中軍營帳。
鄧肯目光掃了一眼門口處的精銳侍衛，不知道是不是他的錯覺，現在這些人都不太敢跟他單獨共處一室，前面跟西哥特王子托里斯蒙德密談時，對方的身邊也跟著好幾個貴族騎士以壯聲勢。
營帳里面點著燭火，有一股油脂和香料混合的味道，還有刻意掩蓋的酒味。
埃提烏斯昨夜應該飲酒了，而且還喝了不少。
這位大名鼎鼎的護國公注視著眼前的鄧肯，神色似乎略微恍惚，仿佛被鄧肯身上的少年英雄氣所震懾，感慨道：“我像你這個年紀的時候，還在匈人王的帳下作人質。”
畢竟六十來歲的老人了，時日不多，如今‘帝國余暉’散盡，可以說是最后一點氣數都快耗盡了。
鄧肯的目光平靜，淡淡道：“埃提烏斯大人就是那個時候認識阿提拉的？”
這個回答讓埃提烏斯略微錯愕，他凝視著鄧肯的雙目，看到了其中的一絲不甘，這眼神他太熟悉了，在他勸走了托里斯蒙德王子后，不管是蠻族酋長，還是羅馬軍官，都有一絲很明顯的不甘心。
但是他也有自己的苦衷，沒有阿提拉壓制日耳曼蠻族，帝國的疆域將越發千瘡百孔。
更何況在他內心深處，他也不希望阿提拉死在這。
畢竟幾十年的好友了。
埃提烏斯緩緩坐下，好似一下子就蒼老了許多，他搖頭輕嘆道：“是的。”
“我八歲就加入軍籍，成為軍團里年紀最小的戰士。“
“跟隨父親南征北戰。”
埃提烏斯仿佛陷入了回憶之中，聲音沙啞道：“當時帝國局勢艱難，西哥特首領阿拉里克帶領蠻族軍隊長驅直入，父親竭力周旋，為了取得蠻族首領的信任，將我送給蠻族作為人質。”
“后來匈人勢大，父親又把我送到匈人王帳下作人質。”
“也是那個時候我認識了匈人王的侄子，阿提拉。”
三言兩語。
鄧肯便明白了這位羅馬護國公的少年時光是何等艱難，先去蠻族那做人質，然后又去匈人那做人質，他的父親也是夠狠的。
埃提烏斯并不在意訴說一些陳年往事，他凝視著眼前的鄧肯道：“在我三十四歲那年，帝國內部動蕩，我也是此時抓住了機會，向匈人借兵六萬，率軍返回了羅馬。”
“不過我支持的將軍敗得很快，在他死后，我只能依靠手中的匈人大軍，逼迫皇帝和攝政太后普拉西狄亞諒解，并得到了高盧行省騎兵總督的職位。”
一股梟雄的氣息撲面而來，埃提烏斯的雙目漸漸銳利。
做人質做到他這份上，也是沒誰了，能向匈人借兵數萬，手段著實是了不起。
“后來，我借助匈人的力量，擊敗了西哥特人。”
“在諾里庫姆打敗了日耳曼人的入侵。”
“當時攝政太后普拉茜蒂婭想要除掉我，于是我起兵對抗他們支持的伯尼法斯，我們在里米尼附近展開了會戰。”
“伯尼法斯贏了，但他本人卻身受重傷，于一個月后死去。”
“我當時逃亡到了薩爾瑪提亞，后來也是在阿提拉的幫助下，迫使普拉茜蒂婭恢復了我的權力，成為了西帝國的統帥。”
說到這。
埃提烏斯笑了，有豪邁也有苦澀，他注視著眼前的鄧肯，沉聲道：“當時很多人都說我是‘匈人的走狗’。”
“想要除掉我！”
“有人以為我會擁兵自立為王，也有人以為我會出賣帝國的利益討好匈人主子。”
“但是十多年后，他們又稱我為‘羅馬人的英雄’。”
一生征戰沙場，戰功赫赫。
埃提烏斯周旋于諸多勢力之間，在帝國已經積重難返的情況下，借助外援以力打力，硬生生穩住了這垂暮的破敗帝國。
