白山雀酒館，包廂。
輕甜微涼的薄荷清香交織著菜肴的熱香，在空氣中悠悠飄蕩。
幽黑無光的深色地板在天花板上玻璃水晶燈的照耀下，映射出細密而不規則的紋理，那是來自薄霧森林深處的高級橡樹木料。
細膩柔軟的天鵝絨襯墊鋪在桌旁的每一個座位之上，表面無瑕的銀白餐具折射出昂貴的光澤。
如果不是來自門縫深處，那經過重重隔音處理后，只剩下一層輕薄白噪音的大廳喧鬧聲。
你很難將眼下這個處處透露著奢靡的豪華房間，與“白山雀酒館”這幾個大字聯系在一起。
屋內屋外的區別，仿若高級餐廳與路邊大排檔，木門一關，完全就是兩個世界。
其實也沒什么好稀奇的。
坐落在協會旁的黃金地段，白山雀酒館的客人雖大多都是底層冒險者，但也經常有實力頗為不凡的高級職業者來往消費。
對于這些僅一件裝備就抵的上普通人幾十年收入的資深冒險者，即使其中很有一些并不介意在大廳里找一處座位，點上幾杯啤酒，坐著和隔壁喝醉的矮人隨口聊上幾句。
可畢竟是已經走在超凡道路上的職業者，很多時候可能只是隊內成員吹牛時隨意帶過的語句，對于普通冒險者而言，就是平日里值得花錢購買的有用情報。
必要時也需要一個安靜而不受打擾的場所，討論一些不方便在公共場合提及的話題。
在這種情況下，面對這些出手闊綽，身價不菲的“大客戶”，向來精明老練的酒館老板“查普頓”，自不會任由這些黃燦燦的金幣從指縫里流走。
不同于大廳“僅”需幾枚銀幣就能夠吃上一頓帶酒水經典套餐的開銷。
像眼下這種層次的包廂，單是房費就已經需要以金幣為單位進行結算。
里面的菜單更是特供，味道上或許只有百分之二十左右的提升，但論及菜名的花哨程度與標價方面，卻幾乎要比大廳中的高上十幾倍。
但縱使如此，哪怕對其中的貓膩心知肚明，這幾間位于酒館大廳角落的高級包廂，仍保持著超高的使用率。
不得不承認，當一個人的身家膨脹到某個程度之后（特別是行走在鋼絲上的冒險者）。
1銀幣，與1金幣。
乃至10銀幣與10金幣。
在他們眼中都已經沒有了區別。
在冒險者一行干了這么多年，大家都清楚，想要安穩退休其實非常簡單，但條件是你需要放棄眼下所擁有的一切。
而只要接著干下去，又有誰能保證，能夠在臨死前將辛苦攢下的積蓄花完呢？
康奈爾深諳這個道理。
因此在任務休整間歇，他也從不吝嗇自己口袋中的金幣。
“叮嘭。”
只剩下零碎食物殘渣的金屬餐盤高高疊起，桌面上擺滿了各類高熱量食物。
留著頭紅色短發，身材魁梧的人類戰士依舊穿著他那身重甲，將身下的木椅壓得嘎吱作響。
也不出聲，只是專注地清掃著眼前的一盤盤食物。
燉牛肉、烤雞、甚至是半只灑滿了香料的肥美羊羔……
來者不拒，將眼前所有的食物吞入腹中。
那張人類皮囊下，就像是藏了一頭巨型食人魔。
相比之下，康奈爾身前的餐桌上，只有一碗擺盤精致的炙烤鵝胸肉，旁邊疊著幾片用蜂蜜浸過的核桃餡面包卷，再加上一小杯他自帶的茶水。
“當啷……”
銀白色的鐵勺勻速攪拌，與杯壁碰撞著發出細微而清脆的聲響。
在卷動著微型漩渦的清澈茶水深處，隱隱能看到幾片指甲蓋大小的細長橢圓形葉片，浮沉起落，讓杯口升騰的熱氣中帶著點自然的清香。
凝翠葉，來自精靈王城伊維琉斯附近“翠林”的特產。
以能夠加速精神力恢復而聞名。
本身還帶著點解毒的功效。
只可惜因為其苛刻的生長條件，其他地區想要種植培育相當困難，只能在翠林附近找當地的木精靈一族購買。
“那小子之前還騙我說喝完了，我就知道有存貨。”
“嘖，看看這一大袋。”
“要不是我心細，想著‘幫’他整理了一遍背包，還真發現不了。”
康奈爾端起茶杯，表情愜意地抿了一口。
