由于攜帶了大量繳獲的裝備，再加上失去了首領、要避讓在周邊區域游蕩的恐魔，一行八人返程時的速度比來時要慢了許多。
花費了接近4個小時，眾人才重新到達了軍山大橋，而此時，大橋上仍然在發生著激烈的戰斗。
大量恐魔擁擠在大橋西側，漢水城的城防軍則列隊于大橋東側，身穿藤甲、手持各式武器的城防軍士兵列成三隊，每當恐魔試圖沖過大橋時，便會被一輪齊射打退。
而在完成射擊之后，第一排的士兵迅速退至最后，換彈的同時由前列的士兵繼續開火，保持壓制。
如此循環往復，這支隊伍極大程度上彌補了沒有自動槍械所帶來的火力不足問題，數百名恐魔也被壓制在原地，動彈不得。
“機械神教的戰術還是很先進的......如果換成圣血者來打，估計只能沖上去肉搏了。”
潛伏在遠處觀察的徐獵發出了一聲感嘆，陳劍不動聲色地點了點頭，回答道：
“確實先進。”
“這射速，都快趕上我大明神機營了......”
“大明？神機營？那是什么？”
徐獵壓根聽不懂陳劍話里的調侃，還以為神機營真的是他眼中的“神選者”們的強大作戰力量。
陳劍也懶得解釋，只是回答道：
“總之是一支......同時期挺強的隊伍。”
“不過現在先不要管這個了，他們兩方堵在這里，我們怎么回去？”
“上一次恐魔襲擊的時候不是在城邊打的嗎？怎么這次都前壓到這里來了？”
“不知道。”
徐獵搖搖頭，回答道：
“漢水城的城防軍主要是機械神教控制的，只有少量圣血者擔任偵察、警戒職責，所以對他們的戰斗方式，我們沒有太多發言權。”
“但我估計，應該是哨兵發現了大規模的恐魔活動，緊急組織了人手攔截。”
“如果想過去的話，我們要么走別的路，要么就等他們打完、等恐魔撤退。”
“不過說實在的，這么等下去也不是辦法。”
“血日將軍死了，這些恐魔的嗜血本性再也沒有約束，他們一定會不計代價地進攻，直到全部死光。”
“那就不知道要打到什么時候去了。”
“恐魔也不是沒有腦子的，他們會分波次進攻，想辦法消耗掉城防軍的體力，再一舉突破。”
“很聰明。”
陳劍點頭道。
“是的，這些恐魔雖然殘忍嗜血，但從某種意義上來說，他們還真不是怪物，人的屬性要更多一些.....”
正說話間，軍山大橋東岸突然響起了戰鼓聲。
陳劍舉起望遠鏡觀察，夕陽之下，道路上揚起一陣一陣的煙塵。
一臺冒著黑煙的蒸汽機車從后方開出，巨大的車頭拖拽著一個相比之下小得可憐的車廂，而車廂上，則架設著一門巨大的......
前裝炮。
一門裝在先進的、帶方向機、高低機、架退式反后坐力裝置的六足炮架上的，前裝炮。
十數名身穿純黑色斗篷的機械神教成員從車上一擁而下，迅速將車頭與車廂分離，隨后又扛起鐵錘，將固定用的鋼釬打入地面。
“我靠，這什么古法駐鋤，這也能古？”
陳劍嘆為觀止，一旁的徐獵則介紹道：
“這是機械神教的火炮祭司，他們還要舉行儀式取悅機魂，但我覺得那都是自欺欺人的把戲......”
他的話音落下，“祭司”們果然已經開始了他們的工作。
伴隨著雄壯的圣歌，有人用清水擦洗火炮炮管，隨后又將不知道從哪里抓來的一名恐魔推到炮前，一刀砍下了他的頭顱。
祭司抓起還在滴血的人頭，用血液浸透準備好的繩索，又把繩索纏在了炮身上。
徐獵嘖嘖咋舌說道：
“他們相信血液的滋養能讓火炮永不炸膛，但至少從我的經驗來看，炸膛的還是不在少數......”
那不廢話嗎？
雖然說這種老式前裝炮的容錯率還是很高的，但發射環境里混進去亂七八糟的東西，多少還是會增加炸膛幾率。
褻瀆啊，這是何等的褻瀆。
要火炮真有機魂的話，估計恨不得一口唾沫吐這些邪教異端的臉上。
不過陳劍也算是看出來了，他們這套“取悅機魂”的儀式，大概率是從某些正規的冷炮射擊流程里演化而來的。
比如說清理炮膛啦，拉發測試啦等等。
只不過不知道怎么的，傳著傳著就搞成現在這鳥樣了......
陳劍繼續觀察，此時，取悅機魂的儀式終于全部結束。
祭司把火藥取出，用特定的容器舀出足量火藥倒入炮膛中，隨即用木棍壓實，塞入密封用的布袋。
下一步，就該裝填炮彈了。
陳劍期待地盯著祭司們的動作，可緊接著，他們卻沒有抬出炮彈，而是從箱子里捧出了一捧......
軸承鋼珠。
好家伙，你們收這玩意兒就拿來這么用是吧？？
祭司們把軸承鋼珠與某種不明成分的粘性材料混合在一起，塞入炮膛之中。
此時，發射前的準備工作終于全部完成，陳劍看了看表，10分鐘已經過去了......
哪怕刨除掉之前儀式所花費的時間，他們也整整花了5分鐘才完成準備工作。
這種速度，要是在自己那個時代，整個炮組都得提干......
而就在陳劍恨其不爭的同時，前方的三排線列步兵已經讓出了缺口。
眾所周知，跨江大橋往往是一個斜面，從另一側的橋頭，是看不到對側的橋尾的。
仍在嘗試進攻的恐魔們還以為終于等到了破綻，瞬間一擁而上。
步兵不斷后撤，直到撤到了大炮后方。
炮口以略高于平射的角度上揚，當恐魔們沖到進出，發現已經點燃的引信時，一切都已經晚了。
“轟！”
簡易版反步兵霰彈伴隨著轟鳴聲橫掃而過，最前排的恐魔們如同割草一般倒下。
緊接著，密集的彈丸繼續向后飛去，又將擁擠在橋面上的恐魔掃倒一大片。
恐魔們的沖鋒瞬間被遏制，在短暫的混亂之后，絕大部分恐魔開始慌不擇路地后退，甚至有人忘記了自己不是水鬼，直接翻過護欄跳下了長江。
陳劍敏銳地發現了對方撤退的意圖，隨即說道：
“徐獵，發出信號，表明身份！”
“趁這個機會，我們沖過去！”