趙壽帶著劉锜、楊沂中、馬擴、胡銓等，隨著趙遹離開東京汴梁城，乘船前往登州港。
來到登州港的棧橋上，趙壽等人看見了他們永生都不會忘記的一幕。
那是山一般的一艘巨艦。
當那艘寶船從晨霧里顯出輪廓時，趙壽等人下意識地后退半步——不是畏懼，是身體對這等龐然大物的本能反應。
這艘寶船的船身比皇宮中的紫宸殿還要巍峨，烏木船舷在陽光下泛著沉水的光澤，數丈高的桅桿直插云霄，單是露在水面的船底，就比趙壽他們平日里乘坐的龍舟寬出三倍有余。
“這……是船？！”趙壽聽見自己的聲音發顫。
劉锜等人也有這樣的疑問。
從前在宮中和大臣們論及海疆，畫軸上的船不過是墨點勾勒的剪影，趙壽等人以為所謂寶船不過是比漕船大些罷了。
可此刻近看，船身的鉚釘比他們的拳頭還大，甲板上的士兵往來如蟻，卻連船舷的陰影都填不滿。
趙壽忽然想起幼時讀的《山海經》，總覺那些“巨鰲載山”的傳說荒誕不經，此刻卻恍惚覺得，眼前這寶船，當真能載著一座島在海上行走。
登船時，趙壽等人踩著跳板，木板竟紋絲不動，穩得像踩在皇城的玉階上。
直到船錨起鏈，鐵鏈摩擦的轟鳴如雷貫耳，趙壽等人才驚覺這龐然大物竟已動了。
駛出港口的那一刻，趙壽等人正站在船尾。
起初他們還能望見岸邊的城郭塔影，不過半個時辰，陸地便縮成了一道灰線，再眨眼，天地間只剩下藍。
不是宮墻琉璃瓦的那種藍，也不是御花園里晴日的藍。是鋪天蓋地、無始無終的藍。海水在船舷邊翻涌，近處是透亮的青綠，往遠處漸變成靛藍，再遠些，竟與天穹的湛藍融成一片，分不清哪是海哪是天。偶有白鳥掠過低空，翅膀掃過浪尖，那點白在無垠的藍里，渺小得像宣紙上不慎滴落的墨。
忽然一陣長風掠過，滿帆鼓起，寶船在浪濤里輕微起伏，卻穩如泰山。
趙壽扶著船舷遠眺，只見前方的海面驟然掀起巨浪，像一座移動的水墻朝船身壓來，他喉頭一緊，卻見船首微微一抬，竟如利刃般劈開浪頭，濺起的水花在陽光下化作漫天虹彩，落在他臉上，帶著咸澀的涼意。
在東京汴梁城時，趙壽以為宮墻便是天下的疆界，御座上的視野能窮盡四方。可此刻站在這寶船上，望著無邊無際的大海，他才知從前所見，不過是井底的一方天。
一旁的趙遹說道：“自從陛下登基后，大力發展造船業及海上貿易，我大宋才能有如此鴻蒙巨艦，使陛下率我等走出陸地，拓疆大海……”
趙俁登基前的大宋，朝堂之上多視海洋為畏途，他們眼里的疆土只在陸地的城郭與田疇之間。
那時的海船不過是沿岸漕運的工具，最大的也不過載數百石貨物，更遑論遠洋貿易——對遼國、金國的往來多靠陸路榷場，與高麗、日本的零星交易，也只交付給民間進行，至于更南邊的中南半島諸國，在輿圖上不過是些模糊的墨團，連使者都鮮少涉足。
市舶司不過是個收些雜稅的閑職，海商們出海前要先在官府那里報備半載，回來時還要被層層盤剝，久而久之，海商全都選擇了以走私的形式進行海上貿易。
趙俁登基以后，大力發展海上貿易，大力發展造船業，港口一座一座的興建，市舶司成了最專業的海關衙門。
而且，大宋的海船在這十幾年間得到了質的飛躍。
在朝廷的組織下，大宋的一眾造船廠聚集到一起，各取所長，以《營造法式》里的榫卯結構，琢磨出“三段式船身”：前艙尖如利刃可劈浪，中艙闊如庭院能載貨，后艙深如井窖可置新物的新型寶船。
更讓大宋的一眾船匠都嘖嘖稱奇的還是麻曉嬌發明的蒸汽機在船上的應用，其爆發起來，竟然快趕上馬的速度了，關鍵時刻，乘風破浪，追擊敵船，簡直無往不利。
