凱索（Kythorn），奧法歷下每年的第六個月份。
在艾法拉大陸上，也有著“花期之月”的別稱。
究其根源，一方面六月這個時間段恰好對應大陸春末夏初之際，氣候溫暖，雨水充沛，陽光充足，是許多植物開花，一年中相對繁茂、艷麗的季節，整座大陸好似被鮮花覆蓋。
另一方面，也是出于對魔法女神“蜜絲特拉”的尊敬。
魔法，被艾法拉大陸上的施法者描繪為一種強大神秘，充滿美感的事物，自上古時期就被同“花朵”聯系在一起。
一道法術的釋放，就像是花朵完成綻放，將其內在的美麗與力量帶到這個世界。
而蜜絲特拉所掌控的魔網，更因為其為施法者過濾魔能，方便施法而遍布整個宇宙的特性，被詩意地描繪成由無數發光、花絲般能量線凝聚而成的宏偉巨構，類似一朵巨大無比、永恒綻放的奇異花卉。
也正是因此，蜜絲特拉成為了六月的守護神，象征著魔法的力量在這個月份達到了一種顯赫而易于觸及的狀態。
當然，對于艾法拉大陸上的絕大多數普通人而言，“花期之月”也不過就只是一個稱呼罷了，很少有人會去主動探究它的起源。
灌溉、除草、驅蟲，期盼秋天能夠迎來豐收，便是他們在這個月份所能做的全部。
對于河谷鎮里的那些冒險者，也同樣如此。
薄霧森林作為附近最重要的經濟出產地，空氣中因為高度濃郁的魔法粒子而自然形成的霧氣，雖然孕育了許多危險致命的魔物，卻也受魔力的影響，讓整體環境維持在一個相對穩定的狀態。
冬暖夏涼，在某種程度上，就像是一個天然的溫室大棚，就算偶有氣象波動，也很少會達到如何惡劣的程度。
因此，所謂“月份”，對于鎮上的冒險者來說，除了類似“狩獵日”這樣的特殊時期，一年到頭基本也沒有什么不同。
“嘎吱。”
沾著泥壤的皮靴踩斷樹枝，發出有些刺耳的聲響。
一個四人冒險者小隊，正小心謹慎地在霧氣中挪動腳步。
裝備稱不上多么精良，隊伍內也沒有氣息凝練類似職業者的存在。
一個再常見不過，普通的底層冒險者小隊。
領頭的，是一位面容看上去有些滄桑，氣質干練的中年男人。
只見他行走在隊伍的最前方，朝森林深處遠遠眺望了一眼，面露思索，似乎在考量著什么，然后才抬手示意后面眾人停下，低聲道：
“目標地點馬上就快到了，原地休整二十分鐘。”
“都給老子打起精神來，做好戰斗準備！”
“不然到時候被那些綠皮地精砸斷了腿，可別怪老子沒提醒過你們！”
對于中年男人的嚴肅警告，隊伍中兩名隊友雖不至于到嬉皮笑臉的程度，但見其平緩神色，顯然都沒有如何在意，應該是已經和這些魔物打過不少交道的老油條。
只最后那個皮膚黝黑，面容格外青澀的年輕人，被他們隊長的警告聲嚇得一激靈，渾身繃緊，顯得格外緊張。
下意識咽了口口水，他悄悄拉了拉一旁看上去同樣年輕，但要稍微年長一點的男人，小聲道：
“阿比大哥，咱們……應該沒事吧？”
整理著身上的鑲鐵木盾與嶄新單手劍，阿比頭也不回，臉上露出些不在乎的表情：
“也就十只左右的哥布林而已，沒什么好擔心的。”
“就是換你家嬸嬸過來，拿柄草叉，指不定都能戳死個三兩只，更別說是我們四個了。”
“換個角度想，一頭哥布林的賞金是3銀7銅幣，都夠你小子在白山雀狠狠擺上一大桌的了，多攢幾年錢，回去給你家里人蓋上一座大房子，再買幾頭羊崽，娶上一個你喜歡的漂亮姑娘，不比你之前那苦巴巴的日子過得舒坦的多？”
都是鄉下窮小子出身，阿比當然知道說什么才能讓這些和曾經的自己一樣天真的年輕人，在深入地精巢穴時行走在最前面，滿懷熱情地為他們探路。
他并沒有說假話。
