荒原深處閃耀的璀璨雷光，隔著幾十里都能清晰瞧見。
本來發現火鳳谷動靜，想跑來撿便宜的毒耗子，發現一堆超品在內部狗斗，嚇得直接抱頭鼠竄。
結果霧海散盡后，周遭百里區域，直接化為了一片無人死地。
不過地面之下的動靜，依舊在持續。
轟轟……
轟……
氣勁轟鳴與火法爆裂聲，在地底空間回蕩，聽起來就如同一條火蟒在地下橫沖直撞。
待到聲音距離地表越來越近后，戈壁灘某處忽然膨脹鼓起，繼而：
轟隆——
土石炸裂飛上半空，連帶著金紅火柱，夜間看去就如同火山爆發、巖漿噴涌！
一道人影從焚世烈焰中摔出，在地面上砸出個凹坑，手中劍已經化為燒溶的半截鐵棍，渾身焦黑甚至難見衣袍，在接觸地表后，就飛身彈起，踉踉蹌蹌往遠方飛遁。
沙沙沙
砂石與火雨當空散落，在戈壁灘上形成了百余個大小火點。
炸開的洞口沉寂片刻后，身著黑黃道袍的老者，從裂縫中沖天而起，周遭赤芒環繞，讓整片戈壁灘都多出了一抹熾熱。
而原本只能持在手中的敕火令，通體化為金紅之色懸浮身側，背面銘刻的朱雀浮雕猶如活物，在周邊顯出了一只伴飛火鳥虛影。
呂炎左手夾著昏迷不醒的席硯君，雙目猶如赤炎煉獄殺出來的火魔，迅速掃視遼闊平原。
沒發現謝盡歡埋伏，才低頭看向身上幾道刀劍傷口，低聲怒罵：
“一個江湖第七，一個雜魚幫主，也敢奪老夫的寶……”
雖然話語不屑，但這一戰打掉的神賜威能，比他往前十幾年消耗的都多。
他身上本就是搶來的機緣，已經傳了幾代人，如此浪費，可能都沒法再傳給徒弟，此時心都在滴血！
不過掌教師兄，也確實神算，說先吉后兇，就先吉后兇。
若是第一次他抓住機會，直接殺過去搶機緣，謝盡歡剛開始煉化，根本沒法騰挪，只能丟下機緣逃遁，他拿了就能走人。
結果他一時大意，就中了連環計，被打掉半條老命，還被惡心的一身雞皮疙瘩……
呂炎想到此處，就感覺道心不穩、怒火沖天！
不過呂炎也不笨，拉扯時發現后面沒有斷后之人，就知道謝盡歡已經跑了。
至于這幾個南方武夫，為啥跑來此地追著他打，他倒是不太理解。
對方起手就是兩下殺招，發現謝盡歡沒掏屁股，也意識到不對勁。
但對方也心黑，眼見他一個孤寡老人，還帶著個拖油瓶，竟然惡從膽邊生，瞄上了他的敕火令和陵光神賜！
呂炎見此也沒辦法，只能豁出老命先退敵，再追擊狡詐小兒。
此刻發現謝盡歡吃干抹凈早沒了蹤跡，呂炎怒火中燒之下，恨不得沖到洛京討個說法。
但這顯然不太現實，天造之物能者得之，身為老輩被小輩當狗溜，還敢跑上門算賬，都不用陸無真動手，天下英豪的唾沫都能把他淹死。
想算這筆帳，除非是謝盡歡跑到北周來自投羅網，但這顯然不可能……
呂炎迅速吸納周遭天地之力恢復氣海，在戒備片刻后，發現沒有閑雜人等再來找死，才落在地上，逐漸收斂氣息。
撲通
席硯君被摔在地上，意識就清醒過來，茫然睜眼，發現已經回到地表，師叔還一身傷痕，連忙爬起來，眼神如臨大敵：
“師叔，發生什么事……”
啪——
呂炎本來還覺得席硯君是個好苗子，但見識過南朝小輩的心智膽識后，只覺這就是個難成大器的廢物，甩手就是一巴掌抽出去七八丈遠：
“自己滾回北周，若死在半路，你早晚也得死在修行道上，老夫護不護都一樣。”
“誒？”
席硯君瞧見護道人棄他而去，臉都白了幾分，本想詢問，但忽然又想起了些不理智的片段……
媽耶……
席硯君張了張嘴后，一個屁都沒敢放，謹慎環視左右，而后悄然朝著北方摸去……
另一側。
徐觀復手持半截殘劍，在戈壁灘上踉踉蹌蹌飛馳，遠離百里后，見無人追來，才摔在地面，藏入巖石裂縫中，渾身漆黑身無寸縷，頭發眉毛也消失不見，看起來就像是一具火堆里爬出來的焦尸。
“呼……呼……”
雖然早就聽聞，五靈山掌門呂炎，乃掌教之下最強火法修士，但呂炎終究是北周道門。
徐觀復作為南朝江湖武夫，也沒接觸過，如今一番交手才發現，北周道門老二，對位的是龍泊淵、段月愁，不是他這七雄吊車尾。
呂炎雖然在地底沒法借天地之力，還騰挪不便，但靠自身氣海，也能施展八門焚陣、炎雀反沖、離火護身咒等防護神通。