周身憑空涌現微風，那是輕柔涌動的無形魔法粒子。
“尸體在我戒指里占這么一大片空間，我稍微收一點‘房費’，應該不過分吧？”
沉默。
也不知道餐桌對面的人類戰士，是沉浸在進食之中沒有聽到，還是聽見了但不想開口。
回復法師的，只有一陣咀嚼吞咽聲。
早已習慣，本來也不指望對方能給出怎么樣的反應，康奈爾放下茶杯，緩緩道：
“這趟任務的開銷也太大了，任務獎勵又只有那么點，還得我們三個人分，如果算上過兩天給那家伙復活的費用，是虧得不能再虧了。”
“協會那邊我還在交涉，應該要拖個幾天的樣子，也不知道能不能補點金幣，但……”
康奈爾嘆了口氣，搖頭道：
“好吧，希望不大。”
毫無疑問，此前他們所清剿的那個哥布林巢穴，危險程度已經遠遠超出了協會在任務前給出的提示信息。
但這幾天和相關工作人員溝通下來，當時對方給予的信息也確實有點模棱兩可的意思，就算繼續鬧上去，最后怕也只能以失敗告終，平白浪費自己的時間精力。
況且他們小隊也并非冒險者協會的官方團隊，包括自己和對面的人類戰士在內，都是并未與協會綁定的自由成員，本身實力也尚未達到“超凡”。
不會有什么特別的優待。
康奈爾只能將這個悶虧暗自吃下。
“好在紐姆那邊有我一個熟人，應該能省點錢。”
“你也知道的，絕大部分復活類法術，限制條件多不說，死亡時間隔得越長，費用也越高。”
“布置儀式又要花個十天半月的，要是真等我回到環彩城再復活……這小子怕是得把他老家的精靈祖樹賠給我。”
趁著金發精靈的尸體還躺在戒指里，康奈爾調侃著以往只稍微提及，便能夠讓對方跳腳的話題。
“對了，你要不要跟我一起去紐姆，到時候可以……”
話剛說到一半，康奈爾便像是突然想起了什么一般，抬手拍了拍自己的腦門。
“你瞧我，又忘了。”
“熔木之地對嗎，你距離‘超凡’確實也就只差一步了，不過聽說那里的試煉可不簡單，你得小心一些。”
“失敗了……可復活不了。”
戰士仍舊保持著沉默，腦袋埋在餐盤深處。
“說起來，我到現在還是覺得奇怪。”
康奈爾眉頭微皺，目光凝視著身前的餐盤。
那里，一只如幽靈般漂浮在空中的半透明手掌，正握著餐刀，幫他將鵝胸肉切割成薄片，蘸取調料。
“那座巢穴、那只哥布林牧師……都不太對勁，有一種說不上來的奇怪。”
“哦，還有那顆銀白色的金屬裝置。”
“我從來沒見過這種不需要調用魔法粒子，就能夠引動重力的特殊物品。”
“之前我還覺得會不會是它們從哪里弄來的高等級魔法裝備，現在想來，倒更像是侏儒那邊的產物。”
“等回到環彩城，我會就此詳細向導師詢問。”
“如果可以的話……”說到這，康奈爾臉上少見地露出了一抹猶豫，“等你回去之后，也請把相關情況，同陽慈大師提一嘴。”
褐紅色的長劍靜靜靠在桌邊，重甲披身的紅發戰士沒有說話，依舊如此前那般咀嚼、吞咽。
腦袋，卻微不可察地點了點。
見狀，康奈爾也不由松了口氣，臉頰之上重新浮現輕松的表情。
“沃爾加的死亡，他部落那邊應該已經知曉，再過去，那幾個連下面都刺滿圖騰的老頭子怕是得找我麻煩。”
“你那邊有沒有合適的人選，也不用太強，職業等級5級以上，能當個過渡就行。”
沉默。
“好吧……”
五天后。
河谷鎮，驛站。
緊鄰薄霧森林，且是周圍地區唯一一座由冒險者協會駐扎的城鎮。
河谷鎮內的驛站向來熱鬧，熙熙攘攘的，馬車商隊絡繹不絕。
如今時間正值狩獵日結束后的幾天，驛站內來往的旅客更是格外的多。
而通過著裝打扮判斷，其中絕大部分的身份都是冒險者。
狩獵日，哥布林密集出現，且賞金被提升到5銀幣每只。
對于很多人來說，在這段時間拼上一陣，就足以掙上一筆非常不錯的收入。