關鍵，遇到一些大風大浪時，這種蒸汽動力，有時候真能救命，使得裝備了蒸汽機的船更能遠航。
如今，市舶司的稅收從每年幾十萬貫漲到了上千萬貫，比江南的茶稅還多；海船的噸位從幾百石到了五千料；大宋的絲綢、瓷器、茶葉、玻璃、香皂、機械、輕工業品等商品通過船隊運往沿途各國，換回金銀、香料、寶石、象牙等異域特產，豐富了大宋的物質生活，推動了海上貿易的發展。
這十幾年，大宋沒動一兵一卒，卻借著先進海船，把疆土拓到了從前想都不敢想的地方，眾多小國見識大宋的強大，許多國家因此派遣使者前來訪問大宋，形成了萬國來朝的局面，提升了大宋在國際上的影響力和地位。
趙壽扶著船舷的手指微微收緊，指節因用力而泛白。海風卷著咸濕的氣息撲在他的臉上，帶著遠處浪濤拍擊船身的轟鳴，將趙遹的話語揉碎了，又一片片塞進他耳中。
趙壽知道他父皇趙俁是大宋最偉大的皇帝，甚至是歷史上最偉大的皇帝之一。
可直到如今，趙壽才對趙俁的偉大，有了一個初步的認知。
幾日后，趙壽一行到了大連港（張純建議改的名）。
剛到大連港時，趙壽等人除了覺得這里新一些，并未覺得這里跟登州有什么不同。
只有馬擴感慨道：“殿下有所不知，吾等初至時，此地無名，漁者呼為‘青泥洼’。何有港？唯礁石圍淺灘耳。潮退則見泥中豎數十歪木，最多容十數小漁舟，舟幫皆補丁，漁者上下必乘搖筏，浪大則久待。”
馬擴轉頭望向如今的港灣，說道：“今岸筑二丈青石堤，可御深秋狂風；碼頭分十數泊位，大容五千料寶船，小泊遼東貨舟；岸有棧房、庫房、市舶司署，青磚瓦房齊整，勝昔登州舊衙。”
正說著，一輛火車“哐當哐當”從棧橋上駛過，車后雖然只有五節車廂，卻仍舊裝了大量的水泥和木材。
馬擴笑道：“此乃麻娘娘所研發火車，沿碼頭鋪軌，一車可載五車之貨，遠快于人抬肩扛。昔時吾等來，運物唯恃漁者小車，遇雨則泥沒膝。”
趙壽順著軌道望去，卻見遠處的船塢里，幾百名工匠正圍著一艘全新的寶船正在修補。
見此，趙壽詫異道：“在這里造船廠！我父皇不擔憂遼東教女真人奪去？”
馬擴說：“陛下對前線將士有信心，且今高麗已與女真結盟，不教我大宋前往日本之船靠岸，我大宋只能在此處建船廠對東去之船進行檢修，以防萬一。”
從趙俁在遼東半島的布局，趙壽就能看得出來，大宋占領這里以后，就沒想再將這里還回去。
趙壽一行下船以后，改乘火車北上，后又騎馬來到前線。
趙遹將趙壽交給種師道了之后，就回大連了。
見趙壽來到他這里，種師道真是頭疼不已。
可培養儲君，也是重中之重的事，趙俁能把太子趙壽交到他種師道手上鍛煉，也是看重他。
所以，再苦再難，種師道都得接著。
種師道跟仇悆、張俊、張叔夜等人商量一番，覺得還是將趙壽放在做事穩健又善戰的張俊軍中為好。
而且，神機軍才是大宋的未來，這也好讓趙壽好好接觸一下大宋最先進的軍隊是如何戰斗的。
張俊領到這個燙手的任務了之后，不敢怠慢，他直接將趙壽等人安排在了他的侄子張子蓋的軍中。
別以為張子蓋是張俊的侄子，就誤會他是個純粹的紈绔子弟，實則不然，他可是張俊手下數得上數的大將，而且心思細膩，關鍵時刻敢打敢拼。
