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二月的青蓮湖畔，湖風濕冷，冷月如霜。
秋蘅的心好似墜進了湖底。
與虞貴妃你死我活，是她不愿看到的局面。
她也有私心，不想對不起養父母。
他們把她當親生女兒一樣疼愛，不，比絕大多數父母都要疼愛。
在云峰村，一戶人家往往四五個孩子，能成為勞動力的男孩都是粗養，女孩的日子往往更難。
而她十多歲了還能跑去找凌大哥讀書識字，有絹花戴，有新衣穿，甚至為了讓她開心攢錢給她買毛驢，讓她有了芳洲做伴。
他們毫無保留給了她疼愛與陪伴，讓她如珠如寶般長大。她要是連他們真正的寶珠都保不住，如何對得住他們。
“阿蘅，不要往最壞的結果想。”
秋蘅靠在薛寒懷里，輕輕點了點頭。
“明日你出門嗎？”
“要去一趟康郡王府，好讓凌大哥他們安心。”
聽秋蘅提起凌云，薛寒默了默，語氣聽不出波瀾：“明日我準備對陶然樓動手，你要出門說不定能看到熱鬧。”
“明日就動手？”
“青峰失蹤有幾日了，陶然樓那邊等著青黛的回應暫且沒動作，時間再久恐怕就要逃匿，必須盡快收網。”
“動了陶然樓，定會驚動別處細作。不過青峰已死，問不出各處聯絡點和人員，虞貴妃那邊得不到解毒方也不會說，先拿下陶然樓也好。”秋蘅雖覺可惜，卻明白只能如此。
“阿蘅，虞貴妃心急解藥，定會時不時召你進宮，你且小心。”
“我知道。陶然樓是京城數一數二的茶樓，能生意興隆安安穩穩，恐怕給了某些權貴好處。你動了陶然樓麻煩也不少，也要小心。”
月色下，二人互相叮囑，到最后安靜下來。
寂靜的湖邊，枯草中藏著新綠，也藏著蟲鳴。
“阿蘅。”薛寒低低喊了一聲。
“嗯。”
“我想——”他開口，卻發現有些時候說比做難。
那就不說了。
薛寒低頭，印上秋蘅的唇。
天上的月悄悄躲進云層，周邊突然更暗了，蟲鳴好似也停住，只有年輕男女漸漸急促的呼吸。
“薛寒……你再親下去——”
少女后面的話被吞沒，薛寒用力摟住她的腰，吻得更急，更深，直到自制力在搖搖欲墜的邊緣才把她推開，低聲道：“我查過了，怎么親都不會有孕的……”
阿蘅騙養父的話同樣嚇住了他，他特意尋來新人成親時需要了解的秘戲圖，認認真真看過。
他現在什么都懂。
秋蘅對薛寒語氣中的自信頗為無語，在他腰間擰了一下：“不許再提。”
薛寒抓住她的手：“送你回去。”
秋蘅任由他拉著手，走在夜色籠罩的路上。
冷香居中，芳洲已經替秋蘅換上新被褥，準備好了明日出門要穿的衣裳。
秋蘅洗漱后往柔軟的床褥上一躺，被褥曬過后的皂角香與陽光味把她包裹。
“芳洲，我們一起睡吧。”
“好啊。”芳洲開開心心抱來枕頭，躺在秋蘅身邊。
“芳洲，和你說個秘密。”
芳洲改躺為趴，側頭托腮，巴巴等著秋蘅繼續說。
“我爹娘有個走丟的女兒叫寶珠，我找到她了。”
“真的？”芳洲一臉驚喜，“寶珠姑娘在哪兒？有沒有嫁人？姑娘，你是不是當小姨了？”
“寶珠姐姐……是虞貴妃。”
芳洲滿臉的興奮僵住，雀躍的心一點點冷掉。
好一會兒后，芳洲問：“那虞貴妃知道了嗎？”
“她也知道了。”
“她愿意認姑娘嗎？”
秋蘅望著床幔上掛著的玲瓏香球，輕聲道：“不知道。”
看似友好的握手合作，她信不過虞貴妃，虞貴妃就信得過她嗎？
姐妹同心是她的期望，卻不會天真以為那一握手就是了。
她們沒辦法像失散后又團聚的普通姐妹那樣一點點建立信任，培養感情，只能且走且看。
一雙溫熱的手挽住她的手臂，芳洲已恢復了平靜：“沒事的，姑娘。有姐妹緣分就做，沒有這個緣分就算了。”
“嗯，還好我有芳洲。”秋蘅心頭柔軟，反抱住芳洲胳膊。
芳洲嘴角高高揚起，忽地靠近秋蘅一些：“姑娘，剛剛就想問你，你的嘴巴怎么腫了？”
秋蘅渾身一僵，心虛得結巴了一下：“可，可能是坐牢上火了。困了，快睡吧。”
她迅速躺平，閉上眼睛。
芳洲也躺好閉眼，好一會兒后猛搖秋蘅：“姑娘快醒醒！”
“怎么了？”本就裝睡的秋蘅睜開眼。
“我突然想到了，是不是薛公子親你了？”
秋蘅：“……”她要殺了薛寒！
一夜風平浪靜，晨曦灑落人間，京城迎來了新一日的熱鬧。坐落于京城繁華處的陶然樓大門打開，也開始了新一日的生意。
以薛寒為首的一隊人走在街上，引得無數注目。
“那是皇城司的人吧？”
“看到沒，最前面那位俊朗非凡的年輕人就是殺了許多西姜人的薛寒薛大人！”
“從未見過皇城司這么多人一起，該不會出大事了吧？”
薛寒率人來到陶然樓，亮出腰牌，言簡意賅：“皇城司追查到有細作混入陶然樓，陶然樓所有人立刻來大堂。”
聽到這話，大堂中的食客紛紛起身往外走，守在門口的皇城吏一一確認食客身份后才放人。
陶然樓登時亂了，掌柜使眼色讓人去報信，沒等出門就被攔住。
“掌柜的，我等只是搜捕細作，再不配合，一律按細作論處。”
掌柜的聽了薛寒這話，以為是要在陶然樓中找出細作帶走，為了不鬧大，只好照辦。
“叫大家都來大堂。”
很快大堂里擠滿了陶然樓的人。
“清點人數。”
“一，二……回稟大人，連同掌柜在內，陶然樓一共五十八人。”
薛寒冷冷道：“全都帶回皇城司。”
掌柜大驚失色：“薛大人，陶然樓一直規規矩矩做生意，貴人們都很關照，你無憑無據怎能如此——”
“證據自然有。帶走，若有反抗，格殺勿論！”
薛寒掌管皇城司以來，如此強硬的話鮮少說，這給了手下十足信心，當即大聲響應：“是。”