從而吸引許多來自周邊村鎮的冒險者前來淘金。
別看他們現在這副兇神惡煞，殺氣騰騰的模樣，實際其中很多都是半隱退狀態，平日里可能就是街旁面包店里那位對誰都笑嘻嘻的和藹老板，或者某家小銀行門前喜歡打瞌睡的安全雇員。
每到狩獵日期間，才又搖身一變，脫下制服，拿起武器，來河谷鎮賺上些外快。
眼下狩獵日結束，便也都陸陸續續離開河谷鎮，回到原本的生活中去。
“哥，慢一點，我跟不上了。”
吉米臉上滿是汗水，雙手捂著錢包，在人群中穿梭而過。
小跑著，探頭向前張望，卻只看到一點他堂哥的背影。
“快快快！別浪費時間，要是沒趕上車，我可不等你啊。”
聽堂哥這么說，他也只能強行驅動著自己酸軟的雙腿，加快腳步。
但再快也快不到哪里去。
畢竟周圍看起來都是資深冒險者，要是自己不小心撞到了某位，得罪了對方，那可就麻煩了。
好在驛站本身并不算太大，雖然在人群中繞了好一陣，兩人也算是在車隊出發前趕到。
看著堂哥一臉諂媚地向領隊遞去幾枚銅幣，滿頭大汗，剛喘勻氣的吉米不由小聲抱怨道：
“哥，坐趟車而已，至于嗎？”
“你懂什么！”回到身邊，原本還是一副獻媚表情的堂哥頓時板起臉，斥道，“知道這兩天車隊有多難找嗎？”
“我們去的還是紐姆，如果不是你哥我有點關系，再等兩個月你也只能待在河谷鎮！”
聽對方這么說，吉米卻是不由撇了撇嘴。
這幾天相處下來，他也逐漸熟悉了自己這位堂哥的性格。
做事方面暫不評價，說話……聽一半就好。
望著眼前來往的人群，吉米站在原地，等待著車隊啟動。
右手卻下意識摸了摸腰間才剛買沒多久，連只哥布林都沒砍過的單手劍。
悄悄轉過頭，目光朝著堂哥身上，那個被他緊緊系在懷中的包裹上掃過。
腦海中不由回想起五天前的畫面。
記得當時的兩人方才在白山雀吃完午飯，堂哥說是要帶自己去一家名為“青草坩堝”的草藥店，買一些便宜的療傷藥膏。
沒想到正遇上有冒險者搞事。
具體過程，他被擋在人群外，看不清楚。
當自己反應過來的時候，那個中年冒險者已是一動不動地躺在了地上。
而此前突然消失的堂哥，也神情興奮地回到了自己身邊。
手里多了個沾血的包裹。
應該是趁亂從死人身上扒下來的。
吉米被堂哥帶著看過，包裹里的東西并不多。
幾件換洗的襯衣，三枚銀幣，和一尊巴掌大小的奇怪雕像。
堂哥說他曾經在“妖精之風”看到過相同樣式，值幾十枚金幣！
又擔心東西不干凈，怕被別人抓住把柄，便想著帶去紐姆，找他認識的那家“黑店”處理。
當時的吉米心中其實有點擔憂，覺著這樣是不是不太好。
畢竟他想象中的冒險者，應當是白天在森林里與魔物拼死戰斗，晚上則在酒館中喝酒吹牛，過著非常瀟灑的日子。
而對于他的想法，堂哥卻只是端詳著手中的雕像，嗤笑了一聲：
“冒險者，你以為有多高尚？”
“賺錢而已，干哪行都一樣。”
這是他的原話。
在此之后，吉米便也就不再多說，只是懵懵懂懂地跟著對方，一路打聽情報、找關系，直到現在。
“紐姆……說起來我還沒有去過呢，也不知道……”
思忖間，吉米不由一愣。
只見那位方才面對堂哥還一臉趾高氣昂，明擺著看不起對方的車隊隊長。
此刻竟彎下了身板，帶著討好的笑容，主動上前迎接。
走向了一位全副武裝，身后背著兩把長劍的黑發青年……
“灰劍？”
吉米記得對方的稱呼，五天前堂哥給自己介紹過。
眼下，相比起在酒館時碰見的那次，對方手中多了一枚銀幣。
正于其掌心起落，被他上下拋動著。
突然感覺奇怪。
銀幣上升和下落的速度，似乎……
“啪！”
后腦驟然被拍了一下，耳邊傳來堂哥的低喝聲：
“說過多少遍了？”
“不要多看！”