夜晚，很快便是降臨了。
今晚的朝武家眾人沒有聚集在一起吃晚餐，至少艾澤是如此。
他在常陸茉子來叫他吃飯的時候，讓對方將一些簡易食品帶到房間里來，簡單的對付掉了這一頓。
晚上要進行的是某種程度上來說必須豁出性命去搏斗的生死戰，這個時候吃太飽只會影響行動。
于是，艾澤一直都待在房間里，待到天徹底黑了下來為止，方才離開房間，來到了外面。
他的手中拿著叢雨丸，身后跟著叢雨，身上穿著平時晨練時穿的便服，和前不久獨自一人上山時完全是一樣的狀態。
可是，當艾澤走出房間，來到客廳中時，他碰到了朝武芳乃和常陸茉子。
“艾澤先生……”
朝武芳乃原本正坐在榻榻米上，見艾澤出來，立馬站起身。
仔細一看，朝武芳乃的身上已經是穿上了千早及巫女服，發型變成了雙馬尾，頭上戴著金色前天冠，莊嚴且肅穆。
“艾澤大人。”
常陸茉子同樣站起身來，其身上的服裝竟是也大變了模樣。
那是一款女式的傳統風格忍者服，看上去多少有些暴露，白皙的胳膊和大腿全暴露在空氣中，給人一種煽情的感覺。
脖子上戴著能夠遮住嘴巴的長長的圍巾，圍巾的兩端長到快觸及腳踝了，額頭上還戴著護額，完全就是全副武裝。
毫無疑問，這是常陸茉子準備戰斗時才會穿戴的裝束，是身為忍者的正裝。
“……看來你們沒打算讓我一個人上山啊。”
艾澤自然能夠看穿兩人的打算，淡淡的笑了笑。
“抱歉，這同樣是我們的職責。”常陸茉子露出有些靦腆的表情，道：“讓艾澤大人一個人去戰斗什么的，不管是我還是芳乃大人，都是不可能做到的。”
艾澤頓時轉過視線，看向了朝武芳乃。
朝武芳乃神色復雜的與艾澤對視了一會，方才出聲。
“至少，我們應該互相有個照應。”
顯然，這位固執的巫女大人已經妥協了，或者說是被艾澤等人給說服了。
她不再一味抗拒將艾澤排除在外，可讓艾澤獨自一人上山，這樣的事情，朝武芳乃還是沒辦法當做不知道。
所以，兩人才會早早的換好衣服，在這里等艾澤出來。
當然……
“或許你們這趟會白跑哦？”艾澤神色依舊平靜，卻是這般道：“說實話，那種程度的對手，我一個人就足夠了。”
這番話，艾澤說得是那么的自然，一點都不顯得狂妄和自大。
但這就是艾澤最真實的心里寫照。
如果祟神還是和上次一樣的強度的話，那有叢雨丸在手的艾澤上次都能輕松單殺，這次只會更加輕松。
在這樣的情況下，他一個人上山其實就已經夠了，朝武芳乃和常陸茉子跟著一起來不過是浪費時間罷了。
“我知道艾澤大人很強，但即便是再強，您也依舊是人類。”常陸茉子一臉認真的說道：“對手不是野獸，也不是人類，甚至不是生物，而是由污穢形成的祟神，誰都不知道和那樣的存在交手，中間會不會突然發生什么意外。”
“所以，身邊有人能夠照應，是很有必要的一件事情。”
這也是朝武芳乃和常陸茉子一直在一起行動，從來沒有分開過的原因。
有兩個人的話，即使突然發生什么意外，都能及時進行應對。
“請放心，我們是不會拖了您的后腿的。”常陸茉子抬頭挺胸，極為肯定的道：“芳乃大人也由我來護衛。”
對于常陸茉子的話，艾澤倒是不懷疑。
畢竟他已經和常陸茉子交過手，知道她的身手有多好，所以他是一點都不擔心常陸茉子的存在會給自己添堵。
“我也能夠戰斗。”朝武芳乃繃緊了面容，手中拿著鉾鈴，神色堅定的說道：“因我而起的問題，還是得由我來解決才行。”
雖然上次是她拖了艾澤的后腿，但讓她就因為這樣而待在家中，什么都不做，那簡直比殺了她更難受。