賺錢是事實（如果能活著回來的話），冒險者的豐厚收入整座大陸都知道，但他省卻了其中的危險，也沒有提及以河谷鎮的生活環境，與其中作為冒險者所極有可能養成的消費習慣，讓“攢錢退休”幾乎成為奢望。
哦，如果是曾經待在“綠血”小隊中的自己，說不定還真有那么點可能。
單靠著獵殺哥布林的收入或許不高，但非常穩定，一年忙到頭，連在酒館里消遣的時間都很少有，更有著作為資深冒險者的“綠血”艾德琳照料，幾年下來說不定還真能攢下些家產。
只不過眼下再想這些已經太遲，距自己離開隊伍都已經過了幾個月的時間，曾經那位負責卻偏執的隊長，也近乎邁上了職業者的道路。
而且……再想讓現在的他回到當初在綠血小隊中，對冒險者而言近乎“苦行僧”的生活，也已不太現實。
不知不覺，心里面回想起許多，連帶著阿比原本舒緩的面孔，也帶上了一抹惆悵。
身前那位膚色黝黑的年輕人沒有注意到他臉上的情緒，只沉浸在阿比所勾勒的的美好未來當中，久久不能自拔。
二十分鐘的時間，連未來要生幾個孩子，房屋蓋什么樣式都想好了。
直到小隊隊長出聲指揮隊伍繼續前進，才終于從幻想中蘇醒，嘴角掛著抹美滋滋的笑意，腳步輕盈地跟著隊伍。
領頭者模樣的中年男人經驗豐富，一行四人只不過又在林子里繞了半個多鐘頭，便抵達了他們此行的目的地。
一個小型的哥布林巢穴。
“我之前跟你說的，都記牢了嗎？”中年男人瞥了一眼前方空地上，那個明顯高出旁邊地面一大截的幽黑洞穴，向身前的年輕人問道。
“都……都記住了，隊長！”膚色微黑的年輕人再一次緊張了起來，手中緊緊攥著的木盾握柄令掌心都隱隱泛白，“您放心，我一定不拖隊伍的后腿！”
作為小隊招納的新人，他在這趟任務中的職責，是在深入地穴時頂在最前面，探路的同時如果遇到危險，則盡可能為身后的老人爭取時間。
撤退也好，進攻也罷，他只需要聽從命令就行了。
年輕人當然知道其中的危險性，但作為不管是從經驗還是戰力出發都明顯落后其他隊友一大截的新人，這是他為了正式加入小隊，所必須要做的。
鄉下出身，自幼在田地里勞作，“一分耕耘一分收獲”的樸實理念，早已貫透融合在他的言行之中。
沒有絲毫怨言。
聞言，中年男人滿意點頭，伸手鼓勵似地拍了拍他的肩膀，同時轉頭望向阿比和另外一名隊員。
“你們也不要放松警惕，都小心點，盡量避免不必要的損失，等回去之后再好好喝上幾輪，我請客。”
“哎呦，隊長您這也太大氣了！”
“放心，我們懂的。”
見幾人都已經做好了戰斗的準備，中年男人便也不再猶豫，打了個手勢，讓年輕人手持木盾頂在最前面，一行四人朝著洞穴入口的位置靠近。
可不過才剛剛邁出兩三步的樣子，一陣細碎慌亂的腳步聲便忽地從洞穴之中傳出，與此同時，伴隨著腳步聲的，還有一道哥布林所特有的尖利嘯叫。
“我們被發現了？”走在隊伍最前方的年輕人同樣有些慌張，連雙腿都隱隱顫抖起來。
與之相反，其身后三位經驗相對豐富的資深者，臉上表情更多的卻是慎重與疑惑。
多年加起來與三位數，甚至四位數地精打過交道的他們，能夠清晰地分辨出，此刻從漆黑甬道內傳出的哥布林嘯叫聲，并沒有以往那種癲狂與暴虐嗜殺，反倒詭異地帶上了一抹……恐懼？
心中覺著荒謬，但面對那道正快速靠近的腳步聲，幾人依舊立刻擺好陣型，做好了戰斗的準備。
“嘶嘎！”
再熟悉不過的尖利叫聲伴隨著巖壁間的回音陣陣傳入耳朵，矮小瘦瘠的身影隨之在眾人面前出現。
滿是瘡包的膿綠皮膚、纖細仿若樹木枝椏般的四肢、丑陋的五官相貌與嘴角流淌的黏稠涎水……
