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在二院外廳會客柳家人，來人是一家四口，為首之人是柳合舟的堂弟，緊隨其后是其妻秋氏，而后一兒一女，女兒便是先頭見過山月的柳薄珠，柳葉眉、櫻桃口、皮膚白得好似凝成團兒的豬油，一雙單眼皮的丹鳳眼挑著朝上看，看起來淑嫻又安靜；兒子年歲更大些，方圓臉、同樣的單眼皮就顯得有些呆愣。
這個外廳是內院最大的一處會客廳，薛南府雖簡樸，此處卻也是薛老太爺精心布置過的。
撐頂的梁柱是六根榆樹老木，廳堂闊朗寬敞，大紫檀雕螭案其上擺放金蜼彝、玻璃醢，西側便是梢間，鏤空窗后貼合一層碧綠色的紗綢即是用以隔斷的碧紗櫥。
處處古樸精致，最絕的，便是朝南的那一面大琉璃窗，榆木的框欞嵌著透白的琉璃，保證整個外廳光線充足，冬暖夏涼。
柳薄珠低下頭，深深地咽下一口唾沫：她原以為柳家本家已足夠富貴了，誰曾想這素以樸素著稱的薛南府端的是歷久彌新肅穆的氣派。
柳薄珠抬頭，正巧與母親秋氏的目光撞上。
母女兩如出一轍的錯愕。
有侍女自碧紗櫥后踱出，點燃線香。
香氣亦少見神秘。
并非市井中的梨香、花香，倒像是栩栩如生的草木香。
柳薄珠貝齒深深含咬住下唇，腦子里無端地浮現出賀氏那張楚楚可憐的漂亮臉蛋：薛梟瘋狗之名傳播甚廣，即便是他們遠在江南也有所耳聞，都以為賀氏入京嫁給薛梟活不過百日，誰曾料到賀氏莫名其妙投了薛梟的機緣，大有溺寵之態勢，成為“青鳳”唯一一顆在薛梟身邊成功著陸的棋子。
這樣滔天的富貴，竟叫賀氏那個賤胚給享了！
柳薄珠瞬時升起一股怒氣！
而在山月自碧紗櫥踱步而出時，這番怒氣逐漸向上攀登！
這個女人！
這個穿著粗麻布衣，慫著肩，跪在伯父棺材前的女人，如今蜜合色紗條線穿花鳳縷金拖泥裙，墮馬髻上簪著一堆金玉梅花、西番蓮俏簪，整理云鬢手臂抬起時，銀條紗衫的袖子順著胳膊滑落，露出纏在手臂上的赤金條脫。待她一坐定，甚至有一只碩大的白羽鸚鵡“撲騰”飛落在她身側。
柳薄珠一低頭，卻見到自己因長途跋涉而覆上一層黃沙和泥點的綢鞋，瞬時快將一口銀牙咬碎：但凡當時她透露出一絲一毫想要嫁給薛梟的意愿，這個桃子，也輪不到賀氏來摘！
她甚至感覺到，她尚未見到薛梟，卻已經愛上了他。
女人在主位上怡然自得，微微抬頜，這才有下人前來為他們斟茶。
柳薄珠驚怒地看向母親秋氏：她憑什么坐主位！應該邀高堂上座才對！至少在明面上，父親母親也是賀氏的父母！
“...許久未見柳舉人和秋夫人，近來可好？”
上首傳來平靜沉定的聲音。
賀氏的聲音，好像也有了些改變？
柳薄珠低眉側首，細細回憶：松江府時，她聽過賀氏說話，尖尖細細的，好像有股氣一直吐不出來，但凡旁人的回話重了些，她立時能夠哭出來...如今，卻沉穩得好似一口晚鐘！篤定、自在、中氣十足！
柳合舟的堂弟，柳合平穿著舉人長衫，文人的清高很明顯，落座后，便把目光投向一旁的夫人：到底是女眷的事情，他一個讀書的男人哪有臉面提什么落宿的要求？更沒立場陰陽怪氣地威脅這名義上的姑娘。
秋氏聲音尖利：“柳舉人？秋夫人？你好歹是從我們柳家嫁出來的，那三十六抬嫁妝也是我給你置辦的！你頂著柳家女的名頭，高嫁了個權貴的夫君，就這么得意起來了？要跟我們劃清邊界？你且去問問靖安大長公主允不允？許不許？”
山月垂眉喝茶：“可事實是，我時常能親見到殿下。至于夫人您呢？與您聯系的，是常家的周夫人吧？”
秋氏頓時語塞。
山月抬眸，神色平和，語氣篤定：“柳合舟在時，尋常都難見到殿下、更何況如今柳家遭了難，饒是有殿下在京斡旋，柳家只賠付了全副身家，拿銀子買了門庭，可也難東山再起——憑柳環？”
山月側首，蘭花指翹起，絲絹掩唇輕笑，溢出一絲譏諷：“他行嗎？”
“如今，柳家能依傍的只有我——好賴，我還姓柳。”
“人在屋檐下，不得不低頭。我勸舉人與夫人識時務些。若能收起咄咄逼人的姿態，我們還能好好談一談事；但凡夫人咧著個嘴，倚老賣老，要謀我賀山月的人、做我賀山月的主....”