當年所有的質疑非議都變成了尊崇，埃提烏斯由此成為了帝國實質性的最高統帥。
英雄遲暮。
鄧肯注視著眼前老邁的埃提烏斯，緩緩道：“護國公確實一生為國盡忠，戰功赫赫。”
這個確實沒得黑。
帝國最后的余暉都在他的身上，可以說一個人扛起了西帝國的氣數。
他使用戰爭手段和謀略來分化對付各蠻族部落，逐次平息了四方的邊患，并恢復了西帝國在高盧和西班牙的威望，他用外交手腕同汪達爾人首領訂立和平協定，互不侵犯，從而保持了帝國所在的意大利本土的安寧，然后他用武力打敗了法蘭克人和斯威維人，迫使他們與西帝國結盟，成為了重要的盟友和幫手。
他征戰邊疆，安撫蠻族，周旋匈人，一生可以說是鞠躬盡瘁，如今以老邁之軀跟阿提拉決裂大戰，關鍵時刻沒有人會懷疑他對帝國的忠誠。
但這些都不是他放走阿提拉的理由。
埃提烏斯凝視著眼前的鄧肯，緩緩起身，背對著他，沉聲道：“你是我見過最具才能的羅馬人。”
“我的兒子不成器。”
“如果你愿意的話，我可以收你為養子，任命你為高盧行省的騎兵總督。”
圖窮匕見。
埃提烏斯說這么多，真正的目的還是想要收服鄧肯，他是帝國皇帝瓦倫提尼安三世任命的不列顛行省總督，如果認埃提烏斯為養父，那么便是站在了他這一邊，跟瓦倫提尼安三世劃清界限。
埃提烏斯給出的籌碼也極為豐厚，按照羅馬的收養子嗣傳統，這是打算培養鄧肯為繼承人，直接全盤接收他的政治遺產和軍事遺產。
畢竟他起家的身份就是高盧行省騎兵總督。
高盧可不是不列顛島那樣的偏僻角落，高盧行省是行政大區，以前有山內高盧、山外高盧、比利時高盧等行省劃分，還包含了上下日耳曼尼亞，差不多等于是封你為后世法國的軍隊二把手。
親兒子都沒有這么好的待遇！
這是直接培養接班人的安排，等于是宣告所有人，鄧肯就是未來的軍政繼承人了。
鄧肯的軍事指揮能力實在是讓埃提烏斯太驚艷了！
他所見過的所有名將里面，阿提拉曾經是最強的那一個，他指揮匈人騎兵就好像是‘風’，輕馳疾走，來去如風，軍勢壓前，如風暴肆虐，無人可擋。第二位是戰死的西哥特國王狄奧多里克一世，他率領騎兵就好像是‘山’，重騎兵一動，山崩地裂，碾碎前方的一切，軍勢之威猛，就連匈人鐵騎都不敢硬抗。
鄧肯給他的感覺，就好像是‘浪涌’，一浪接著一浪，拍打戰場上的一切，找到敵人的弱點，然后淹沒前方的敵人。
這個年輕人簡直宛如天生的‘軍神’！
他既能以點破面，擊潰前方的大軍，又能分割包圍，擴大局部戰果，仿佛是海浪拍打一切，在波濤洶涌中吞沒敵軍，更不可思議的是他越打優勢越大，最終在戰場上形成一道席卷一切的洪流。
這已經不是才能了，這是天賜的戰場軍神！
恐怕要不了多久，他就會成為當世冠絕天下的戰場名將。
這樣的人才，他當然希望培養成為自己的繼承人。
埃提烏斯拿出了自己能給出的最好籌碼，然后一臉期望地望向了眼前的鄧肯，可是很快他的心情便低沉了下去。
因為鄧肯不為所動，他只是平靜道：“多謝大人好意，我還是希望成為不列顛行省的總督。”
他想要的，自己會去戰場上拿。
帝國已經積重難返，全盤接收埃提烏斯的遺產，也繼承了這個爛攤子，真的是爛透了，不如推倒重建一個新的帝國。
