月之盛宴即將來臨。
紐姆城內家家戶戶都做好了迎接節日到來的準備。
燭臺燈盞、祭壇熏香……
富人區鷹徽大道兩邊的梧桐樹上，甚至都被掛上了特制的墜飾，只等夜色漸深，月光濃郁之時，映出星星點點的輝光。
鐵桶蟾蜍雖然不是什么高端酒館，但作為附近城區有名的冒險者聚集地，生意向來不錯。
既有財力，也有那個布置的心思。
眼下，酒館內部已是點綴上了大大小小有關月之盛宴的裝飾。
自不可能如富人街道那般奢靡浪費，但幾條印有銀月圖案的毛絨掛毯、特意聘請吟游詩人的輕柔琴聲、兩三款享有節日折扣的特價酒水，也足以讓其中的酒客們感受到節日的氛圍。
“你們絕對沒有見過那么多的灰皮鼠！”
“好家伙，簡直比垃圾場上的蒼蠅都夸張，下水道都去過吧，比下城區街道還要寬敞的地方，都給它們塞得滿滿當當，你就想吧！”
晶瑩酒液搖晃著，自杯口濺出幾滴。
鐵頭一只手緊握酒杯，臉頰兩側微微泛紅，顯然已是微醺。
神情也因此愈發激昂，唾沫星子亂飛，拉高的聲調頻頻引得隔壁幾桌的酒客側目。
而坐在他對面的，自然是手下灰獾幫的幾個小弟。
“而且那些可不是你們一般在家里見到的，巴掌大小的小耗子。”
“一只只大的跟牛犢似的，一口就能把你的腳趾咬斷！”
“一般人在里面挺不過兩秒，就要被它們啃成骨頭架子！”
聽他這么說，其身前的小弟們也頗為懂事地刻意露出幾分擔憂的表情，好奇問道：
“鐵頭老大，既然這么危險，咱灰獾幫下水道里的兄弟們又是怎么撐過來的？”
“是‘八指’老大出手了嗎？”
聞言，鐵頭面孔之上不禁浮現出一抹得意的笑容，仰頭猛喝了口酒，然后裝腔作勢地搖了搖頭。
“當然不是。”
“‘八指’老大畢竟要分心照顧幫里的兄弟們，這么多的老鼠也不是輕輕松松就能夠解決的。”
“那是……”
“忘記了昨天特意來酒館找我的那兩位先生？”
“就是之前裁縫鋪里碰到的那個黑頭發的？”
“沒錯！”鐵頭顯擺的神色幾乎要從臉上溢出來，“我跟你們說過吧，這種人物一看就是惹不起的狠角色。”
“嘖嘖，你們當時不在現場，不知道當時的場面有多夸張。”
“就那些大耗子，別說一劍一只了，單是那位穿梭時候帶起的勁風，就卷死了一大片！”
說著，鐵頭更是裝模作樣地往兩邊看了看，然后才俯身湊近，壓低聲音道：
“我甚至懷疑，那位都已經不是普通的職業者了。”
“您是說……”
“嘿嘿。”鐵頭故作高深地神秘一笑，小弟們的反應讓他只覺無比滿足，美滋滋地又灌了口酒水進肚。
沒有太多掩飾，他的吹噓自然也落在了周圍酒客的耳中。
哪怕很多都是過耳即忘，其中也有很小一部分，知道了灰獾幫小頭目口中這位，留著一頭黑色短發，手持鐵灰長劍的強大職業者。
“不是你們老大吹牛，我今天早上還幫著這位做了點小事。”
“不然現在怕是還待在下水道里，幫著里面的兄弟們收拾東西。”
“聽老大您這么說，那位職業者……和您有交情？”
有小弟順著話頭適時問道。
“交情，那肯定是有一點的。”鐵頭臉頰上的紅暈愈發明顯，不自覺吹噓起來，“要不是當初‘八指’老大見我忠心，勸我留下來，指不定現在老子在冒險者里面也能混上點名號。”
“這兩天相處下來，我看那位先生應該也挺欣賞我的，指不定……”
“那可是職業者欸！”有小弟神情期盼，希冀道，“如果能傳個一招半式下來，老大您不是直接在下城區橫著走了嗎！”
來自小弟的奉承讓鐵頭舒坦得幾乎瞇起了眼睛，也不說話，只是享受著周圍人的恭維。