山月微微一頓：“那你當真就錯了主意，我保管叫你們怎么來的，就怎么去，殿下處——我自有法子認下懲處。”
山月短短三句話，將秋氏來勢洶洶、企圖以長輩壓人的姿態消磨殆盡。
秋氏窒在原地。
卻將柳薄珠的怒氣挑動至無以復加的地步。
但她不敢言說。
至少在此，她不敢。
山月眼眸收斂，言歸正傳：“父親母親今次入京，可有去處？”
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山月雙手交疊，珍而重之地虛搭在腹部。
柳薄珠卻如夢初醒：什么法子！什么重視！不過是賤胚懷了個孽障！倒惹得誰都不敢動她了！
山月拋出的這個問題，恰好拋到柳合平夫妻心里。
“青鳳”叫他們入京，就像一塊大餡餅砸到他們腦袋上：柳家什么祖田、祭田、祖宅、票號全都被查了封條，連祖祠都被搜刮了一遍，這些個后嗣子孫們除卻還留著一條命和一些個不值錢的功名，什么也不留了，數十年的經營全都化了灰。柳家嫡支尚且難過，他們在老家的旁系又能好過到哪里去？他柳合平本是留在老家，幫著打理祖業的，如今祖業都沒了，他還能做個啥？
正愁營生的時候，“青鳳”來了信，常家的周夫人傳的書信，說是嫁給薛梟的柳氏有了身孕，念想父親母親進京來照顧——當然這是明面上的理由，實際卻是，他們入京前一晚，靖安大長公主府的傅管事來官驛特見了他們，叫他們要在薛家扎下根來，看著賀氏的一言一行，若有不妥當立時上報。
猜想是這賀氏越發受寵，被男人慣得心腸漸漸大了，得有人盯梢。
秋氏腦子里過了一遍，眼珠子卻滴溜溜轉起來：賀氏說得也沒錯，如今他們全依仗著她，如若賀氏遭了難，或賀氏徹底嫌惡了他們，他們才真是秋后的螞蚱，爬都爬不起來了；但若是不依照“青鳳”的話做，他們也沒什么好果子吃...
只有先留下來，安分待著，待看清局勢后再做打算。
秋氏心頭拿定主意，隨即帶著哭腔開了口：“...哪里來的去處？主家如今自身難保，我們這些跟著主家吃喝的，自然更是末路窮途，如今哥兒姐兒都到了成家立業的年紀，與其死守鄉土，不如出來找找機會——”
秋氏頓了頓，加了一句：“看看是姑爺給的機會好，還是能得靖安大長公主垂青——人嘛，總歸不能餓死吧？！”
山月聞言，臉上便挑起一抹笑意：“母親向來是個聰明人的。”
秋氏見山月聽懂了，不覺欣喜地回首，向柳合平挑了挑眉。
“那便先在府上住下吧。”山月笑著：“機會嘛，總是慢慢看的。人嘛，總是慢慢處的。哪有一口吃個胖娃娃的？父親好歹是得了功名的舉人，當然要和兄長住在外院招待貴客的別院。母親和妹妹就住在內院的清風齋吧？離我這里也近，素日好有個照料——至于身邊的管事小廝，先到京郊的別莊去做些差事，丫鬟婆子就留一兩個趁手的吧？大人向來是不愛伺候的，便是我身邊也只有一個婆子、兩個丫鬟。我且另派一兩個得用的到母親與妹妹身邊？一并吃穿用度都由他們來操持，母親妹妹只管享福？”
語氣是征詢，但秋氏知道，他們不能拒絕。
索性也沒帶幾個下人上京，就算這賀氏的初衷是著人看著他們，那也挺好——有下人服侍使喚，還不好？
秋氏對所有的安排都稱好。
外間響起一陣“踏踏”的腳步聲。
朝南的琉璃窗大開著，一個身著深靛縐紗褶兒長衫的男人自北而來，步履急匆，一閃而過之后便見他已繞過屏風入內，眼鋒極深地橫掃而過。
柳合平不知為何，立刻起身。
身后的秋氏及一雙兒女亦步亦趨也躬身而起。