所以，雖然不再單方面的抗拒艾澤卷入進來了，可朝武芳乃依舊沒有置身事外的意思，反倒更加決然了。
“既然你們都這么說了，我自然不會有意見。”
艾澤倒是顯得格外容易接受。
雖說他不打算對山上的那些東西袖手旁觀，可與這些東西息息相關的人依舊是朝武芳乃，是朝武家。
他沒有任何理由拒絕人家參戰，更沒有任何立場勸退對方。
況且，朝武芳乃也不是第一次和祟神戰斗了，就因為上次拖了后腿而阻止她上山，實在是沒有道理。
“不過，你們確定要穿這身到山上去嗎？”
艾澤面色古怪的打量了朝武芳乃和常陸茉子一番。
上次在山上碰到朝武芳乃的時候，艾澤就已經感到奇怪了，為什么要穿著千早及巫女服去和祟神戰斗呢？
不管是想戰斗，還是想在山上行動，這種裝束都會顯得有些不便吧？
常陸茉子也是，那身忍者服倒是沒什么問題，反而看上去輕便得很，一看就知道絕對不會妨礙行動，可那條都快拖到地上去的圍巾真的有必要戴嗎？
就不怕在山上掛樹枝，或者是掛上一些奇奇怪怪的東西啊？
艾澤完全想不通。
“這就是我們的戰斗服哦。”常陸茉子見艾澤打量自己，不像早上的時候穿制服被艾澤夸獎那般害羞了，反而怡然自得的笑道：“我的忍者服也好，芳乃大人的巫女服也罷，都是經過凈化的服裝，對靈有著防護的效果。”
因此，兩個少女在上山祓除祟神的時候，是必須這么裝扮的。
“原來如此。”艾澤點了點頭，表示了理解，并道：“既然你們已經準備妥當，那就走吧。”
““是！””
朝武芳乃和常陸茉子同時做出回應。
而直到這個時候，一直坐在旁邊的朝武安晴才站了起來。
“我會在這里等你們回來的。”朝武安晴帶著一如既往溫和的笑容，道：“祝你們一切順利。”
“那是當然的。”叢雨忍不住回了一句，叉著腰的說道：“我吾輩和主人在，區區祟神，已經不足為慮了。”
叢雨的情緒已經變得有些高漲起來了。
真是不容易啊，朝武家的公主以及叢雨丸的使用者終于走到了一切，事態也總算走向了正軌。
這本該是在最初的時候就應該發生的事，可因為朝武芳乃個人的意愿，硬是拖到了現在。
叢雨已經在期待了，今后究竟會發生什么樣的新變化。
艾澤三人便在朝武安晴的注視以及叢雨的跟隨下，一同離開了朝武家，往黑夜中的大山所在的方向，緩緩行去。
“沙——沙——”
漆黑的山林間，夜風一陣陣的吹過，讓一棵棵樹木紛紛搖曳了起來，發出一陣陣沙沙聲，為無人的深山增加了不少冷寂感及恐怖感。
艾澤一行三人便通過山路，一路往山上行來，最終和上一次一樣進入無人踏足的山林小徑，不斷的深入山林。
“祟、祟神還沒出來嗎？主人！”
叢雨緊抓著艾澤的衣服，飄在他的身后，一副仿佛在闖鬼屋的模樣，害怕得瑟瑟發抖，好似周圍的樹叢間隨時有可能蹦出一只可怕的幽靈一般，時不時的還會因為夜風的吹過及樹木的沙沙聲而發出“咿！”的一聲小小的尖叫，讓艾澤實在是不想吐槽她一個幽靈居然還會怕幽靈。
“嗯……似乎還沒有要出來的跡象呢。”
艾澤可比叢雨淡定多了，走起山路來也是穩得很，一馬當先的模樣讓跟著他的朝武芳乃及常陸茉子都不由得感到一陣心安。
這種感覺很新奇，畢竟以往都是她們兩人自己上山祓除祟神，能夠依靠的人只有彼此和自己，哪曾像現在這般，有個寬厚的背影擋在她們的身前，給她們帶來濃濃的安全感呢？
這種無形中受到保護的感覺，不得不說，讓兩個風華正茂且缺乏安全感的少女感到很是異樣。
“我也完全沒有感受到祟神的氣息，應該是藏在比較深的地方吧？”
為了掩飾心中的異樣感受，常陸茉子連忙出聲，試圖轉移自身的注意力。
