九月初為虞貴妃做的蝴蝶香佩完成，永清伯府往宮中遞了話。
秋蘅再次進了宮。
依然是鄭玉先帶她去見秋美人。
路上秋蘅把一個巴掌大的紙包遞過去。
鄭玉飛快瞄左右一眼：“咳，秋六姑娘不必如此。”
“是桂花糕。”秋蘅莞爾，“難得進宮見到長姐，帶了些家中做的桂花糕，也請鄭公公嘗嘗。”
桂花糕啊——發現自己誤會的鄭玉尷尬了一瞬，隨手接過來揣入懷中。
“其實進宮來最好不要帶吃食。”走著走著，鄭玉忍不住提點一句。
“多謝鄭公公提醒，以后不帶了。”
說話間到了芙蓉宮，再見秋美人，秋蘅微微吃驚。
與上一次見仿佛失去水分的干花不同，現在的秋美人有些不一樣了。
“六妹香佩做好了？”
“是。”
“那給貴妃娘娘送去吧，謹言慎行。”
秋蘅把帶來的食盒遞過去。
“這是——”秋美人視線下落。
“家里做了些桂花糕，帶給姐姐嘗嘗。”
“家里？”秋美人挑眉，似笑非笑，顯然不信。
“我的婢女擅做點心。我覺得桂花糕很好吃，想讓姐姐也嘗嘗。”
“六妹有心了，放下吧。”
秋蘅隨鄭玉往外走時，突然被秋美人喊住：“桂花是采的伯府園子中的那株桂樹嗎？”
“是。”
“那還真是家里的味道了。”秋美人喃喃，擺擺手示意鄭玉帶秋蘅離開。
等室中安靜了，她親手打開食盒，拿起一塊桂花糕仔細端詳許久，輕輕咬了一口。
玉宸宮中，靖平帝正與虞貴妃一同賞歌舞。
聽聞秋蘅到了，虞貴妃淡淡道：“讓她在外等著。”
秋蘅站在殿外，這一等就是個把時辰。
絲竹舞樂聲隱隱傳來，偶爾還能聽到男子的笑聲。
在這宮中，能如此笑的男子便只有靖平帝了。
終于樂聲歇了，一名內侍走過來：“秋六姑娘進來吧。”
殿中香氣彌漫，是歡宴殘留的酒香與角落熏爐吐出的香霧混合的氣味。
紙醉金迷——秋蘅心中閃過這個詞。
她微微抬眸，掃了一眼坐于矮榻上的靖平帝。
沒有威嚴氣勢，只看到一個因享樂而眉梢眼角盡是愉悅的中年男人。
“臣女見過陛下，見過貴妃娘娘。”
靖平帝笑呵呵道：“起來吧。”
虞貴妃招招手：“來本宮身邊。”
秋蘅垂眸走過去，遞上裝香佩的小匣子：“貴妃娘娘要的香佩已經做好了。”
內侍過來接過匣子，奉到虞貴妃面前。
靖平帝好奇湊過來看，只見匣中素綢上一對蝴蝶香佩，古樸不失精致，令人耳目一新。
“這就是以香制成的香佩么？”靖平帝拿起一枚蝴蝶香佩，仔細端詳。
幽幽梅香鉆入鼻中，仿佛越過金秋到了料峭初春。
靖平帝是對香道有研究之人，不由贊道：“心思奇巧，朕的造香閣倒是落后了。”
虞貴妃輕笑：“妾早就說了，造香閣需要秋六姑娘這樣的人才。”
“嗯。”見了秋蘅做的香佩，靖平帝覺得小姑娘性子沖動些也不算大問題，看著乖巧而立的少女問，“秋六姑娘覺得如何？”
被問的少女抬眼，眸中瞬間綻放光彩：“宮中造香閣英才薈萃，能向眾制香大師討教是臣女的榮幸。陛下，臣女今日就能去造香閣看看嗎？”
秋蘅的反應令靖平帝心情愉悅：“哈哈，自然——”
“陛下。”虞貴妃突然打斷靖平帝的話。
“愛妃怎么了？”
“妾想起來，秋六姑娘是秋美人的妹妹，若是去造香閣，也該和秋美人說一聲。”
靖平帝聽虞貴妃提到秋美人，讓秋蘅進造香閣的心思又淡了下去。
那秋美人性子雖冷，卻也有些趣味，他還不想破壞了這幾次相處的好心情。
“那再說吧。”
虞貴妃彎彎唇，瞥了秋蘅一眼：“秋六姑娘做的香佩本宮挺滿意，賞。”