但不知道為什么，也不知道從哪一個瞬間開始，場上的氣氛驟然冷落了下來。
來自小弟們的討好獻媚聲，剎那消散。
取而代之的，是一道道望向自己背后的視線，和小弟們凝滯僵硬的表情。
似乎隱約猜到了什么，生銹般，鐵頭緩緩轉過身。
映入眼簾的，是燈光下反著寒光的金屬鏈甲、兩把微微震顫的劍柄，和一對倒映著自己身體，沒有情緒起伏的漆黑眼眸。
望著前方靜靜看著自己的凌厲身影，鐵頭臉上不由露出一抹僵硬而別扭的笑容。
“夏南先生，您，您怎么來了……”
紐姆下水道。
哪怕已經是第二次跟著鐵頭下來，過于敏銳的感官，依舊讓夏南對于周圍水汽濃郁，骯臟發臭的環境有些不適應。
從鐵梯上爬下，輕盈落地。
于指尖凝匯引力，構建出一個無形的迷你漩渦。
生長于墻縫之中的鐵痂苔隨之崩裂，化作點點暗紅色的結晶顆粒，盤轉飛旋著落到他的指腹之上。
輕捻摩挲，折射出金屬光澤的結晶化作細微粉屑，隨管廊中的氣流飄散，融滲入爛泥之中。
感受著指尖因鐵痂苔顆粒而產生的微弱刺激之感，夏南神情思索。
腦中回想的，是上午鐵頭與襲擊者正面撞到后，身上沾染的暗紅結晶。
心中已是再一次確定。
其正是紐姆下水道里所特有的植物：
——鐵痂苔！
“夏南先生，聽您這么一說，這個‘巴克’說不定還真就藏在下水道里。”
鐵頭在前方認真帶著路，頭也不回地說道。
“畢竟這些感染了‘獸化癥’的人類，倘若沒有足夠堅韌的意志支撐，只稍微受到點刺激，就會發狂變身，淪為一頭失去理智的嗜血野獸。”
“又恰逢月之盛宴臨近，晚上月光幾乎是一整年最為強烈的時間段，狂化概率大幅提升。”
“雖然不知道他會不會在乎貧民窟里的居民，但躲在無人的下水道里，確實比外面安全許多。”
“就算發作了，也頂多殺幾只老鼠，不會因為攻擊城內居民而受到巡邏隊追捕。”
夏南跟在對方身后，沉靜目光凝視著前方幽邃靜謐的黑暗。
沒有回話。
紐姆建成不知道多少年，無數勢力生滅循環，地底龐大繁雜的下水道里不知道藏了多少東西。
哪怕是擁有軍隊的城鎮官方，和那些神靈于凡世的代行者們，也無法清理干凈。
如果不是空氣中的魔力濃郁程度有限，在下水道內形成一個薄霧森林般危險的魔物聚集地，也不是不可能。
如果未來的自己犯了什么事情，受到他人追捕，這里或許是一個不錯的躲藏之地。
往下水道里面一鉆，自己可能在其中迷路出不來，但同樣的，其他人也很難在這些錯綜復雜的管廊中找到他。
思忖間，前方帶路的鐵頭又像是想到了什么，恍然大悟道：
“原來如此，難怪那些大耗子表現得像是受到了什么刺激，追著人咬。”
“如果真有獸化人藏在下水道里，就像是野外猛獸劃分地盤，察覺到獸化人散發的氣息，這些老鼠自然不敢再多停留，頂著火光到處亂竄也就合理了。”
聞言，聽出了對方話語中隱藏含義的夏南，眉頭輕挑。
“你的意思是……他就藏在灰皮鼠的巢穴里？”
“大概率是這樣的，就算不在巢穴里，肯定也是巢穴附近的某個地方，不然那些灰皮鼠不可能是這種反應。”腦袋锃亮的壯漢連連點頭道。
“您放心，紐姆下水道這么大，我們灰獾幫雖然在這下面住了很多年，但實際熟悉的區域其實也就那么一小片。”
“但湊巧的是，灰皮鼠巢穴正處于這片范圍內。”
“如果獸化人真的藏在附近，我們肯定幫您找出來！”
“那就麻煩了。”夏南微微頷首，并不因為自己職業者的身份，就表現得好似高人一等，無比傲慢。
但也不想欠對方什么人情，打算在任務結束后，于能力范圍內，且不突破自己道德底線的前提下，幫對方一個小忙。