這是一頭再常見不過的綠皮哥布林。
場上所有人都非常眼熟。
但眼下，這頭正于洞穴甬道中朝著他們飛速狂奔而來的地精，臉上的表情卻并非它在人類村莊施暴時的貪婪殘酷，也不是它向森林中無數冒險者發起進攻時候的嗜血瘋狂。
而是一種類人的，哪怕演技最精湛的藝術家也難以復刻，發自內心本源的——
絕望與恐懼。
發生了什么？
是何種恐怖，才能讓哥布林這種生物產生如此表現？
巨龍嗎？
聽起來有些荒唐，但這一刻的阿比，竟然真的在腦中思考起了眼前洞穴深處，藏著一頭巨龍的可能性。
而下一秒，出現在眼前的畫面，碾碎了他的幻想。
那是一只五指白皙修長，食指和無名指各帶有一枚銀戒，皮膚表面沾著些血跡的手掌。
自黑暗深處探出，迅猛精準，掐住了奔跑中哥布林的后頸。
就像是一只被扼住咽喉的公雞，回蕩在石壁間的驚恐叫聲戛然而止。
忽地發力，如提小雞仔般，綠皮地精雙腳離地，抽搐掙扎著被那只手掌拽回了黑暗之中。
甬道光線昏暗，幾人并無法看清里面到底發生了什么。
只能夠隱約聽到幾聲，令人毛骨悚然、汗毛倒豎的可怖聲響。
是掙扎時指甲在地面、墻面摩擦的噪音，是喉嚨被掐死而發出的無意義“嗬嗬”聲。
“嘎吱。”
這是骨骼斷裂的清脆聲音。
最后，則是一道滯澀沉悶，血肉撕裂、鮮血噴涌的駭人怪響。
短暫停滯。
隨即，腳步聲再一次響起。
相比此前哥布林的慌張急促，這次響起的腳步聲明顯要沉緩許多，還隱約摻雜著金屬摩擦的輕微聲響。
一行四人面色蒼白，依舊維持著此前準備好的戰斗陣型，卻誰都不敢動。
伴隨著那道逐漸靠近的腳步聲、空氣中愈發濃郁的刺鼻血腥味，與那種莫名作用于身上的龐大壓迫感。
即使是作為小隊隊長的中年男人，也只覺嘴唇干澀，眼皮跳個不停。
“滴答。”
殘留余溫，粘滯鮮血滴落。
漆黑修長的身影，于黑暗中緩緩浮現。
一個半張臉被甬道間陰影遮擋，五官凌厲，氣質冰冷可怖的黑發青年。
不同于四位冒險者全副武裝的打扮，這個青年上半身并沒有什么明顯的護甲保護，只穿著一套被血液染成深紅的暗色襯衣，金屬項鏈落入衣領深處，骨白細膩腿鎧在幽光映照下折射微光，腰間連枷染血懸掛，兩根造型各異的長劍劍柄自身后探出。
他雙眸漆黑，仿若林間幽潭沒有絲毫情緒波動。
但目光流轉間，只被掃上那么一眼，便又能感受到其中所蘊含的巨大壓力，仿佛對視只要超過那么半秒，就會被當作挑釁而砍下腦袋。
“職業者！而且還不是一般的類型！”
中年男人心中只感絕望，汗水悄無聲息間已將其后背浸濕，那種生死取決于對方一念之間的窒息感，讓他喘不過氣來。
或者說，連呼吸都變得愈發小心，害怕只因為多吸了那么一口，就觸怒到對方。
而也就在這時，來自身后，一道語氣略顯遲疑的話語聲，讓他心臟驟停，思維陷入凝滯。
“您，您是……”
阿比！他怎么敢的！
現在是攀交情的時候嗎！？
我就知道這小子不靠譜，當初就不應該答應艾德琳，把他收進隊伍！
怎么辦？怎么做才能夠挽回？
不出所料，那道冰冷窒息的視線隨聲音掃了過來。
緊咬牙關，中年男人心中鼓起勇氣，臉上強行擠出一抹僵硬的笑意，上前兩步，剛想開口解釋。
便見那位留著一頭漆黑碎發的凌厲青年，眉頭忽地一挑，目光中透露出些許意外：
“阿比？”
視線在隊伍中其余三人身上掃過。
“這么巧，出來做任務？”
他們認識！？
中年男人心中詫異。
倏地，幾個月前在鎮上流傳的消息浮現腦海。
職業者、“綠血”小隊、阿比和艾德琳……
是——
“灰劍”！？