拉文納，皇宮。
瓦倫提尼安三世疲憊的身影出現在了皇宮外，在他的身邊是一隊隊裝備精良的禁衛軍，雖然說他的權力還沒有延伸到帝國戍邊部隊，但是在埃提烏斯死后皇宮的禁軍已經被他慢慢掌控。
如今的帝國統帥赫拉克留斯也跟在他的身邊，這家伙也知道自己威望不足，暫時留在拉文納積蓄力量。
一座奢華的大殿內，數位美貌侍女侍奉瓦倫提尼安三世躺下，早有仆人為他奉上了美酒。這位帝國皇帝大概也就勤政了半個月，然后便感覺精力不濟，全身累得酸疼，已經不想時不時往禁軍營地跑了。
“讓人準備晚宴。”
瓦倫提尼安三世懶洋洋地揮了揮手，召來近侍問道：“昆圖斯還沒有回來嗎？”
那個近侍小心翼翼回答道：“還沒有。陛下。”
“聽說勃艮第人又叛亂了。”
“昆圖斯大人暫時沒有任何的消息傳回來。”
這個廢物。
平時看著挺有用的，一到關鍵時刻，十天半個月都沒有一點消息傳回來。
勃艮第人？
埃提烏斯上一次平叛不是屠殺了五萬人嗎？怎么又叛亂了？
莫不是沒有殺干凈？
瓦倫提尼安三世聽得有點煩躁，這個時候沒有得到不列顛總督鄧肯的支持，讓他產生了一絲危機感。但好在軍隊并沒有因為埃提烏斯的死發生叛亂，這些日子他通過賞賜已經拉攏了一些底層軍官。
他畢竟當了幾十年的皇帝，只要給他足夠的時間，慢慢也能收攏一定的兵權。
沒過多久，一道雍容美艷的身影浮現，皇后莉西尼亞歐多克西亞神色略微憔悴，似乎有些惶惶不安。她是東羅馬皇帝狄奧多西二世的女兒，正常來說的話，她跟瓦倫提尼安三世生下來的孩子，同時擁有東西羅馬帝國的法統。
但可惜她早年就生了兩個女兒，后來瓦倫提尼安三世好似不孕般，逐漸變得驕奢淫逸，那就更加沒有機會同房了。
莉西尼亞皇后看都沒看瓦倫提尼安三世懷中躺著的年輕美貌侍女，直接揮手趕那衣衫凌亂的侍女下去，隨即給皇帝倒了一杯水，輕聲道：“有不列顛總督鄧肯的消息了嗎？”
這都快半個多月了，高盧那邊也沒有一丁點消息傳回來。
昆圖斯也好似人間蒸發了一樣，活要見人，死要見尸，他要是死在蠻族的手中，好歹送個消息回來啊。
瓦倫提尼安三世表情有些不耐煩道：“暫時還沒有。”
他根本沒有去接皇后遞來的水，而是拿起美酒一飲而盡。
最近他吃什么都沒啥味道了。
本來他跟皇后聯姻，是為了拉近跟東羅馬帝國的關系，但沒有想到關系并沒有拉近多少，東帝國根本就指望不上。莉西尼亞皇后擁有法統，但卻不受重視，要不然歷史上她被馬克西穆斯強納逼婚，也不至于向汪達爾人求救，直接向東羅馬帝國求救就行了。
莉西尼亞皇后似乎看出來了皇帝的不耐煩，她幽幽嘆息一聲，轉身離去。
自從知道埃提烏斯被皇帝謀殺的消息后，她便整日惶恐不安，將所有的希望都放在了跟不列顛總督鄧肯的聯姻上。這樣的亂世，一個手握兵權的女婿可以讓她稍微安心那么一點點。
殺死埃提烏斯必定有反噬，只是不知道哪一天會爆發。
莉西尼亞皇后眼看自己無法說動皇帝，回去時不由招來了自己的侍從，遞過去一袋子金子，凝聲道：“立刻派人去打探昆圖斯的消息。”
“無論死活，都得知道人在哪！”
這個節骨眼上，派出去的使者全部都沒有了消息，不單單是勃艮第亂了起來，山內山外高盧也一樣，就好像是有人在刻意截殺皇帝的使者。
莉西尼亞皇后畢竟是狄奧多西二世的女兒，政治嗅覺比她的丈夫更加敏銳，已經發現不對勁的地方了。
皇宮內。
瓦倫提尼安三世只當了半月的勤勉皇帝，第二天便又沉迷于奢華淫靡的宮廷宴會，現在再也沒有人能管束他了。
與此同時。
在距離拉文納上百公里外的一座莊園內，躲了一個多禮拜的昆圖斯終于接到了來自巴黎的密信，隨之而來的還有一隊騎兵，為首的男子魁梧彪悍，胸前有著靛藍色的刺青。
庫林目光冷漠地凝視著眼前的昆圖斯，緩緩道：“這是總督大人交給你的。”
“這是阿妮婭大人給你的密信。”
昆圖斯事實上也沒有見到鄧肯，因為西哥特王國動向不明，鄧肯重兵集結兩國邊境，而且昆圖斯自己也怕死，只是派出了親信送情報。
他最先打開了鄧肯的信件，里面的內容很簡單，就是讓他時刻盯緊皇宮的動向。
另外，不列顛總督派了一支精銳交給他，萬一發生什么事情，讓他提前有所準備，想辦法把瓦倫提尼安三世的妻女救出來。