“謝貴妃娘娘賞。”
“退下吧。”
“臣女告退。”
帶著虞貴妃的賞賜，秋蘅離開了玉宸宮。
耳邊響起鄭玉的呼氣聲。
秋蘅側頭：“鄭公公怎么了？”
“沒什么。”看著云淡風輕的少女，鄭玉實在忍不住問，“秋六姑娘，你知道造香閣是什么地方嗎？”
“為圣上制香的地方吧。”
“是……那里幾乎都是男子，圣上經常會去……”鄭玉不好說太明白，他相信是個女子都能聽懂。
“多謝鄭公公提醒。”
鄭玉迷惑了。
怎么看起來，秋六姑娘一點不擔心？
一位貴女進宮整日與匠人混在一起，眾所周知皇上又經常去，這以后還有什么名聲可言，還如何嫁入正經人家。
秋蘅確實不擔心。
現在進造香閣束縛太多，不進最好。這也是她察覺虞貴妃專愛與人反著來，表現出樂意至極的原因。
但真的進了也無妨，她要做的事本就避不開和大夏最尊貴的這些人打交道。
送秋蘅出宮后，鄭玉向秋美人稟報在玉宸宮的事。
秋美人神情微妙。
怎么聽起來虞貴妃一會兒想要六妹進造香閣，一會兒又不想？
猜不透虞貴妃心思，秋美人卻覺得鄭玉有些反常：“你有心了。”
對六妹，鄭玉好像挺關心。
鄭玉忙道：“秋六姑娘是美人的妹妹，奴婢自然要上心些。”
那小姑娘雖古古怪怪，桂花糕實在好吃。
難得的是向人示好一派坦然，令接受的人莫名舒坦，而這在宮中多么難得。
當然鄭玉只承認是桂花糕的功勞，不關其他。
“鄭玉。”
“奴婢在。”
“若進宮的是六妹，想必你們也不會隨我受多年冷待了吧？”
這話聽得鄭玉一個激靈：“美人，可不能這么說。”
這要傳出去，美人和秋六姑娘都要遭非議啊！
“只是和你隨便說說。”秋美人閉了閉眼，遮住眼底的涼意。
她入宮多年，與人無爭，卻被吳昭儀無端磋磨，無奈之下送出蝴蝶香佩向虞貴妃示好，才過了那一劫。
可一旦有了開始，就停不下了。
送出去的香佩，引來了六妹進宮，引來了帝王臨幸，引來了后宮上下對她的態度變化，也引來了她自己……心態的改變。
或許，是該變一變了。
秋美人的心態轉變暫無人知，秋蘅出宮時遇見一位官員匆匆進宮，不由多看兩眼。
那人一雙招風耳十分惹眼，很像書上所載的工部侍郎李良。
李良因貪污水利錢款獲罪，雖不如五賊惡名滔天，也是貪官一名。
“薛大人！”出了皇城的路上瞧見匆匆往外走的薛寒，秋蘅走過去。
薛寒眸光微閃：“秋六姑娘又進宮了？”
“來給貴妃娘娘送香佩，這么巧又遇到薛大人。”
“是很巧。”
原先是在青蓮湖巧遇，如今在宮城巧遇。如果可以，他不希望有這樣的巧遇。
薛寒深知，一旦涉及宮里，往往意味著無能為力。
到這時，他還不確定自己的心意，但想護住她的心思從未變過。
“剛剛險些撞上一位大人，不知道是什么身份，會不會得罪了。”秋蘅面露苦惱。
“什么樣？”
“瘦高個，耳朵這樣的。”秋蘅抬起雙手放在耳邊比了比。
薛寒唇邊飛快閃過笑意：“應該是工部李侍郎。李侍郎不太計較這些，秋六姑娘不用擔心。”
“那就好。”
猜測得到證實，秋蘅不覺琢磨：靖平帝單獨傳李侍郎進宮，會是什么事呢？
李良負責的堤壩潰堤，好像是后年的事了。
“秋六姑娘，我想要些點心。”眼看秋蘅要走，薛寒艱難張口。
說好給徐伯送點心，不能總拖著。
秋蘅目光如蜻蜓點水，掠過少年泛紅的耳朵。
要幾塊點心臉皮這么薄，不是追著問她血腥味的時候了。