“是、是啊，我們現在還在比較外圍的區域，或許再深入一些就能遇到祟神了吧？”
朝武芳乃似乎有和常陸茉子一樣的打算，同樣結結巴巴的出聲。
沒有察覺到這一點的艾澤有些好奇的詢問。
“以往你們大概都需要花多少時間才能遇到祟神？又或者說……難道你們就沒有遇不到祟神的時候嗎？”
這片山林雖然不算是非常大的類型，可終究是一座山，想在這里和一只祟神相遇，那絕不是概率能夠達到百分之百的事情。
倒不如說，想在這樣一片深山里找到一只祟神，按照常理而言，難度應該會很大才是。
可艾澤上次就成功遇到了，朝武芳乃亦是遇到了第二只祟神，兩人根本不用怎么尋找，便被這些污穢的存在給主動找上門來，和它們不期而遇。
難道……祟神還會每次都不遠萬里的主動找過來不成？
就在艾澤產生這樣的想法的時候，常陸茉子印證了他的想法。
“祟神一旦出現，就會主動尋找朝武家的人，哪怕隔著再遠的距離，最終都會出現在芳乃大人的面前，根本不用專門去尋找。”常陸茉子說道：“畢竟詛咒就是針對朝武家而出現的，祟神的目標也是朝武家的血脈，其他人反倒很少會受到祟神的主動攻擊。”
“那我呢？”艾澤眉頭一挑，道：“我又是為什么會被祟神主動找上？”
艾澤可沒有忘記，第一次上山遇到祟神時，對方就是主動出現，并迫不及待的襲擊了自己的。
“艾澤先生的話，應該是因為成為了叢雨丸的使用者的關系吧？”朝武芳乃低聲說道：“叢雨丸是討伐了妖怪的御神刀，而最初使用它的人就是朝武家的先祖。”
朝武芳乃想說的是，或許就是因為這種因緣，艾澤才會和她一樣，被祟神主動襲擊。
“也就是說，我們只需要在這里隨便逛逛，目標便遲早都會出現，是吧？”艾澤了然的點了點頭，道：“這倒是不錯，省了需要辛苦尋找的功夫。”
“艾澤大人就盡管放心吧。”常陸茉子拍了拍胸口，許諾道：“我們已經上過很多次山，祓除過很多次祟神了，祟神的氣息和出現前的征兆我們都清楚，一旦對方即將出現，我們就能立刻發現。”
“那就好。”艾澤笑了笑，突然道：“差點忘了問了，常陸你是用什么手段來祓除祟神的呢？”
常世的攻擊對祟神是無效的，只有攜帶神力的物品才能對祟神造成傷害。
因此，艾澤能用叢雨丸斬殺祟神，朝武芳乃則是使用的鉾鈴，那常陸茉子又是用的什么？
“不，我并沒有能夠確實的祓除祟神，凈化污穢的手段。”常陸茉子搖了搖頭，解釋道：“能夠祓除祟神，凈化污穢的只有身為御神刀的叢雨丸和建實神社代代相傳的神具。”
“而不管是哪一邊，我都沒有資格使用。”
“所以，我沒辦法祓除祟神，只能輔助芳乃大人，讓芳乃大人用神具給予祟神最后一擊。”
正因如此，常陸茉子雖然身手不賴，對付祟神時的定位卻一直都是輔助，而不是主力輸出。
主力輸出一直都是朝武芳乃，這也是常陸茉子沒辦法撇下保護對象，獨自一人上山解決事情的原因。
要是她有祓除祟神的手段的話，那作為護衛，她應該不會讓朝武芳乃上山，而是會讓朝武芳乃待在家中，受到保護吧？
當然，朝武芳乃愿不愿意這么做，那就是另外一回事了。
“以往都需要芳乃大人自己一個人去沖鋒陷陣，現在多了艾澤大人，總覺得安心了不少。”常陸茉子笑吟吟的說道：“這樣一來，我也能更專心的去保護……”
常陸茉子的話，還沒說完，就因為艾澤突然停下腳步的身形而止住了。
“艾澤先生……？”
朝武芳乃還沒反應過來，輕聲呼喚。
艾澤沒有回應，目光緊緊的盯著前方的樹叢。
“沙……沙……”
在那里，樹叢搖曳的沙沙聲沒有任何前兆的出現。