蔡京自幼聰穎好學，胸懷大志，精力充沛，思維活躍，喜歡排場，善于交際，鋒芒畢露，敢于決斷，不怕得罪人。早年他與弟弟蔡卞在東京太學讀書時，便以博學多才蜚聲校內外。
熙寧三年，蔡京與蔡卞同登進士第，一時傳為佳話。
熙寧年間，正是王安石變法風起云涌之時。
蔡卞師從王安石，還娶了王安石次女為妻，成了王安石的女婿。
蔡京因此加入新黨陣營，積極推行新法。
王安石曾認為有四個人或許能夠繼承自己的學說，輔佐皇帝走變法之路。
這四個人，一個是他的兒子王元澤，一個是蔡卞，一個是蔡京，還有一個是呂惠卿。
王元澤早在王安石被罷相之前，就得怪病死了。
呂惠卿是王安石變法時的主要助手，王安石變法中的二號人物，為推動變法做出了許多貢獻，和王安石情同師徒，但他后來因事生恨與王安石決裂。
只有蔡京、蔡卞兄弟二人沒辜負王安石的厚望，終生堅持王安石的變法學說。
尤其是蔡京，歷史上，他在趙佶時代長期擔任宰相，不僅繼承而且在實踐中進一步發展了王安石變法改革的思想。
當初，不到三十歲，蔡京就被王安石從地方上調到朝廷工作，擔任要職，受到重用。
但隨著新舊兩黨的黨爭，蔡京一直起起伏伏，在宦海浮沉了三十年。他差不多擔任過趙宋王朝所有類型的崗位，包括曾在九個地方擔任過知州、知府或者發運使，以及擔任過龍圖閣待制權知開封府，另外他還出使過遼國，他的才華和風度讓遼國君臣稱贊不已。
毫不夸張地說，蔡京得到過充足的歷練，擁有極其豐富的從政經驗和改革經驗。
趙煦親政，下令紹述、實施元豐新法，罷免了高滔滔提拔起來的舊黨，起用了章惇、曾布、蔡卞等新黨領袖擔任宰執，蔡京也被趙煦召回朝廷擔任戶部尚書，他積極主動配合章惇等人推行新法。
不久，蔡京改任翰林學士兼侍讀，后又晉升為翰林學士承旨，專門為趙煦起草詔命，職掌禁中機要，深得趙煦信任。
不過，一直以來，蔡京的職位都沒有他弟弟尚書左丞蔡卞高，也沒有蔡卞受重視。
究其原因，不只蔡卞是王安石的女婿更像是王安石的傳人，也不是蔡京的能力不如蔡卞，而是蔡京有兩大問題：
這第一個問題就是，蔡京政治立場靈活，也就是他有墻頭草的嫌疑，不少新黨人士懷疑他是徹頭徹尾的政治投機分子。
當初，高滔滔垂簾聽政后所做的第一件事，就是立即任用王安石政治上的死對頭、舊黨領袖司馬光為宰相。
司馬光上任后立即下令廢除新法，要求各有關部門在五日之內必須完成。
大臣皆言不可能完成這個任務，只有蔡京在五日內完成任務。他在開封府改募役為差役，表現出強有力的行政才干和雷厲風行的鐵腕作風，得到司馬光的贊嘆。
由此可見，蔡京這個人，確實人品不佳，翻手為云，覆手為雨，毫無政治節操。
第二個問題，蔡京貪財、喜歡奢華，這與道德高尚的王安石不同。
同樣道德高尚的章惇，包括蔡卞，因此有點看不上蔡京。
不過，與此同時，也有很多有識之士，新舊兩黨都有，并且都是大佬級別的，認為蔡京有宰相之能，覺得唯有蔡京能拯救趙宋王朝。
值此關鍵時刻，趙俁保舉蔡京來為朝廷搞錢，可以說，既在所有人的意料之外，又在情理之中。
而對于趙俁選擇讓他信任的蔡京來執行這個任物，而不是仗著自己有才、有用，就跳過宗室不得干政這條紅線插手朝政，趙煦很滿意。
一眾宰執見趙俁選擇有能力、政治立場又比較靈活的蔡京來為朝廷搞錢，也都無話可說。
對于蔡京而言，覺得趙俁保舉他，并沒有問題。因為向太后非常欣賞他的才華，他與向氏家族的關系也很密切，而趙俁現在就跟向太后的親兒子差不多，因此，趙俁保舉他，太正常不過了。
至于趙俁為什么保舉蔡京干這件事？
除了因為這招就是蔡京的，蔡京特別擅長理財，這事交給蔡京，多半不會有問題。
更是因為，你可以說蔡京奸，但你不能說蔡京菜，他去過趙宋王朝的大多數地方，擔任過眾多職務，擁有豐富的施政經驗，他對趙宋朝廷政策利弊和民生狀況有著極為深刻的認識，思想上也得到了充分的磨練，政治上也極為成熟，如果趙俁要對趙宋王朝進行大刀闊斧的改革，蔡京絕對是最得力的干將，沒有之一。
君不見，張純給趙俁的五能臣，排在首位的就是蔡京嗎？
所以，如果有機會，還沒有什么不良影響，趙俁也該跟自己的這位重臣建立聯系了。
散朝后，蔡京主動來到莘王府，拜謝趙俁：“謝大王抬舉！”
趙俁擺擺手：“不教在你手上，本王也不放心，畢竟，本王是做了保的。”
接下來，趙俁和蔡京就聊起來了怎么運作這件事。
以蔡京的老辣，不可能看不出來，趙俁并不熟悉其中的具體人事，但蔡京發現，趙俁特別會抓大放小，也會放權給他。
而且，蔡京震驚地發現，在宏觀方面，不論是經濟，還是趙宋王朝的弊政，亦或是趙宋王朝周邊的形勢，趙俁都極為了解。
關鍵，很多東西，趙俁甚至比他知道的更清楚、理解的更深刻。
蔡京心下大駭！他終于知道了，為什么向太后那么喜歡趙俁，趙煦以及一眾宰執對趙俁如此期待了。
這時，蔡京跟章惇生出了相同的遺憾：“可惜，莘王只是親王！”
兩人聊了很晚。
蔡京受益匪淺。
就在蔡京準備起身告辭之際，趙俁讓人將自己的玻璃制品拿來，對蔡京說：“煩請承旨一并出售。”
蔡京已經從向宗回、向宗良那知道了趙俁給向太后獻了不少玻璃制品，據說非常神奇。
如今親自一一試過了趙俁拿出來的這些玻璃制品，蔡京震驚地發現，這些玻璃制品遠比他聽說的還神奇。
等蔡京問過價格，饒是見多識廣的蔡京，都不禁目瞪口呆。
趙俁的玻璃制品，已經不是貴不貴的問題了，而是價格也太離譜了。
可蔡京將架在鼻梁上的眼鏡拿下來，又看不太清楚了之后，他忍不住去想：“僅僅三萬貫，便可換我重新看清一切，似乎……也不貴。”