山月仍自在地坐著，右手隨意放桌上，左手抿了抿鬢角，面上風輕云淡，心頭卻是有些驚的：沒告訴薛梟有人來啊？他不是一早就去了西山大營嗎？
“山月...這可是賢婿薛參將？”柳合平眼睛定在薛梟身上，卡著喉嚨說話。
山月面上笑了笑：“是——”
柳合平立時語聲有些急促了：“怎的這般規矩？夫婿回府，做娘子的豈能不躬身相迎？你卻倒好，穩坐如泰山，倒要叫賢婿來扶你不成？”
權力呀。
真是最好的春藥。
啞巴了一上午的柳合平都會說話了。
就算來自不同陣營，仍然會為對方身后的權勢，卑躬屈膝。
山月又側了側身子，唇角掛著笑，一手撐著小幾便要站起身來。
不待她說話，卻只見薛梟大步流星走了過去，大手立時扶住山月的腰肢，濃烈的眉峰與深邃的眼睛像山外山重疊之下的峰巒，他整個人是沉下去的，姿態卻無比親昵：“...起不起身又有什么要緊？”
手掌很燙，像火。
山月眼皮子一掀，透露出幾分無語：柳薄珠和那方塊臉的柳家人能不能找著機會暫且不談，這廝倒是找機會的一把好手，牽手、佝腰、貼貼一套動作行云流水，全然不見蜷在暖閣睡覺的窘迫。
薛梟接收到山月眼神。
摸到一下是一下，摸到兩下是賺到。
秉承著這個理念，薛梟又厚著臉皮攬了一會腰，方戀戀不舍地撒了手，轉過頭來，面色如平常一般冷肅：“聽聞泰山大人難得入京，可有下榻之處？”
又回到剛才的問題。
柳合平把眼神投向山月。
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山月便將剛剛的安排再說一遍。
薛梟沉吟片刻后點了點頭，并未有任何異議，卻只說起一點：“...柳家的罪過雖是我御史臺查處的，可一碼歸一碼，山月與您幾位，咱們論的是親緣，別的，都不牽連。”
能讓這傳聞中的瘋狗說出如此有人情味的話...柳合平大驚，連連躬身稱是。
又寒暄幾番薛梟西山大營的未盡事業，薛梟告辭而去，柳合平一家緊隨其后，安置下榻。
黃梔彎腰，壓低聲音，輕言道：“看起來，這一家四口對那公主，也并非什么赤膽忠心。”
當然沒什么忠心。
柳合平這一家人，壓根摸不到“青鳳”的邊兒，只聽從吩咐，又沒得過什么實際的好處，靖安叫他們來監視她，他們反倒衡量究竟是跟著她干有利可圖，還是跟著靖安更加劃算，抑或是兩邊都不得罪，兩頭吃、兩頭討好...
這樣的心態，注定了他們不能輕易威脅到她。
“那咱們還要想辦法趕走他們嗎？”黃梔輕聲問。
當然要。
他們威脅到她的可能性很低，但絕不是零。
山月的神態說明一切。
黃梔遂有些為難：“若敵不動，我們也不好動...總不能莫名其妙把您的‘父母’趕出府去吧？”
“誰說他們不會動？”山月單手將琉璃窗前的木柵百葉一點一點卷起，鏡湖外水波粼粼，她目光冷清，安靜又冷漠地看著窗外的景色。
窗外，柳薄珠垂下頭，不知與秋桃說著什么。
“柳合平、秋氏夫妻，中庸求穩，把事情看得很透。柳薄珠卻不然。”山月輕輕撫過左手手背，被柳薄珠設計燙傷的那道疤痕隱約猶在：“你看，柳薄珠在看什么？”
黃梔順著山月的眼神看過去。
柳薄珠看似在與秋桃說話，實則一雙眼膠著地透過茂密叢生的灌木與枝葉，目光穿過重疊的縫隙，定定地粘在游廊中正被柳合平拖住講話的薛梟身上。
目光炙熱，其中糾纏著好似生成了許久的愛意。
既然還未曾見過，她就可以愛上。
那么，真正見過之后，薛梟寬廣的肩膀、收窄的勁腰、筆直的長腿以及深邃冷峻的面目之下，三品大員久居高堂不怒自威的攝力，當然會將柳薄珠不甘、憤恨、嫉妒的情緒，送上巔峰。