黎州，臨川縣。
寒風裹挾飛雪，遮蔽了目之所及的一切。
兩匹駿馬自南方行來，馬鬃凝著白霜，馬鈴鐺聲傳出不過幾丈，就被呼嘯寒風吹了個支離破碎。
左側之人緊了緊身上的黑色斗篷，言語間呼出陣陣白霧：
“我就想不明白，謝盡歡明明在三江口打擂，怎么就跑去了紫徽山？這也就罷了，第二天還繼續跑去奪魁，照他這么來，世上還有邪魔外道容身之地？”
“看不懂就對了。”
何參目光謹慎望向走到百丈外才發現的馬隊：
“我師父何等人物？背信棄義一輩子沒被搞死，莫名其妙就栽在了他手上。我要不是八字硬加一身蚺皇甲，第一次見面就被搞死了，根本不講道理……”
張褚起初還抱有僥幸，但自從兩個分壇的人手全軍覆沒后，他也不得不信邪，連退隱江湖的心思都有了。
本來他是跟著何參往南疆逃，但走到半路，就聽到火鳳谷出了大事兒，有人在冬至之前，就搶走了所有機緣。
這人除開神出鬼沒的謝盡歡，張褚想不出還有誰能有這么大本事，為此又急急折返逃亡北周。
如今出了山河關，又在黎州搞了個清清白白的假身份，張褚才感覺懸在頭上的刀撤了下來，不過還是十分謹慎。
待到途經官道上的馬隊，兩人隨意打量，可見是一幫子裹著厚羊皮的西域人，看起來身手都不低，押著十幾車貨物，為首者披著白狐裘，扎著滿頭小辮子，對他們兩人頗為戒備。
何參覺得這個‘辮子頭’道行不低，拉開距離超了過去，等走遠才詢問：
“看起來不像商隊，這伙兒是什么人？”
“像是西域人，年底周少帝就及冠了，應該給是來送生辰綱。”
“及冠……”
何參略微算了下，才想起周少帝馬上就滿二十了。
皇帝行冠禮，意味著正式過渡為國君，攝政王、太后等掌權者，需三日內交還監國印璽，歷史上的皇帝，通常十四五歲就親政了，真等到二十歲的極其罕見，但從北周目前情況來看，郭太后就不可能讓權。
“我估摸就是尋常過壽，冠禮還得往后拖，就郭太后這做派，要是弄出個少帝六十歲及冠都不稀奇……”
“那周少帝怕是要造反了……”
兩人隨口瞎扯間，消失在了皚皚大雪之中。
約莫個把時辰后，一只黑鷹再度掠過漫天風雪，發出一聲嘹亮鷹啼，引得百余人的隊伍舉目眺望。
“鏘——”
而后不久，兩匹快馬就再度踏碎風雪，從不遠處經過，朝著臨川縣城飛馳而去。
馬背上，謝盡歡披著白色披風，手里拿著輿圖查看路線，步月華裹得嚴嚴實實跟在背后，連日奔波下來也有了幾分疲倦。
從洛京出發后，兩人順著傳遞軍情的驛道飛馳，沿途換馬日夜兼程，不過在穿過云州北部的山河關后，就再難借助朝廷力量，速度就慢了下來。
沿途打探，南朝的使臣隊伍，八天前就已經過了黎州，現在估摸已經快到雁京了，要在抵達前追上還有些難度。
步月華見距離還遠，詢問道：“御風過去要快很多，要不要我帶你過去？”
初入超品的修士，御風速度和一品巔峰全力奔襲差不多，勝在沒障礙省事，但對氣海消耗頗大，還得長時間以神念駕馭天地之力。
步月華神魂受創，當前需要的是好好養神，謝盡歡收起輿圖回應：
“我不是使臣代表，晚到兩天也無妨。雪太大，馬也跑不動了，先去縣城歇一晚，明天再繼續趕路。”
步月華見此也沒多說，跟著煤球導航往北飛馳，天黑之時趕到了臨川縣。
北周無論風土人情還是修行道格局，都和南朝差不多，黎州作為邊塞州府，稱霸的是武道大派黎山劍廬，百年前也是頂流豪門，不過老祖殉道了，當代掌門李懷川，年輕時還入關跑去找魏無異、穆云令等切磋過，只不過一場沒贏，算是門派傳承久遠，但當代掌門較為中庸的勢力。
臨川縣位于黎州中部，地處交通要道，聚集著無數南朝、西域過來的商賈。
謝盡歡飛馬進入縣城，可見因為大雪難行，商隊都在城里落腳等著，客棧幾乎家家爆滿，連青樓勾欄都沒了位置。
煤球奔波好幾天，現在只想吃口熱乎的，見狀落在謝盡歡肩膀上，直接扇腦殼探爪爪，意思當是讓他隨便搶一間房子。
但謝盡歡又不是悍匪，到了北方人生地不熟，也得低調行事，并未聽取貼身奴婢的建議，在縣城來回轉了圈，未曾發現有位置的客棧，反倒是瞧見一條巷子里，有七八個捕快舉著火把正在忙活，外面圍了一大堆人。
謝盡歡可能是近兩個月掛著官府背景到處沒收違法所得，養出了職業習慣，見狀下意識驅馬走到附近打量，可見巷中倒著個人，全部趴在地上，看起來是被人從背后襲殺；大雪紛飛身上卻落雪不多，死了最多半個時辰。
黎州毗鄰南朝，龍蛇混雜治安并不好，謝盡歡本以為是敲悶棍搶劫，但如影隨形的阿飄，卻從背后冒了出來，提醒道：
“這尸體不太對勁兒。”
