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之前養傷趕路，非常時期也就罷了。如今回到京城這繁華熟悉之地，他實在做不出鉆阿蘅馬車的事。
秋蘅并沒想這么多，想到其實也不會在意：“下雪呢。”
“我撐傘去，茶樓見。”薛寒替秋蘅把車窗簾放好，對張伯微微頷首，“雪天路滑，張伯駕車慢一點兒。”
目送馬車駛動，薛寒接過門人遞過來的竹傘，撐開向松風居走去。
秋蘅乘坐馬車，沒過多久就到了松風居，問伙計要了一間二樓臨街的雅室，捧著茶盞等薛寒。
茶喝了一杯，薛寒就到了。
望著收攏青傘帶來一身寒氣的薛寒，秋蘅彎唇：“難怪不坐車，走得不比乘車慢多少。”
上了茶的伙計從薛寒身邊走過，退出了雅間。
薛寒掃落衣衫上的雪，在秋蘅對面坐下，想了想還是說出口：“與走得快慢無關，沒成親不好同乘一車。”
秋蘅神情一瞬古怪，猛喝了一大口茶。
竟是她太不拘小節了……
“別喝那么急。”薛寒竭力做出云淡風輕的模樣，可“成親”二字卻如火花，勾起心頭的熱。
那熱一點點從耳根蔓延到脖頸，緋紅沒入領口。
薛寒迅速轉了話題：“阿蘅找我，是有急事嗎？”
“算不上急事，就是去康郡王府的時候得知了一個消息，就想和你聊一聊。”
“什么消息？”
“我們不在京城的這段日子，方蕊進了宮，成了虞貴妃的宮婢。”
薛寒眉梢微動，把新得來的訊息告訴秋蘅：“先前我安排人盯著虞貴妃宮里外出的人，發現一名負責采買的內侍每月初都會去陶然樓買炙鴨。”
“陶然樓？”秋蘅望向窗外。
他們坐在臨街的雅間，街對面正是陶然樓。
與不甚起眼的松風居相比，陶然樓氣派許多，是京城富貴之人慣愛的去處。
臨近過年，親友聚會繁多，陶然樓門口客人進進出出，皆衣著光鮮。
“每月初幾？”
“這個倒不固定，但沒超過初八。”
秋蘅目光停在街對面，以手托腮：“說起來，我還沒吃過陶然樓的炙鴨。”
總不會因為炙鴨太好吃，虞貴妃每個月不吃上一次就難受吧？
“小二——”薛寒揚聲喊了一句。
伙計輕輕推門而入：“貴客有什么吩咐？”
薛寒遞過去一錠銀子：“去陶然樓買一只炙鴨來，我們等著吃。”
伙計呆了呆。
來他們松風居喝茶，要松風居的伙計去陶然樓買炙鴨？
這是來砸場子的吧？
薛寒淡淡道：“剩下的錢都歸你。”
伙計迅速把銀子收好：“二位貴客稍等，小人一買好就端上來！”
伙計回來的時間比預想要短，語氣帶著收獲意外之財的雀躍：“陶然樓的炙鴨，二位貴客請慢用。”
打開食盒，取出炙鴨，伙計恭敬詢問：“需要把炙鴨分割好嗎？”
薛寒開口：“不必了，你下去吧。”
伙計輕手輕腳關好門，退了出去。
秋蘅端詳著完整的一只炙鴨：“看這炙烤的色澤，味道應該不錯。”
薛寒用筷子邊拆分邊道：“陶然樓的炙鴨，里面會塞上一些食材一同烘烤，味道確實可以。”
隨著他把炙鴨拆開，藏在鴨腹中的食材露出來，菌菇、蓮子、栗子、筍丁、火腿……
各種食材被炙烤激發了香氣，融合成誘人的味道。
“還真豐富。”秋蘅贊了一句。
“嘗嘗怎么樣。”
秋蘅夾起一顆栗子吃下，不由點頭：“香甜軟糯，好吃。”
二人專心吃了一會兒，秋蘅拿帕子擦拭嘴角，喝了口茶。
“薛寒，你說這種肚子里塞滿填料的炙鴨，藏個什么挺方便吧？”
薛寒視線落在散開的鴨肉上，語氣平靜：“是很方便。宮中情況難以窺測，我如今不在皇城使的位子，宮外調查也不好再用皇城司的人。虞貴妃這條線想要摸出什么，恐怕就要從這炙鴨入手了。”
秋蘅拿筷子敲了敲鴨頭：“把鴨子打劫了？”
“是有此意。我們先要確認的是虞貴妃是不是細作。只靠這么盯著太被動了，倒不如干脆點，看一看虞貴妃每月都要吃的炙鴨是否另有乾坤。”
秋蘅想了想，點頭：“遲遲沒有進展的時候，打草驚蛇不一定是壞事。那就干吧，打劫了這鴨子。”
隨著又敲了鴨頭一下，鴨頭默默破了一個洞。
秋蘅默了默：“這鴨頭真酥……你吃嗎？”
“吃。”薛寒夾起鴨頭，并把鴨屁股扔到了桌上。
秋蘅：“……”她也沒有敲鴨屁股的愛好，倒不必這么提防。
“薛寒，你暫時不會有差事吧？”
“應該不會。養父不會在西姜與大夏動干戈的時候為我謀劃差事。”
“那等過了年，陪我去那處山間野觀吧，我想看看那位長清道長是不是我要找的先生。”
“好。”薛寒拎起茶壺為秋蘅續茶。
秋蘅捧著茶杯，熱茶通過杯身把熱度傳遞到指尖。
吃了炙鴨，喝茶剛剛好。
秋蘅啜了口茶，忽聽薛寒道：“阿蘅，等開春，我想請媒人去永清伯府提親。”
秋蘅一口茶險些噴出來，咳出了眼淚。
薛寒見她如此反應，信心驟降：“是太快了嗎？”
總不能是對他不夠喜歡。
一趟西姜之行，薛寒不再忐忑秋蘅對他的感情。
不需要懷疑，不需要反復確認，阿蘅對他的心意，便如他對阿蘅的心意。
秋蘅緩了緩，哭笑不得：“喝茶呢，你突然說這個。”
薛寒垂眸：“阿蘅不想定親？”
“你養父愿意？”
“只要你愿意，養父那邊我來說服。”
那日看養父態度，已沒那么強硬。
“我們當前要做的事挺多，親事還是等以后再說吧，沒必要再添阻力枝節。”秋蘅溫聲拒絕。
她還等著薛全給靖平帝送藥呢，靖平帝服了“靈藥”駕崩，薛全恐怕性命不保，薛寒說不定會怪她冷眼旁觀。
若是成了夫妻，與其那時心生嫌隙而離心，不如保持現狀，進退都方便。
薛寒眸光深深，望進秋蘅眼里：“阿蘅是想海晏河清，才與我成親嗎？”