況且他也不想認義父，哪怕埃提烏斯是末代名將，但他可沒興趣當一個養子。
還是那句話。
大丈夫馬上取天下！得國必須要正！這樣才能長久！
鄧肯接了帝國的爛攤子，就得當個裱糊匠，對外需要應付蠻族入侵，對內還要清理腐敗墮落的帝國官僚，還不如另起爐灶，一起把他們掃進歷史的垃圾堆。
況且鄧肯還有多神教暗中支持的身份，進入帝國統治階層，就得面對信仰問題。
埃提烏斯的遺產，對他來說，也就那樣吧。
此時鄧肯的態度已經表明了一切，不過埃提烏斯也并沒有想那么深，反倒是覺得鄧肯可能支持皇帝瓦倫提尼安三世更多一點。
年輕人顧忌名聲。
不可能剛被皇帝瓦倫提尼安三世封為不列顛行省總督，轉頭就改換門庭認埃提烏斯為義父。
事實上，他還不知道這個不列顛行省總督，是皇帝瓦倫提尼安三世上桿子抱大腿封給鄧肯的，甚至不曉得鄧肯給了他這么大一個驚喜。
這下子別說是在羅馬民眾面前露臉了，瓦倫提尼安三世都可以重振威勢，跟埃提烏斯稍微爭奪一點權力。
消息是還沒傳回羅馬，等瓦倫提尼安三世知道了，馬上就有宮廷近侍趕來好好拉攏。
他可是下注了的！
這回躺贏。
而且他還投資了，要人才給人才，缺物資，還送了點裝備物資，只是不多而已，瓦倫提尼安三世喜好奢靡享樂，自己手里面的錢也有點緊張。
這么說吧。
此戰過后，鄧肯就是瓦倫提尼安三世最粗的大腿，有鄧肯在，他在帝國宮廷大聲逼逼都有底氣許多！
鄧肯也是真正的羅馬英雄！
他獨自一人遠征不列顛行省，擊敗撒克遜人，陣斬肯特國王兩兄弟，拯救飽受凌虐的不列顛人，恢復了帝國在不列顛島的威望和影響力。
上帝之鞭阿提拉入侵高盧。
于帝國最危難時刻，不列顛行省總督鄧肯挺身而出，率軍跨海遠征，救援帝國聯軍，在戰場上一錘定音，以赫赫戰功擊敗傳說中戰無不勝的上帝之鞭。
一人扶大廈將傾，只手補天裂，挽救帝國于危難之中！
說句不好聽的。
鄧肯現在實力確實不如埃提烏斯，可是論名望地位，估計很快就能平起平坐了。
這就是傳說中上帝之鞭的威望！
誰擊敗了他，誰就是整個歐洲的英雄，誰就能在歷史上舉足輕重。
鄧肯完全有資格站起來，跟埃提烏斯大聲說話，因為他也是一方諸侯，還是靠自己起家，以絕對實力硬生生殺出來的一方諸侯！
就算是在帝國宮廷里，他也是坐在最前排的那幾個位置上。
兩人注定不歡而散。
埃提烏斯不想殺阿提拉，鄧肯想要永絕后患，雙方的陣營都有人支持，此時以帝國聯軍的實力，完全沒能力強攻車陣，如果埃提烏斯的軍隊不出力，連圍困都困不住，匈人的主力部隊隨時有可能突圍。
但這也是鄧肯想要的。
他等得就是阿提拉突圍，因為他已經暗中聯系了其他人，正在學習埃提烏斯找人借兵，爭取一部分人的支持。
鄧肯現在就是拿埃提烏斯當教材刷！
別忘了。
他前幾天才救了西哥特王子托里斯蒙德，當時對方殺紅眼了，沖到匈人營帳前，是鄧肯關鍵時刻救回來的。而且他還認識法蘭人的首領墨洛維，前面提到過一點，法蘭人一分為二，上帝之鞭麾下就有一批法蘭人仆從軍。
墨洛維做夢都想統一法蘭人！
他是絕對希望阿提拉死的那個人，只有上帝之鞭死了，他才能統一法蘭克民族。
這一戰。
墨洛維鬼精的很，戰場上法蘭克圣騎士都沒看到幾個。