下午，夕陽灑在一望無際的江畔田野上。
田地已經收割過小麥，焚燒秸稈播下了油菜種子，空氣里還能隱隱聞到焦糊味。
楊大彪和幾個衙役，拿著鋤頭在田里挖掘，半途說著：
“你們幾個厲害呀，活埋可是重罪，按大乾律，主犯判斬刑，從犯杖一百、流三千里……”
田坎上，四個賭坊打手，皆雙手抱頭蹲在地上，鼻青臉腫嘴角滲血，不停喊冤：
“楊大人，我真不知道您在說啥，您別挖了，這是李家的地……”
“我幫李家松松土怎么了？你還怕我真在這挖出東西……”
謝盡歡也拿著把鋤頭，字面意義上的挖地三尺，在廣袤田野上找尸體，為了給李家挖出事兒來，突出一個不辭勞苦！
令狐青墨帶著鳥鳥跟在背后，瞧見謝盡歡一個人干的比四個衙役都多，衙役歇了兩輪，謝盡歡還不歇息，都有點心疼了：
“盡歡，你要不歇會兒吧，換我來，你都挖了快兩畝地了，地主家的牛也沒這么用的呀……”
“我是男人，哪有讓姑娘家家換手的道理，你歇著就行了。”
“唉”
令狐青墨也搶不過來，只能拿出手絹，幫謝盡歡擦額頭細汗。
謝盡歡身為武夫，挖兩畝地根本累不著，而且他這挖的也不是李家活埋的尸體，而是自己的前程！
因為帶著極強的驅動力，謝盡歡的吃苦耐勞，硬是讓江邊洗衣裳的大姑娘小媳婦，都嘖嘖稱奇：
“我剛還以為是城里的公子哥，沒想到下地這么賣力，這一看就是干大事兒的人……”
“嘖嘖，這要是誰嫁進去，還不得享一輩子清福怪不得這么漂亮的大小姐，跟在屁股后面轉……”
“你看看那捕頭，生的人高馬大，干活兒一點都不實誠……”
正在歇氣的楊大彪，面對自家好兄弟的‘雄競’，臉有點掛不住，輕咳兩聲，又開始掄起鋤頭刨土。
負責給李家的收債打手虎三，抱頭蹲在地上，眼見官差逐漸接近埋尸之地，汗水已經浸透脊背，徒勞狡辯間，不停望向官道，希望李家來人壓場。
但可惜李家人尚未過來，田野間就傳來呼喊：
“頭兒，可能在這兒。”
謝進歡聽到聲音，當即提著鋤頭，和衙門人手一起來到捕快小王跟前。
正值農作物輪作期間，田地被翻過，前日還燒過秸稈，基本找不到遺留痕跡。
但捕快小王所指之地，卻有根半埋在土里的爛麻繩。
虎三見狀臉都白了，連忙賠笑：
“這是耕牛拉犁的繩子，可能是不小心弄斷了一根……”
“你家拉犁的繩子這么細？”
楊大彪罵了一句后，讓幾人退開，吐了兩口唾沫在手上，而后拿起鋤頭就開挖。
嚓——
嚓——
不過十幾鋤頭下去，田地就被刨出了個半人深的大坑，泥土中顯出了衣服邊角和白骨。
虎三見狀心如死灰，硬著頭皮狡辯：
“這是哪個狗日的把人埋在我家地里？大人，這事和小的無關，肯定是有人栽贓……”
令狐青墨瞧見意料之中的尸體，臉色沉了下來：
“速速上報衙門，讓張縣尉過來。”
“是。”
衙役當即跑回去傳訊。
謝盡歡見找到尸體，本來是準備等著看李家和王府斗法。
但如影隨形的鬼媳婦，卻忽然在耳邊低語：
“這尸體不太對勁。”
“嗯？”
謝盡歡眉頭一皺，在土坑邊蹲下，仔細檢查起尸體。
而也在此時，官道上傳來了急促馬蹄聲：
“駕——”
蹄噠蹄噠……
眾人轉頭看去，可見三名赤麟衛從丹陽方向飛馳而來，后面跟著輛奢華車架，馬車左右則是隨行的師爺護衛。
令狐青墨讓人立刻通知楊霆過來，就是知道活埋大案，李家必然從中阻隔。
此時赤麟衛的人跑了過來，主官不在楊大彪沒法應付，令狐青墨只能上前拱手：
“府衛令狐青墨，來者可是赤麟衛百戶周賀周大人？”
周賀來到田地間，半途就飛身下馬，神色凝重：
“正是。剛聽聞此地出了案子，具體什么情況？”
赤麟衛直接聽命皇帝，權職幾乎沒邊界。
不過令狐青墨可以讓長寧郡主、紫徽山掌門陪床侍寢，背景夠硬，并不不忌憚一個百戶，直接回應：
“此案出在丹陽縣，當由本地衙門查辦……”
“那是自然。”
周賀神態沒有半點倨傲跋扈，面對這不歡迎的話語，心平氣和道：
“周某剛受李公子宴請，聽聞此事急急趕來，就是為了避嫌。
“若李家確有作奸犯科之處，縣衙不敢查的案子，我赤麟衛來查，縣衙不管抓的人，我赤麟衛來抓！赤麟衛受命天子行監察百官之權，令狐姑娘切勿把我等視為李家黨羽。”
你當我是傻妞妞不成？
令狐青墨豈能不知道李公浦和赤麟衛的關系，都不想搭理這睜眼說瞎話的狗官。
周賀過來就是平事的，此時來到土坑邊緣查看，冷聲質問：
“李子先！你來解釋解釋，這是怎么回事？”
“誤會，都是誤會！”