謝盡歡微微蹙眉，掃了下巷子里的北周捕快，也沒跑進去用南朝的令牌管北周的人，只是遙遙旁觀，可見幾個看熱鬧的江湖人，正在和同伴交流：
“好像死于祭魂咒，和白樺縣的情況差不多……”
“白樺那邊已經死了十幾號人，其他州縣此類案子也數不勝數，江湖上還傳著什么‘國亡于赤，妖臨周土’，你說這事兒會不會和……”
“噓！想死呀？這肯定是妖道在胡作非為……”
謝盡歡幼年讀書不少，對南北歷史都較為了解。
妖道并非只有冥神教一支，現存派系都是歷代蒼生大劫殘存的余孽，冥神教起于南疆巫教，所以多在南方活動，北方多是化仙教在作祟。
化仙教為三百年前妖道作亂的元兇，不過教主沒有尸祖厲害，又遇上了去草原賣鉤子得來助力的周太祖，被完全屠滅，不過殘存教徒三十年前，還是搞出了‘巫蠱之禍’。
北周的巫蠱之禍可不是冤案，而是實打實的給周景帝下蠱，且成功搞死了景帝，哀帝登基不到幾年，也離奇駕崩，換成六歲的少帝繼位。
因為北周已經立國快三百年，朝野已經矛盾累積到頂點，皇帝又連續出岔子，直接導致北周叛亂四起，西域、草原直接脫離了掌控，安東都護府也蠢蠢欲動。
結果就在這種時候，郭太后從天而降，借助外戚郭氏的力量掌權，而后查出了一切的幕后黑手，是勾結妖道的北周首輔陳涉，緣由是想‘挾天子以令諸侯’篡國。
然后郭太后就誅滅了與陳氏勾結的叛黨，砍了不下三千個腦袋，先肅清朝堂，然后屠盡西域三個刺頭部落殺雞儆猴，又發兵漠北，嚇得草原王庭跪著過來朝見，用了十幾年時間，硬把北周從分崩離析的邊緣拉了回來。
謝盡歡略微回想，詢問道：
“‘國亡于赤，妖臨周土’是什么意思？我以前沒聽過。”
步月華調轉馬首走向街面，認真講解：
“北周流傳的讖語，指的是郭太后為借尸還魂的巫女，各地經常有人死于巫教祭魂咒，就是郭太后在秘密收集魂魄煉魂，而郭太后每年都會消失一段時間，更是讓好些人深信不疑。
“但郭太后也從不解釋幼年去向，只對外宣稱是化仙教在圖謀不軌，敢談論此事之人直接抓去當徭役，你在南方長大，沒聽過很正常……”
謝盡歡微微頷首，覺得這事兒還是得等到了雁京，當面問過紅發大姐姐之后才清楚，當下也沒多說，轉道繼續尋找起了客棧。
與此同時，同街遠處，一棟賭坊二層。
何參和張褚被封住氣穴五花大綁，倒在房間角落，斗篷已經扒下，因為上個月剛被剃度，如今兩人都是圓寸，面無人色看著窗前一位中年男子。
中年男子做尋常武夫打扮，把窗戶推開一條縫隙，遙遙看著遠處的巷子，片刻才來了句：
“烽州的赤烏駒，配云州產的馬鞍，又來了兩個南方人，看起來不簡單，去摸摸底細。”
“是。”
旁邊罩著斗篷的隨從，聞聲連忙拱手，快步離開了房間。
中年男子關上窗戶，來到了靠在墻角兩人面前半蹲，先掃了眼何參，又望向旁邊的張褚：
“你是冥神教的人？”
張褚臉色煞白，待到啞穴解開后，才連忙回應：
“閣下如何知曉我身份？”
中年男子左手翻開，掌心浮現紅色血氣，無風卻緩緩朝著張褚飄蕩：
“冥神教教徒，入教之時就會種下記號，方便鬼使尋覓、判斷生死、執行教法，你們一踏入縣城，我就知道了。”
張褚完全不敢叛教，等法塵和尚帶的人全軍覆沒，才遠遁，就是知道教內鬼使找他很容易，但萬萬沒料到逃到北周，還能被逮住，他難以置信道：
“冥神教的尋蹤之法，閣下怎么會知曉？”
中年人收起掌心血霧：
“彼此同為妖道，抱團取暖，你身為香主，怎么會覺得南北妖道教派會沒聯系？你們這一身道行，都是妖道培養而來，按照行規，叛教者一經發現，得剔骨拆魂歸還教派。你們在洛京出事后未曾歸隊，還跑到北方，是準備投奔我等還是準備棄暗投明？”
張褚已經不想再給妖道賣命了，但著實沒想到上面的盤子這么大，往哪兒跑都逃不出五指山，當下稍作猶豫，看向身側：
“他是頭目，我是他手下。”
“哦？”
中年人見此解開身邊年輕和尚的啞穴。
何參本來就不想帶著張褚，但這廝威逼利誘非要跟著他，如今再度落入魔爪，罵娘的心都有了，不過臉色卻一見如故：
“哎呦喂！我可算是找著您了。南方全軍覆沒，我們實在找不到堂口，才往北方尋覓鬼使歸隊，絕無叛教之意，剛才我就想解釋，可惜嘴被封住了。”
中年人微微頷首：“那就好。你們是準備回洛京，還是在我們手底下辦事？決定好了，我給南邊通報一聲。”
謝老魔坐鎮洛京，何參哪里敢被遣返，咬牙道：
“來都來了，跑來跑去多不方便，反正都是給妖道添磚加瓦，在閣下手底下辦事也一樣。敢問閣下身份？”
“身份不便透漏，我手下也不缺人，不過雁京那邊最近倒是缺點嘍啰，看你倆道行都還不錯，待會讓人帶你們過去。”
“行。我們保證賣力……”