一聲爆炸，小艇上的水鬼全部落水。
兩聲爆炸，水里的水鬼翻起肚皮。
蒸汽船上的機械神教船員目瞪口呆，正在揮刀砍殺的圣血者們無言以對。
丟下了手雷的雷杰無辜地站在船舷邊，手里還握著一個沒拉拉環的手雷。
“往水里扔！”
一名船員沖他大喊，雷杰的動作頓了一頓，仍然是把拉了環的手雷丟到了小艇上。
“轟！”
又是一聲巨響，僅剩的幾個水鬼被嚇得瘋狂逃竄，不顧一切地從蒸汽船上跳回水里，隨后迅速潛水遠離。
驚鴻一瞥間，陳劍看到了他們指縫之間的腳蹼，以及身上隱約已經炸開的鱗片狀皮膚。
原本激烈的戰斗以一種不可思議的速度迅速終結，懵逼的船員們全部看向雷杰，似乎一時之間也不知道應該用什么樣的態度去對待他。
靠，我們這正打著呢，結果你上來就是兩顆手雷？
還往船邊扔？
這是哪里來的蠢貨？你丫就不怕把船給炸沉嗎？
但有一說一，水鬼確實被趕走了，他也確實是出于好心。
只不過就是......太魯莽了吧！？
一名脖子上掛著中空的船舵、手上拎著把廢土風格單發線膛槍、船長模樣的男人走到雷杰面前，瞪著眼睛吼道：
“你怎么能這么干？！”
“你差點把我們的船炸沉了！”
“神圣三一在上，不要這么魯莽，可以嗎？！”
雷杰回頭看向陳劍，后者聳了聳肩，沒有開口。
于是他也只能敷衍著回答道：
“我來不及想太多，我嚇壞了。”
“你哪里像嚇壞了？你就像一個蠢貨！蠢貨！”
船長氣急敗壞地揮舞著步槍，雷杰后退兩步，生怕他的槍走火。
“現在給我滾回你們的艙室里去！”
“還有你！徐獵！”
“看好你的這些朋友！對付怪物是我們的事情，讓他們老老實實地躲道后面去！”
“......他們也只不過是好心。”
徐獵咳嗽一聲，走上前擋在雷杰面前說道：
“好了，好了，大錨，不要再說了。”
“我會好好教訓他們的，繼續開船吧。”
“我們得趕緊甩開那些水鬼，說不定他們還會再來的......”
“他們不會再來了！”
叫大錨的船長粗魯地朝水里吐了一口痰，隨后說道：
“這不是你該關心的問題！下船后我們會檢查船損！”
“如果神圣蒸汽的機魂因此不悅，你們必須為祭祀付費！”
“放心，放心，我的朋友都是講道理的人......”
一邊說著，徐獵一邊拉著雷杰轉頭就走。
他給陳劍打了個手勢，陳劍緊跟在他身后回到了艙室里。
關上艙門之后，徐獵又是好笑又是無奈地說道：
“神選者，我知道你們有自己的戰斗風格。”
“但如我所說，你們確實應該留下些余地。”
“你們沒注意到嗎？這艘船是木頭做的。”
“要是手雷把船炸穿，我們就只能游回去了......”
陳劍呵呵一笑，回答道：
“放心，我們丟的手雷不會損壞艙壁的，它只對活物有用。”
“不會損壞艙壁？這聽起來像某種......機械神教的可笑魔法。”
徐獵微微皺起眉頭，好奇地問道：
“為什么不會損壞？”
“神賜的真理罷了。”
陳劍隨口回答。
他可不打算跟徐獵解釋為什么溫壓手雷炸不爛工事，這種“來自神明的知識”，就算自己能講清楚，對方也未必能聽明白。
與其浪費時間，還不如問問他，這些所謂的水鬼到底是怎么回事。
“所以這些水鬼是從哪里來的？他們為什么要襲擊運輸船？”
“以這些水鬼表現出來的智力水平，我不認為這里有任何東西對他們來說是有價值的。”
“你真是一如既往的敏銳。”
徐獵感慨地嘆了口氣，隨后說道：
“很顯然，你們是第一次見到水鬼，但僅僅是十幾分鐘的接觸，卻已經弄清了這次襲擊的本質。”
“這大概才是真正的‘神賜的真理’吧......”