李子先剛被隨從扶下馬車，此時提著袍子快步走過田坎，沿途解釋：
“這幾個人都是欠了賭債的賭徒……”
令狐青墨眼神一冷：“賭徒就能動用私刑活埋？”
“令狐姑娘，誤會了，這不是活埋。”
李子先來到跟前，和顏悅色給諸多官差作揖致歉：
“這群人還不起債務，我也沒辦法，只能讓他們當長工來田里干活抵債，其間病倒了三人，郎中沒治好走了。哪怕欠了債，我也不能讓人暴尸荒野不是，就把這幾個安葬在了田里……”
楊大彪杵著鋤頭，示意坑里被反綁雙手的白骨：
“李公子就這么給人下葬？”
李子先來到跟前看了眼，怒發沖冠轉頭：
“虎三，我讓你裹個席子下葬，你怎么辦的事？”
虎三能在李家手底下當收債頭目，腦子肯定不笨，連忙苦著臉解釋：
“我尋思都是些賣妻賣女的爛賭鬼，配不上一床草席，才用繩子隨便一綁埋了，剛才就是怕差爺誤會，才沒敢說。”
“你這廝簡直是！光明正大的事兒，有什么不敢說？”
“小的知錯，小的知錯……”
幾人一唱一和，前因后果解釋的很到位。
令狐青墨知道難以撼動李家的通天背景，但還是在盡可能的秉公執法：
“空口無憑、死無對證，李公子這些話，衙門會信？”
“我有證據。”
李子先招了招手，讓師爺拿過來幾封契約，遞給令狐青墨：
“這是三人的欠條，加起來共欠了二百七十六兩七錢銀子。這個是三人以工抵債的合契，都按著手印……”
令狐青墨眉頭緊鎖，拿著契約查看，又用手指按了暗紅手印：
“這手印真新鮮。”
李子先連忙賠笑：“最近下雨返潮，紙張沒保存好，合契絕對屬實。”
周賀一直旁聽，此時才走到跟前，插話道：
“按大乾律，奴工患病，主家當盡力救治，雖然大部分人都敷衍了事，但李家此舉確實觸犯了律令，按律當杖刑三十，并賠償奴工親眷銀兩。”
“我認罰。”
李子先連忙頷首認錯。
令狐青墨和楊大彪瞧見此景，不由陷入了沉默。
現場只要是長眼睛的，都知道李子先在顛倒黑白遮掩罪行。
但死的三人確實是欠了巨債的爛賭鬼，哪怕真是活埋，鬧到京城三司會審，以李家背景通天，也判不了多重。
如今李子先利落認罰，挨一頓板子，再賠償受害者親眷銀兩，已經屬于很不錯的結果了。
再追究下去，賭徒親眷拿不到賠償金，指不定還得反過來替李子先喊冤，罵衙門多管閑事。
令狐青墨稍顯遲疑，目光望向了楊大彪。
楊大彪從一開始就不想辦這案子，今天屬于被好兄弟架起來了，此時略微斟酌：
“嗯……既如此……”
“等等。”
話剛開口，坑里面就傳出一道清冷嗓音。
楊大彪一個趔趄，恨不得轉身跪下給謝盡歡磕兩個，心中暗道——我滴個活祖宗，知道您嫉惡如仇、眼里揉不得沙子，但也得有個度呀！
現在衙門都在找紫徽山大妖，根本沒精力和李家打擂臺，人家都挨板子賠錢了，你還咋滴？
把李子先剁了？
李子先和周賀聽到謝盡歡打岔，臉色也是一沉。
周賀想了想，來到土坑邊緣：
“謝公子有說法？”
謝盡歡確實是想給李家查出大事兒來，但此時此刻，他還真不是故意煽風點火。
謝盡歡蹲在白骨旁邊，拿起顱骨仔細打量，又遞給周賀：
“周百戶在赤麟衛任職，眼力應該比我好，你看看這骨頭是不是有問題。”
周賀眉頭微皺，接過顱骨仔細打量，最后又透過眼孔看向內部。
結果發現顱骨內壁，有絲絲縷縷細微痕跡，往神庭穴匯聚……
田地間安靜下來。
李子先還指望周賀平事兒，發現周賀神色不對，心頭也咯噔了一下，小心詢問：
“周大人，這骨頭有問題？”
周賀常年在赤麟衛辦案，只是一眼就看出，顱骨內的痕跡，源自‘奪元妖功’。
此功和血祭是一個路數，區別只在‘血祭’一次榨干很多人，至少三品道行才能施展；奪元妖術則門檻略低，四五品妖道即可勉強掌握，對單體施展，效果不佳但勝在隱蔽。
自從年初開始，京城就頻繁出現‘干尸’，至今已有十七具，全死于這種手法。
而當前骸骨痕跡絕非偽造，很可能和干尸案、紫徽山妖氣等大案存在關聯！
周賀雖然想完成李公交代的差事，但這些案子牽扯太大，他敢私自按下，腦袋都保不住，稍加斟酌，還是把顱骨遞給楊大彪：
“此物即刻送去王府，請高人過來驗尸。”
“啊？”
李子先面對忽然秉公辦事的赤麟衛，實在摸不清情況：
“周大人，這骨頭有什么問題？”
令狐青墨瞧見顱骨內的殘留的血紋，也是臉色驟變：
“好你個李子先，竟敢私下勾結妖寇！給我拿下！”
幾名衙役當即上前，把李子先摁在了地上……