棘魔，并不是物質界的本土生物。
它們往往振動著自己那如蝙蝠般巨大的膜翼，穿梭在地獄渾濁而遍布焰云的天穹之間。
尖嘯著搜尋地表上的獵物。
但因為各種原因，例如機緣巧合下的位面疊洞、倒霉的新手召喚師、念錯頌詞的邪教徒、妄圖與魔鬼交易的貪婪者……
這類族群數量龐大的魔物，也時常出現在艾法拉大陸上。
夏南在河谷鎮休息的那段時間，緊急補習過有關這個世界的各類知識。
特別是冒險途中可能遇到的魔物，他都認真記在了腦子里。
因此，他清楚地知道，這種挑戰等級高達“2”的地獄魔物，遠不是連熊地精都還不能獨自處理的自己，所能夠應付的。
幾乎是通過對方的外貌特征，辨認出其“棘魔”身份的第一時間。
甚至連空氣中對方墜落時產生的塵土都還沒有完全散去，夏南便瞬間改變方向。
稍微犧牲一點速度，打算從側面繞過去。
在他看來，在身后卡蘭福爾那駭人聲勢的震懾下，哪怕眼前的棘魔天性再如何兇厲，也不至于在這種逃命關頭，浪費逃跑的時間和自己糾纏。
但沒想到的是，他才剛剛往左邊跨了兩步。
“嗤！”
一根綴著倒鉤的骨刺，便仿若子彈般，射入了他身前的泥地之中。
腳步急停，夏南下意識后躍。
眉頭緊促，漆黑雙眸看向道路前方的猙獰身影。
對方的狀態，似乎有點不對勁。
似乎才與某種生物發生過戰斗，棘魔身上能夠看出明顯的傷勢：
足以抵御地獄熾烈風暴的堅韌皮膚，被某種利器割破，在胸膛正中留下一道血肉淋漓的傷口；
仗之脫離地心引力，翱翔天穹的巨大蝠翼，左半邊卻遭到重創，自中間下折，傷口處露出蒼白骨茬。
而最讓夏南心生警惕的，則是棘魔身體周圍，那明顯更加濃郁的菌孢紫霧。
“被感染了？”
他心中思忖道。
仍舊不想和對方在這里拖延，浪費時間。
他小心地向側邊遠離棘魔的方向，橫著挪動幾步。
似乎想要以此表明，沒有威脅對方的意思。
迎面而來的，是充斥著刺鼻硫磺味的尖嘯。
“嘶昂！”
不過剛剛達到普通人類腰間，棘魔那瘦小的身軀驟然爆發出常人根本無從反應的夸張速度。
連夏南都只能看到一道模糊虛影在眼前閃過，下意識舉起長劍架在胸前。
叮——
斬首長劍的劍身猛烈震顫。
他只感覺一道穿透性極強的力道，自雙手傳蕩全身。
“嗒，嗒，嗒。”
泥星四濺，連退三步。
目光再望去，棘魔已是又撤回了原地。
匍匐著，雙翼罩在身上，長尾高抬，就像是一只威嚇敵人的毒蛇，輕微搖晃。
“呼……”
長長地吐出口氣，臂膀間的酸麻逐漸消散。
夏南不再移動，而是保持著防御的姿態，死死盯著前方的棘魔。
大腦急速轉動。
“太快了！”
明明已經身受重傷，失去了飛行的能力。
這只來自地獄的魔物，依舊展現出了他所不能及的強大爆發力。
在這種情況下——
逃跑，絕無可能！
恐怕只是稍微把背后暴露給對方，下一秒，嶙峋銳牙便將貫穿他的脖頸。
身后，來自卡蘭福爾，超凡者交戰余波所掀起的層層熱浪，正不斷沖撞著他的背部。
愈發灼熱！
鐵灰色的光滑劍刃，倒映著身前孢子環繞下的兇厲魔物。
夏南那雙漆黑眼眸深處。
所有的躊躇與退意，在剎那間一掃而空。
取而代之的，是點燃內心的戰意與堅定！
雙眼鎖定對方身體，注意著對方的一舉一動。
夏南身體前傾，驟然前沖！
沒有遠程攻擊手段，想要贏下這場遭遇戰，他必須與對方拉近距離。
“嗤！”
耳邊傳來空氣被撕裂發出的哀嚎。
視線中似有模糊黑影一閃而過。
下意識歪過腦袋。
嘶啪——
幾縷碎發自耳邊落下。
足以貫穿鋼鐵的骨刺擦面而過，隨之卷起的勁風刺的他臉頰生疼。
與死亡一步之遙，心臟猛烈泵動，血液更是好似沸騰般洶涌灼熱。
夏南甚至能夠聽到，鮮血自血管中奔涌而過的浩蕩鳴響。
雙手長劍緊握手中，已經練習了無數遍的戰技，再一次顯現于這個世界之上。
前踏，蓄力。
好似扎根土壤深處，強勁力道自腳底上涌，搜刮著全身上下所有的力量，將其匯集到一個點。
手腕、劍柄、鋒刃。
所有的一切，化作最為純粹的斬擊。
旋斬！
嗡——
鐵灰色的鋒銳弧光，在空氣中稍縱即逝。
但不同以往的是，那本應切裂血肉，收割生命的圓滿劍光。
這一次，卻戛然而止。
“叮！！！”
是硬物相撞的噪耳聲響。
從未有過的，夏南的旋斬，竟然被硬生生擋了下來。
高達“2”的挑戰等級，已經完全達到職業者強度的棘魔。
哪怕身受重傷，依舊擁有著遠超普通冒險者的強大身體素質。
幾乎在夏南逼近到其身前的第一時間，它便反應了過來。
左臂一抬，肘部關節增生的珊瑚狀尖銳骨簇，便擋在了劍刃即將劃過之處。
火星迸濺！
劍身因為與骨簇的摩擦而劇烈顫動。
眼角余光處，是棘魔在悄無聲息間再一次高高抬起的長尾，與空氣中閃過的蒼白銳光。
這來自外層位面的劣等魔物，竟想趁著與夏南角力之時，再一次射出它那能夠輕松貫穿人體的骨刺！
當機立斷，夏南拼盡全力，雙手推著長劍猛然前推，腳步后移，與對方拉開距離的同時。
左手從腰袋中早已備好的火油彈。
用力朝棘魔臉上扔去！
“轟！”
渾濁粉塵與漆黑油液，在火光中霎那爆炸，化作橘紅色的繚繞火焰，將棘魔那顆羊骨般狹長頭顱所吞噬。
沒有絲毫停歇的意思。
見投擲物似乎起效，夏南手中攥著長劍，正想要乘勝追擊。
隨即，又是一聲尖嚎，打斷了他的動作。
音浪震蕩，空氣中隱約帶起波紋。
來自河谷鎮雜貨鋪的特制火油彈，灼滅無數蟲豸的兇猛火焰。
落到棘魔身上，仿若滴入海綿的水珠。
肉眼可見的，呼吸間，繚繞纏卷的火舌就像是擁有了意識，主動熄滅，滲入毛孔。
露出棘魔粗糙而毫無焦痕的皮膚。