這一切都在昆圖斯的預料之中。
可是當他打開阿妮婭寫給他的密信時，昆圖斯便不由渾身微顫了一下。
里面的內容很直接。
阿妮婭讓他如果發現元老院，以及馬克西穆斯想要謀害帝國皇帝，讓他暗中秘密派人配合，不用親自動手，但是要提供一些機會和便利。
簡單來說，就是幫忙遞刀子！
有些事情鄧肯不方便做，也不可能去做，但是阿妮婭當仁不讓，她的名聲已經很差了，也不在乎更差一點。
昆圖斯看完阿妮婭的密信，表情陰晴不定，很快用燭火燒掉信件。
不燒也不行。
庫林就站在旁邊看著，雙目好似虎狼，他敢留下來證據，天知道會發生什么事情。阿妮婭這個人精，絕對在出發前給庫林交代了什么，有些臟活累活必須要有人去干。
昆圖斯沉默許久，看了看眼前的庫林，緩緩道：“我知道了。”
對不起了。
皇帝陛下。
我也是被阿妮婭逼得，眼下的局勢他這樣的小人物沒有選擇余地，跟著瓦倫提尼安三世也得死，還不如搏一搏，這件事要是成了，他將來說不定能爬的更高。
以昆圖斯的膽量，讓他謀害帝國皇帝，他是絕對不敢的，但如果有人要謀害皇帝，他暗中提供一點便利，他倒是膽子很大。
阿妮婭的信中交代的很清楚，如果有機會就提供機會，沒有機會就蟄伏起來。
“明天我就返回拉文納。”
昆圖斯看了看身前的這人，緩緩道：“從今天開始，你就是我的貼身隨從。”
這是把自己的安全也給交了眼前的這些人。
意大利半島一旦動蕩，他的那點人根本就不夠用，只有戰場上廝殺的百戰老兵，才能保護一行人的安全。
庫林表情冷漠道：“沒問題。”
“我們需要一批弓弩，你給我們準備好。”
昆圖斯當即道：“我立刻安排人準備，莊園里面就有武器鎧甲。”
“需要嗎？”
庫林搖搖頭道：“鎧甲太顯眼了，給我們準備皮甲內襯鎖子甲就好。”
聯姻可以。
但是順序很重要。
如果鄧肯先跟瓦倫提尼安三世聯姻，然后再上位，那他就是繼承了瓦倫提尼安三世的法統，處理起來相當麻煩，算不得是完全重新締造了西羅馬帝國。
但是瓦倫提尼安三世如果發生意外了，帝國直接崩滅，鄧肯先率軍平定叛亂，誅殺偽帝，滅元老院，肅清諸多腐朽貴族，然后才跟公主聯姻，穩定局勢，那結果就完全不一樣了。
這個順序相當重要，鄧肯可以娶公主，但必須是最后一步。
有些腐朽的東西必須掃除干凈，直接繼承瓦倫提尼安三世的法統，鄧肯就沒有合適的理由取締元老院，對那些腐朽的老羅馬貴族揮出屠刀了。他也不想陪那些家伙慢慢折騰，自然需要一個合理的借口。
甚至說得更加直白一點。
鄧肯要用瓦倫提尼安三世的人頭，拉整個元老院，以及西羅馬帝國的老牌貴族們，一起陪葬！
皇帝不死。
他怎么對那些元老院貴族抄家滅族？
馬克西穆斯是意大利巨富，那些老牌貴族一個比一個有錢，鄧肯連續征戰，已經有點入不敷出了，他雖然吃下了法蘭克部落的地盤，但是徹底消化需要時間，這個節骨眼上，整個歐洲還有哪里能為他提供一大筆的錢財？
這筆錢。
匈人帝國吃下了，都能強行續命一波，他要是吃下了，國庫都能塞得滿滿的。
巴黎，總督府邸。
在搖曳的火光下，阿妮婭正在記錄一份名單，上面長長的一大串名字，基本上都是意大利半島的老牌貴族，很多都是帝國元老院的成員。他們當中都有一個很明顯的特點，那就是非常富有，幾乎都是帝國經營上百年的家族。這些家族在腐朽的帝國里面盤根交錯，不把他們清理干凈，根本就沒辦法大展拳腳。
不知道何時，鴉后特莉絲的身影走了進來，她看了一眼那觸目驚心的長長名單，輕聲道：“這些就是人選嗎？”
這是一份死亡名單。
阿妮婭的表情冷酷，淡淡道：“沒錯。”
“這些老東西趴在帝國身上吸了那么多年的血，也該讓他們統統吐出來了。”
鴉后特莉絲看著這份肅清名單，沉默片刻，輕聲道：“我已經秘密派人前往拉文納。”
“不出意外，很快就會有消息傳回來。”
這個節骨眼上，鴉后特莉絲也準備暗中出手幫忙，死掉的皇帝才是好皇帝，而且可以拉著元老院一起陪葬。
只有一場血腥的大肅清，才能將腐朽的帝國推到重鑄。
但有些事情，永遠不能拿到明面上來說，甚至提都不能提，阿妮婭做的事情只有極少數人知道。