另外還有敕火令和陵光神賜傍身，就是個火刺猬，戳一劍他自己先掉半條命，若是在地表，他碰都別想碰到，就得被炎炎真火淹死。
不過好在地底限制過大，還是活著出來了……
徐觀復本來還想著搶機緣更進一步，但此戰過后，只想退隱江湖當個富家翁，以他的年紀和家底，少說還能酒池肉林放縱幾十年。
但可惜，入了修行道，要么長生久視，要么身死道消，從古至今，有幾人能安然退隱？
就在徐觀復輕聲喘息填補氣海之時，余光忽然發現不對。
抬眼望去，才發現裂縫邊緣，竟然站了道人影！
人影是個披著黑綠斗篷的老者，雙手杵著螭龍杖，兜帽下的臉龐有老氣橫秋之感，但細看又不是很蒼老，一雙黑色眼睛，宛若潛伏于深淵之中的墨蛟，暗暗盯著他。
徐觀復瞧見這扮相，神魂都為之一震，幾乎沒有任何思索，就一劍刺向自己眉心。
嗡
只可惜，右手劍剛抬起，就停在了半途。
徐觀復極力掙扎，卻感覺被蟒龍扼住神魂，胳膊完全不聽使喚。
“這么好一具體魄，毀掉多可惜。”
“司……司空前輩！”
徐觀復眼底全是深入骨髓的恐懼，顫聲道：
“我也是正道中人，您曾受葉圣教導，若是抓捕正道修士煉制傀儡……”
司空天淵雙手杵著拐杖，語重心長：
“世人偏見，當真深入人心。老夫堂堂蠱毒派掌教，豈會稀罕幾具傀儡小鬼，就你這微末道行，即便跟在老夫身側，又能對付誰？”
徐觀復自幼生活在大乾，對司空天淵的印象，就是心狠手辣的巫教妖人。
此刻聽見這話，他仔細一回想，覺得也是。
司空天淵的對手，是各派掌教，就算帶著他這‘七雄傀儡’，又能抗住魏無異幾刀？
掌教即便不搭理他這破傀儡，他又能砍死誰？
念及此處，徐觀復眼底涌現幾分生機：
“那司空前輩意思是？”
“你體魄底蘊雄厚，本命精血養出來的蠱蟲，足以毒傷各大派掌教。”
這他娘還不如變傀儡……
徐觀復面色漆黑看不清，但確實已經面無人色：
“司空前輩！抓正道修士養蠱……”
司空天淵搖了搖頭：
“你伙同海匪，在此地襲殺斬妖無數、名滿大乾的正道新秀，也配稱自己為‘正道’？老夫把你交給大乾朝廷，你覺得你是死是活？”
徐觀復頓時啞然，不過馬上又眉頭緊鎖：
“這是你做的局？你什么都知道？”
司空天淵摩挲著拐杖，言行坦然：
“此子是個威脅，壞了老夫不少事，雖然影響不大，還是按照昔日謀劃在走，但不提前扼殺此子，可能還會被其攪局。
“老夫本以為，你和閻浪兩個超品武夫，后面還有個姜祈子黃雀在后，謝盡歡絕無生路，結果不曾想你們這倆廢物，被一個黃毛小兒當猴耍，竟然跑去殺呂炎……”
徐觀復覺得這老狗當真歹毒，他在踏出大乾那一刻，就已經是背黑鍋的炮灰了，此時眼底露出憤恨：
“你怎么知道我和謝盡歡的行蹤？”
司空天淵平靜回應：
“三江口城就巴掌大，一眼就能掃盡所有。你在縣城入駐，黑閻幫的梁岳，多次找你密談；而后梁岳被步月華跟蹤；步月華和謝盡歡產生聯系。
“結束之后，梁岳和你一起離開，步月華隨謝盡歡乘船離去。謝盡歡剛回京，就不知所蹤。
“黑閻幫和步月華，近一年都在南疆打探鳳凰陵之事，機緣也確實出來了。老夫猜到你們下一步去哪兒，很難？”
徐觀復眼神難以置信，反問道：
“你當時也在三江口？”
“場面那么大，老夫恰好在暗中看熱鬧。”
“以你的道行，何必如此大費周章，你親自暗殺此子很難？”
司空天淵搖了搖頭，抬眼示意天空：
“人在做，天在看。在這修行道行走，切忌以身為子，特別是對付這種背景不凡的天驕。
“比如現在，你以為自身可以橫著走，但遇到了呂炎；呂炎以為可以橫著走，沒料到老夫在幕后看著；老夫覺得在這南疆無對手，但誰知道背后有沒有老魔，暗中給此子護道？
“即便此子沒有護道人，以其‘如有神助’的邪門底蘊，老夫也不能確保這消息，會不會傳到外人耳中。
“以身入局，你或許可以贏一百次，但輸一次，就是身死道消。而不入局，你還有第二局第三局，總有贏的時候。”
徐觀復聽到這番話，就不可能有活路了，咬牙想要瀕死咬一口，卻連掙扎都做不到。
司空天淵抬起螭龍杖，指向下方的徐觀復：
“老夫已經讓你死了個明白，何必在做無謂掙扎。”
嘭
一聲悶響！
徐觀復并未看到氣勁飛散，但宛若山崩的神魂沖擊撞入眉心，陷入了黑暗……