歷史上，在苗劉兵變時，張子蓋作為張俊部的先鋒跟隨韓世忠參與討伐苗傅叛軍，因功升到武功郎。后來，偽齊大舉南侵，張子蓋又在藕塘之戰有戰功。金人破盟之后，張俊所部收復宿、亳二州，敗金軍于柘皋的重大戰役，張子蓋都參與了。等到完顏亮破盟，張子蓋受命援救海州，在城外與金軍大戰，兩敗金軍，將數千金軍趕入水中淹死，終于解海州之圍。雖然之后他并沒有接受魏勝的建議，趁勝追擊，而是以“受詔解圍，不知其他”的理由退回了泗州，但考慮到當時他已年界五十，其他南渡將領如成閔、趙密、王權等到了這個年齡多已變得膽小怕事，張子蓋能在野戰中擊敗金軍，殊為不易。
因為趙俁已經下過圣旨，要趙壽匿名鍛煉，向來最聽話的張俊，根本就沒告訴張子蓋，趙壽到底是什么身份。
當然，張俊也沒坑他的侄子，而是含含糊糊地跟張子蓋說了一句，趙壽是朝中大人物之子，不可怠慢。
張子蓋一聽，也耍了個小聰明，把趙壽幾人調到了趙俁長子趙衍的麾下。
張子蓋心想，趙壽的關系再硬，還能硬過當今陛下的長子，我將他交給大皇子管束，肯定沒問題吧？
就這樣，趙衍和趙壽這兄弟倆在前線相遇了。
見趙壽也來了，趙衍很詫異。
不過，想想他那些兄弟有多卷，趙衍也就理解了趙壽的選擇。
老實說，小時候，尤其是剛懂事不久那階段，趙衍也曾感到不公，明明他才是趙俁的長子，可就因為他的母親出身不高，趙俁的兒子又多，他就沒了繼承趙俁皇位的機會，這很不公平。
可后來，隨著大家慢慢長大，趙衍才發現，他的這些弟弟一個比一個厲害，而且不少從小就野心勃勃，甚至劍指太子之位。
見此，趙衍心想，他要是太子，那不得被架在火上烤得整宿整宿的睡不著覺啊。
這樣，趙衍慢慢的也就想通了，覺得當個與世無爭的大皇子也不錯。長者為尊、長兄為父，他又不擋別人的路，在大宋這個注重長幼尊卑的王朝，他那些弟弟妹妹肯定會跟他客客氣氣的。
再后來，隨著趙衍長大，見識到了趙俁的厲害，再對比一下他自己的能力，他又進一步看清，他根本就不適合當皇帝。
如此一來，趙衍徹底向著老好人方向發展。
這次，要不是趙俁對趙衍說，將來分封時，從軍經歷是重要考核指標，他都不會跑前線來鍍金。
如今，見趙壽這個太子都被逼到來前線歷練了，趙衍心疼趙壽三秒，就沖張子蓋說：“統制且去忙，我二人乃舊識，這里一切有我。”
張子蓋沖趙衍一抱拳，就離開了。
等張子蓋走后，趙衍沒問趙壽為什么來歷練，而是開門見山地給趙壽介紹：“我這里乃炮隊，打仗時，在隊伍中間，敵人在兩丈外，甚至更遠，便可射擊，只要不違規操炮，一般不會有危險，太子在我這里，既可立功，又不必憂心危險，正是我等歷練的好去處。”
不想，趙壽聽言，卻皺眉不已，他沉聲說道：“我在朝中聽聞，十四皇兄等曾到一線與敵正面交戰，手刃上百人？”
見趙壽也想跟趙樘他們卷，趙衍勸道：“你是太子，大宋儲君，豈可像十四他們幾個那般胡鬧，他們已被父皇呵斥，堂堂皇子，安能立于危墻之下？”
趙壽心說，‘我的好皇兄，你只看到父皇訓斥他們，可曾知曉，父皇要重用他們？’
其實，趙壽很理解趙俁為什么要重用這些敢去一線拼過命的皇子，實在是他們已經充分證明過自己的膽量了，這樣的人，至少在皇室中絕對是難得的人才，關鍵時刻能派上大用，換成是他，他也會重用。
見趙壽似乎不認可他所說的，趙衍又說：“敢于拼命固然可證明其勇，然我炮隊，同樣重要，父皇言，往后很長一段時間，大炮便是左右一場戰斗的最主要力量，金軍為何不敢與我正面對決，皆因我有大炮，太子若習得炮戰之法，不勝過莽夫之勇？”
‘大皇兄說得也有道理，再說，上一線近戰以后有的是機會，先學會炮戰之法，再換別的地方歷練也不遲。’
念及至此，趙壽就留了下來……