頓了一頓，徐獵繼續說道：
“沒錯，正像你看到的那樣，這些水鬼的襲擊并不是為了任何資源。”
“他們的襲擊，僅僅是出于本能的變態欲望。”
“他們癡迷于殺戮、血腥、暴力、虐待，所有活動的物體，都是他們獵殺的目標。”
“而在這些目標中，越是與他們相似的活物，就越能滿足他們的欲望。”
“所以，人類永遠是他們獵殺名單上的第一位......當然，他們也會自相殘殺。”
“甚至這些水鬼的宿敵，就是活躍在岸上的那些名叫恐魔的怪物。”
“在漢水附近，他們的爭斗至少已經持續了數十年，有時候我都搞不懂，他們為什么還沒有在自相殘殺中滅絕.....”
“恐魔？”
陳劍注意到了徐獵口中說出的新詞，隨即追問道：
“那又是什么東西？”
“跟水鬼一樣的東西，只不過水鬼生活在水里，恐魔生活在岸上。”
“這兩種怪物都是同一種變異的產物你或許注意到了，水鬼的胸前有一處類似骷髏的疤痕，那就是他們的標志。”
“我確實看到了。”
陳劍緩緩點頭，轉而又疑惑問道：
“但這說不通，如果他們已經形成了群體認知的圖騰，為什么他們表現得如此......愚蠢？”
“因為那不是人為烙印的圖騰。”
徐獵耐心解釋道：
“無論是水鬼、恐魔，又或者是其他游蕩在這片大陸上絕大部分區域的‘食尸鬼’，他們都有一個共同的名字。”
“血骷髏。”
“這個名字的來源，就是他們胸前的骷髏圖案。”
“那個圖案來自于某種變異，在血骷髏的新生兒誕生后便會以皰疹的形式爬滿胸前，皰疹的顏色鮮紅，所以叫血骷髏。”
“皰疹會在他們生長的過程中漸漸褪去，最終形成骷髏樣的瘢痕。”
“這就是他們的來源。”
聽上去非常合理。
所謂的血骷髏，大概率是某種......遺傳疾病？
陳劍在心里默默記下了有關水鬼、血骷髏的信息，但也就在他準備拿出PDA，把資料更新上去時，船艙外突然又傳來了船員的喊叫聲。
“漢水到了！我們馬上靠岸！”
陳劍精神一振，緊跟在徐獵身后再次走出船艙。
他記憶中繁榮的漢水市區還遠在天邊，地標一樣的白沙洲和嘉魚大橋卻近在眼前。
只不過，這座橋已經塌了。
陳劍緊緊盯著大橋斷裂的橋面，隨著蒸汽船越發靠近，他也注意到，橋面上似乎有東西正在活動。
他不動聲色地從懷中取出望遠鏡，避開機械神教船員的視線向橋上觀察。
那是一群人。
準確地說，那是一群血骷髏。
他們正在將一具殘破不堪、但仍然活著的身體吊到破碎的鋼鐵支架上。
被吊起的人瘋狂掙扎，但穿過她手腕、腳腕的鐵鉤卻將她死死鎖在了支架上。
鮮血汩汩流出，血骷髏們一擁而上，舔食著地面上的血液。
緊接著，有人手持銹跡斑斑的鐵皮，上前刮開了她的皮膚。
血肉瞬間成糜，那人仿佛是在刮取果泥一般......
陳劍皺眉不語，強迫自己看了下去。
直到蒸汽船開過大橋，血骷髏們的折磨才終于結束。
女人的身體早已四分五裂，而她的頭顱，則被人精心切了下來，端端正正地擺在了一處石臺之上。
頭顱上還保留著她臨死前痛苦掙扎的驚恐表情。
陳劍身旁的徐獵同樣看到了這一幕。
他的手握著腰間的手槍，開口說道：
“這就是血骷髏的儀式。”
“血祭血神，顱獻顱座！”