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一連數日，薛南府平靜得如未經風吹拂無皺無波的水面，薛梟就似他所言，做一個丁憂在家的閑人，終日窩在庭院的老槐樹下，頂著大太陽，擺一支竹編搖椅和小邊幾在遮陽的廊間，人生難得幾回閑適地躺臥其上，透過歇開一條縫的窗欞，手執一盅清茶，看歇開一條窗縫的妻子，信手執畫。
薛梟仰了仰頭，發出一聲舒適的喟嘆：
游廊的立柱后，也依次發出四聲喟嘆，再鱗次櫛比地伸出四個黑壓壓的腦袋。
王二嬢鬼鬼祟祟探頭，興奮到說京師話：“據說前兒個，大人睡山月屋里了。”
蘇媽媽把腦袋放王二嬢肩上，小老太太踮著腳朝里看：“哪止前兒個，一連三日都睡西廂呢，也不出去了，人都捂白了幾個調兒——”
王二嬢縮著脖子嘿嘿笑：“年底咱有望得個大胖小子？”
王二嬢屬于暢想派，蘇媽媽就很務實，一邊佝著腰往灶房去，一邊擺手：“不說了不說了，南邊送了點蠔來，我給其書熬上。”
邪惡梔管事，人很通，但人事不通，伸長脖子問王二嬢：“蠔？什么蠔？”
身側的周貍娘，人不通，但人事很通，怯聲怯氣地貼著柱子回應：“吃了長力氣的好東西...”
周貍娘眼風掃了眼院子里的薛御史，心頭“嘖”了一聲：瘦瘦長長的男人果然要不得，這男人還得像疾風哥哥那樣，肩膀寬得能搭橋，大腿粗得一看就有勁兒——咦？說起來好久沒有偷看過疾風哥哥了，他哪兒去了？算了，落風哥哥也挺好的，就是嘴碎了點...
周貍娘浮現一抹羞澀的幸福笑容：跟著山月真好，有看不完的小哥哥，希望山月再努努力，讓她有摸不完的小哥哥。
薛府的日子，是平靜的睡眠。
而薛府之外的江南官場，如被魚雷炸開的江河——海浪驚濤三丈高，顯露崖底猙獰貌。
柳環借柳合舟之死，扛住了御史臺欽差的盤查追問，除卻交代不清的金銀、產業盡數充了公，以及因柳合舟貪墨行賄的罪名，本就在丁憂的柳環兄弟被革職，停了功名，上下并未見血，不到窮途末路之際，自然不會講實話。
但，原蘇州府知府韓承讓不是。
韓承讓被御史臺暫扣松江府詔獄，趁韓家四下奔走之際，欽差右僉都御史樊益調虎離山，徑直拿著圣諭直闖韓家，撬開韓府二門的臺階，在其中找到了足以將江南官場大半官員拖下水的證據——昭德二十三年，發生洪澇的六府十二縣，聯合工部運河使蘇慎的下屬龐映，在采買的環節留了后手，修繕提拔的材料原先預定的是上好泥沙和整塊的磚石，在運輸上船前卻來了個偷天換日、以次充好，預定的泥沙水石只鋪開薄薄一層，下面的材料全部換成了一捏就碎的細砂石和摻雜秸稈的泥沙。
韓承讓將在此案中吃掉的一萬三千兩白銀賬簿和銀子，作成明細，全都塞進了門廊的臺階里，用青磚封實，每日來來往往，韓家上下全都踩在數百條人命的罪孽上。
臺階中，還有一本賬簿，記錄著他指示本府商賈至觀案齋購入畫作的明細，兩廂一比對，觀案齋和蘇州府的賬目全部對上。
韓家下一輩已無人，韓承讓致仕后，韓家已成棄子，鐵證之前，韓承讓再無嘴硬堅守的必要，一五一十盡數吐露還能落一個“自首”的乖覺名號，得了御史臺的承諾，他至少能像柳家一樣保全一條命！
一時間江南官場人人自危，這場危機順勢延伸至看似風平浪靜的京師。
“周郎顧——欸咦欸咦欸”
最后的尾音唱劈了，直沖沖地襲上對岸的高臺。
“啪啐——”
茶盅砸地。
戲臺上的唱腔戛然而止。
秀美的男旦手足無措地站著，求救似的看向帶他進府的管事。
傅管事埋下頭，眼皮子上抬，擺手退下的動作還沒做完，便聽身后一腔低沉喑啞的嗓音：“推下去。”
話音既出。
男旦便感到后背被猛地朝前一推，跟著便隨著一股風砸下三層樓高的戲臺。
“啊——砰！”
十米之下的地面濺起的飛塵和血跡，自然濺不到高高在上的看客身上。
戲臺的對面，就是看臺。
此處為城西吟春樓，沿著護城修建，戲臺看臺布置得當、遠近合宜，既不必離得太近，叫戲子看到貴人的面貌，也不用因離得太遠，導致貴人聽不清，反倒不痛快。加之此處花費大力氣和大價錢修繕，一草一木、一磚一瓦皆是御貢之物，幽深安靜又奢靡繁復，人多時，靖安便喜在此處宴客集會。
今日，吟春樓高朋滿座，看臺上三排坐滿，十二三人，皆是“青鳳”之核心。
靖安占據首排中心，身側有三三人，左次位為武定侯崔白年，右次位為長女傅明姜，左輔位為武定侯世子、現任工部都水清吏司崔鈺，而后兩三排依次是次輔袁文英、六部的臣工們。
武定侯崔白年，儒雅挑唇，笑意宴宴：“殿下，心頭有火啊。”
靖安斜靠著，身形向長女傅明姜處傾斜，妝容精致，粉敷得服帖白皙，唇峰亦勾得輪廓清晰，整個人氣血充足，看上去鋒利且矜傲。
“對方兵臨城下，我方節節敗退，我心內當然有火。”
靖安面不改色：“只可惜，咱們‘青鳳’的男人做人一無火性，二無血性，骨頭比棉花還軟，被御史臺一嚇，什么都招了、什么都認了，英雄當不成，梟雄更沒他的份。”
崔白年笑起來，展出潔白整齊的六顆牙齒：“林子大了什么鳥都有，這二十年，‘青鳳’漸漸大起來，人數也漸漸多起來，出幾個豬狗之輩也不算奇怪。我聽玉郎說——”
崔玉郎應聲站立起來，向靖安大長公主，微微佝腰躬身。
姿容玉立，舉手投足皆是清貴。
傅明姜挑眉飛睨了一眼，抿了抿唇，將手貼在日漸隆起的肚子上，眉梢眼角盡是得意。
“您前些時日身子骨欠佳？”崔白年的手搭在桌案邊上，態度恭和：“沒什么大礙吧？”
還有。