是此玉佩是在下一位知己好友所贈，不好轉賣。”男子拿回玉佩，重新系于腰間。
好友？王蘇瑤追問：“什么樣的人，讓兄臺如此不舍？”
男子道：“只是神交，我只見過他的背影，并不知他姓甚名誰。”
“兄臺交友的方式還真是奇特。”王蘇瑤指向他手里的書冊，問：“兄臺這本策論可否賣于我？”
“賢弟何必客氣，你若喜歡，我送與你便是。”
王蘇瑤笑道：“我看里面都是兄臺泣血之作，兄臺這般舍得？”
“既是泣血之作，更想讓有緣人品鑒。”男子也笑了，“我敝帚自珍，豈非貽笑大方。”
“那就多謝兄臺了。”王蘇瑤也不客氣，拿起書冊轉身就走。走到廟門口，她折身回來，道：“不知兄臺可會算賬？”
“公子！”
青娥料到小姐的意圖，忙扒拉她的手臂，王蘇瑤拂開，道：“我有一家綢緞莊，奈何賬房總是算錯賬，我很是頭疼。兄臺若是會算賬，我想聘兄臺為賬房。月錢十兩，管吃住，兄臺覺得如何？”
這對于男子來說，自然是大大的好事。男子確認道：“賢弟愿意用我？”
因他是外來人士，無人作保，無人敢用他。是以他只能到妓館做些淫詞艷曲，聊以糊口。
王蘇瑤笑道：“兄臺都敢神交認友，我又有何不敢。”
男子背上箱籠，跟著兩人走出菩薩廟，一同下山。
“在下藺復堂，不知賢弟如何稱呼？”
“郭守離！”
“郭賢弟，不，是郭東家。”
王蘇瑤笑道：“兄臺就別叫我東家了，待到兄臺來日高中，我這小小的綢緞莊還要請兄臺多多關照呢！”
藺復堂驀然頓住腳步。
“玩笑，小本生意，不跟官府打交道。”
馬車停在小路旁，王蘇瑤示意他上馬車，青娥眼看著小姐要和一陌生男子同乘一輛馬車，一個踉蹌趴到了車轅上。
“公子，我胳膊傷了，怕是駕不了馬車了。”
“我來！”藺復堂道。
“多謝藺公子。進城之后，我給藺公子指路。”
青娥說著，拉著小姐上馬車，活脫脫一只護食的小貓，王蘇瑤看著忍不住偷笑。
青娥皺眉，這要是讓殿下知道，是小事嗎？她急得輕拍小姐，附在耳邊輕聲道：“小姐，你干嘛讓他去綢緞莊？”
王蘇瑤道：“我不找人看住他，云兒再來找他怎么辦？”
“那讓他住書院呀。”
為了不讓人注意到小姐的私產，小姐自己都沒有住過，如今竟然讓一個不知道是丁是卯的陌生男子住，出了事可怎么辦。
“我讓他住書院，哥哥不就知道了。”王蘇瑤輕拍青娥的手背，“沒事。”
歸綺綢緞莊是臨街的鋪面，后面連接著一座二進院。馬車在門前停下，青娥領著兩人進入。
掌柜看向青娥，上前行禮，“東家，您怎么過來了？”
他只見過青娥，并不認得王蘇瑤。
青娥道：“這位公子是我新聘來的賬房先生，你先給他找間上好的房子住下，明日再教他賬房的事。”
知道小姐還惦記他做妹夫的事，提醒道：“他初來乍到，少給他安排些活。”