“這是什么？”永清伯駭了一跳，抓著黑驢蹄子問。
老夫人劈手把黑驢蹄子奪過，塞入袖中，一本正經道：“新買的癢撓，沒拿穩。”
黑驢蹄子竟不管用！
永清伯神色狐疑：“哪有那么短的癢撓？”
還沒看清就被老婆子拿走了，那黑乎乎的玩意兒不大像癢撓。
“新出的樣子。”老夫人轉移話題，“伯爺為何對六丫頭如此縱容？那丫頭慣會惹事，再不嚴加管束，將來還不定闖出多大的禍來。”
“六丫頭有分寸。”
“分寸？”老夫人又有掏出黑驢蹄子的沖動了，“伯爺說的分寸，就是出個門把相府大太太身邊的嬤嬤打了？別說是芳洲打的，上行下效，六丫頭要是個老實的，芳洲會有那個膽子？”
“我聽六丫頭說了，她明日起就去相府給那嬤嬤上藥。相府提出這樣的要求六丫頭都一口答應，可見是個有擔當的，夫人莫要太苛責了。”
“這叫苛責？那萱兒她們學規矩時挨的戒尺算什么？”
“六丫頭和她們不一樣。”永清伯見老夫人扯著不放，沉下臉來，“別沒完沒了，你不信六丫頭有分寸，總該相信我有分寸吧？我做的事都是為伯府好。”
“伯爺——”
“這個家我還能做主吧？”永清伯淡淡問一句，甩手走了。
老夫人窩火不已，呼吸都重了幾分。
一路沉默回到冷香居，秋蘅接過青蘿奉上的茶水喝了幾口。
魚嬤嬤突然深施一禮：“六姑娘，奴婢身為教養嬤嬤，卻沒及時攔下芳洲，以致被人找上門來，讓老夫人難堪，讓六姑娘受辱，實在沒臉再留在冷香居了……”
“魚嬤嬤。”秋蘅平靜喊她一聲，“祖母今日十分生氣。”
魚嬤嬤迎上少女淡然的目光，不解其說這話的意思。
“我是說，祖母正在氣頭上，多一事不如少一事。”
魚嬤嬤愣了一下。
她請辭六姑娘的教養嬤嬤，當然要去和老夫人說。可六姑娘說得對，老夫人正氣著，且是非常氣，她一個仆婦因著自己的事去打擾，不是自尋倒霉么？
那……這個教養嬤嬤繼續干著？
可話剛說出去，魚嬤嬤一時下不來臺。
好在少女平淡如水的聲音再響起：“我很滿意魚嬤嬤，換人再適應很麻煩的，魚嬤嬤繼續教我吧。”
魚嬤嬤大松口氣：“六姑娘不嫌棄，奴婢就厚顏先留下了。”
“出去一趟魚嬤嬤也辛苦了，去歇著吧。”
“奴婢告退。”
等去了歇息的廂房，魚嬤嬤回過味來：她與六姑娘的相處情形，完全不是教養嬤嬤與學生，而是尋常仆婦與少主人。
怎么不知不覺混成這樣的？
魚嬤嬤揉了揉松弛的臉皮，腦海中浮現少女從容淡定的樣子。
是六姑娘！
六姑娘從來沒個學生的樣子，遇事也從不見慌亂。六姑娘不是處于下風的求學者，而是頂事的梁柱。
后知后覺意識到這一點，魚嬤嬤反而心安理得了：她當的既然只是普通仆婦的差，就不必用教養嬤嬤的責任來要求自己了，這樣她和六姑娘都輕松。
里屋中，只剩下秋蘅與芳洲。
“芳洲，喝口茶。”秋蘅倒了杯茶，遞過去。
芳洲接過來咕咚咕咚喝下，握著茶杯發呆。
秋蘅拉著芳洲來到梳妝臺前，推她坐下，拿起木梳。
芳洲這才醒神：“姑娘——”
“打架打得頭發都亂了。”秋蘅說著替芳洲解開頭繩，一下一下梳著頭發。
“我自己來。”
秋蘅按著芳洲：“別動，很快就梳好了。以前在家里，咱們不就經常互相梳頭發嗎？”
剛把芳洲帶回家的時候，明明相仿的年紀，芳洲卻會做好吃的吃食，梳好看的發髻。
而她呢，只會調皮玩樂。
芳洲雖然堅持叫她姑娘，其實她們是一起成長的朋友。
芳洲凝視著鏡中的自己長發被挽起，眼淚流下來。
“姑娘，你不問我為何發瘋嗎？”
秋蘅把梳子放下，語氣輕松：“每個人都有秘密啊，但你要是想說，我很愿意聽。”
芳洲抹了一把淚，把壓在心底的秘密說出來。
“我的曾祖父曾是宮中御廚，后來受牽連出了宮，南下定居涼水。祖父繼承了曾祖父的手藝，開了一家點心鋪……有一日來了一女二男，那女人就是蘇嬤嬤。”
提到蘇嬤嬤，芳洲不再掩飾恨意：“她用很挑剔的口吻說她家公子不舒服，想吃咸口的點心，聽說我家點心鋪最有名就來看看。當時她嘗了幾樣點心，看起來很滿意，還多給了銀錢，第二日又來了，竟要我祖父關了鋪子以后專門給她家公子做點心去！”
“她家公子就是楊夫人的兒子？”
“應該是。她說她們是京城來的，路過涼水她家公子不舒服才暫留幾日。當初曾祖父帶祖父南下本就是避禍，祖父開點心鋪輕松自在，還有我爹娘葬在涼水，當然不肯拋下這些去伺候一位金貴公子……”
芳洲咬咬唇，才說下去：“祖父拒絕后，蘇嬤嬤帶來的護衛就砸了我家鋪子。祖父去報官反被打了板子，知道得罪了惹不起的人，匆匆帶我離開涼水到了隨云縣。可祖父挨了板子，心中又窩火，很快就一病不起……我叫天天不應，只好自賣自身安葬祖父，卻連買我的人都沒有，直到遇到姑娘……”
她跪著求人買的時候好些人都搖頭。
“這大胖丫頭定是又懶又饞，買回去還不把家吃窮了。”
她又委屈又傷心。
不是的，她只是被祖父養得太好了，整日點心吃不停。以后她沒有祖父了，也吃不到祖父做的點心了，她會瘦的。
求求有人買下她，讓她葬了祖父吧。
絕望中，一個長得特別好看的女童指著哭鼻子的她：“爹，我不要毛驢啦，我要她。”
她是姑娘放棄了買毛驢買下的，她會做許多事，不會讓姑娘后悔的。
姑娘叫阿蘅。
采芳洲兮杜若，姑娘說杜若就是杜蘅，你叫芳洲好不好，以后阿蘅和芳洲一直在一起。
她有了新名字，新家。
她的新名字叫芳洲。
芳洲和阿蘅會一直在一起。