下水道內繁雜而重復度極高的環境，讓時間好似都被其中的陰冷黑暗感染，變得緩慢起來。
不知道過了多久，直到兩邊墻壁上逐漸出現灰獾幫的涂鴉圖案，道路兩邊人類生活的痕跡愈發明顯。
夏南才終于感受到熟悉，知道已經接近目的地。
眼眸向兩邊被涂得花花綠綠的墻壁瞥了一眼，心中琢磨著，應該馬上就到了。
記得上次和伍德一起來的時候，這里應該還有兩個人負責職守來著。
只不過好像死在了鼠群的襲擊當中。
眼下灰皮鼠被他們驅趕走，應該已經恢復正常。
或許可以向把守入口的幫派成員問一問，最近有沒有聽到一些奇怪的動靜？
夏南在心里面如此考慮著，鼻翼不自覺微微翕動。
隨呼吸涌入鼻腔，長時間身處下水道已經逐漸習慣的酸腐空氣之中，似乎突然帶上了一點他格外熟悉的氣味。
就像是沾了水的鐵銹，腥咸濃烈。
那是——
血腥味！
“小心！”
腳下驟然停滯，夏南出聲警惕，讓前方負責帶路的鐵頭，壯碩身軀猛地顫了顫，整個人不知所措的愣在原地。
與此同時，他的目光也本能地望向了血腥味傳來的方向。
那是兩具已經徹底失去了生命氣息，冰冷僵硬的尸體。
其中一個整體四肢還算完好，只一柄造型簡陋的廉價鐵劍，從正面貫穿了他的胸膛，將其整個人釘在墻壁上；
另外一個則顯得凄慘無比，左手扭曲自小臂中段被扯裂，斷口處只連著幾縷肉皮，露出其中的蒼白骨茬，一顆腦袋幾乎被扭著轉了一百八十度，明明正面仰躺著倒在地上，卻只能看到他的后腦。
至于他們的身份……
都不用顧慮其他，只看其衣物外皮膚表面紋著的刺青，便足以辨認。
正是灰獾幫的混混們！
鐵頭身體顫抖著上前，強行壓制住內心的恐懼，想要辨認清楚兩具尸體的具體身份。
但只剛往前走了兩步，又忽地一怔，瞳孔皺縮。
“不好！‘八指’老大他們……”
猛然轉身，朝著灰獾幫駐地的方向狂奔而去。
夏南同樣加快腳步跟上。
蛇鱗臂盾折射幽冷光彩，鐵灰劍光在空氣中一瞬閃過，斬首長劍已然出鞘，被其緊握手中。
身體緊繃，目光凝聚，注意力高度集中，已是做好了戰斗的準備。
寂靜。
詭異的寂靜。
不同于上一次面對鼠群圍攻時，那回蕩在管廊之中的刺耳嘯鳴與人類的咒罵怒吼。
眼下明明已接近了灰獾幫的核心駐地，夏南卻沒有聽到任何搏殺的動靜。
而空氣中愈發濃郁的血腥味，似乎也預兆著事情的發展。
終于，伴隨著最后一個拐角，本就寬敞的廊道豁然開朗，露出一大片開闊的空間。
以及地面之上，無數具已經死去的尸體。
一箱箱木材從外面好不容易運下來，花費數年時間才搭建而成的木質平臺，眼下已是倒塌了大半。
自傾倒火盆中蔓延而出的橘紅色火焰，翻涌卷蕩，正以肉眼可見的速度吞噬著那些脆弱的木板和草棚。
就像是被冒險者清理過后的哥布林巢穴。
曾經橫行街頭，囂張跋扈的小混混們，眼下已淪為一具具破爛殘碎的尸體，一動不動地躺在血泊之上。
而他們的老大，那個名為“八指”的男人。
至少在夏南和鐵頭兩人趕到后的第一秒，還留有一線生機。
腳尖離地，掙扎蹬動，青筋暴突，臉頰脹得紫紅，一對眼珠幾乎要爆開來。
但只是下一秒，那如同鐵鉗般牢牢錮住他脖頸的毛茸大手，驟然發力。
“嘎吱。”
空闊死寂的場地之上，是椎骨斷裂的冰冷脆響。
身著罩袍的魁梧身影，如丟垃圾般隨手將八指的尸體扔到地上。
籠罩在兜帽陰影下的面孔模糊不清。
只能夠看到對方呼吸時，噴涌而出的溫熱水霧；
以及那雙在黑暗中映射著幽綠光芒，好似鬼火般搖曳跳動，混雜暴戾獸性與人類理智的狂躁獸眸。