在祝氏召見山月前，山月先見到了薛晨。
成親后七八日，開祠堂供新媳婦認親叩拜，按例本應回老家，但薛家長久離開鎮江府，連續五六代人深耕京師，便也學著其他外地長任京官的世家，在京師也分設祠堂，便利后人盡孝叩拜。
京師薛家諸人均悉數到場，山月在祝氏身后，一眼認出了福壽山山火那夜的“太子太保次子薛晨”。
與記憶中到底眉眼略有出入，但大抵是相似的，嘴巴與鼻子變化不大，唯一變動的是從小時候圓圓的單眼皮，長成了如今和薛梟一模一樣微狹收斂的內雙。
這是那夜，年歲最小的魔鬼。
話也最少。
那個紫藤花的淚痣小姑娘意味不明地多番打趣，也并未引得薛晨多說一兩個字。
那夜，火光之中，薛晨始終怯怯的、膽小的，十歲左右的年紀，被那群大的推著走、搡著走、隨波逐流地走。
看似他并沒有選擇的權利，顯得十分無辜。
但這并不是被寬恕的理由。
凡出現在大惡之地的人，皆為罪惡的幫兇。
三房的良二奶奶笑盈盈地介紹：“.這是咱們家里年紀最小的晨弟，你們當家的親弟弟。”
良二奶奶是整個薛家待山月最為親和的人。
大房薛懷瑾，乃薛長豐庶出長兄，被薛梟一紙訴狀逼死詔獄；二房即為薛梟親父，薛長豐；三房是薛長豐庶弟薛懷德，懷德卻不懷才，蔭封了個四品的閑散官職，兒子倒算爭氣，年少登科，雖無薛梟的官運，卻也靠自己干到了與親爹平級的四品儉事
——良二奶奶就是爭氣兒子的妻室，整個薛家原屬她出身最低，如今山月一來，便有了個墊底兒的，從倒數第一晉升成為倒數第二，實在是可喜可賀。
故而整個薛家，明明是薛梟成親，偏生屬她最興奮，一直快樂地上躥下跳：大喜之日提醒新人該挑蓋頭的，也是她。
山月脖頸向后縮，雙手聳在袖中，聲音壓得低低的：“晨弟弟。”
薛晨忙頷首回禮：“嫂，嫂嫂！”
態度拘謹，聲音局促，連眼神里也透露著幾分閃爍和怯意。
略顯懦弱。
不像是祝氏養出來的兒子。
祝氏自身后走來，語聲嚴肅：“怎還在此處逗留？今日不用上課？”
薛晨又急忙轉身，躬身深深一拜：“回母親，今日夫子見這幾日天色極好，特放假兩日，鼓舞同窗或是上香山采風，或是去珠畔泛舟。”
祝氏蹙了蹙眉：“夫子通情，你便也達理，采風需以詩賦佐之，抒暢胸臆；泛舟需以典故和之，博古通今——絕非玩樂休息、草草結束，否則夫子放的這兩日假，又有什么意義？”
薛晨趕忙再次躬身：“是！待哥哥嫂嫂給祖宗大人敬完香燭，兒子便回屋繼續讀書！”
有什么好等的！
一個兩個都是將死的人，過幾日自會下去陪祖宗吃茶閑聊了！
平白浪費時間！
考了兩次都敗北，連個舉人都考不上，身上無功名加身，叫她怎么厚著臉皮去常家說親！他那天殺地嫌的哥哥，被扔在草都不長的道觀里，也能隨便一學就考個二甲出身！
憑什么呀？？
祝氏在許多時候都能做到喜怒不行色、當拜上大夫，但在“兒子”這件事上，她每每想起都覺著急上火，后槽牙的牙肉腫痛發紅。
來來往往人多，又有個沒什么眼色的良二奶奶杵在旁邊死活不走，祝氏許多話都不好說，只能沉著一張臉，壓低聲音斥道：“快去！你多學一時，別人就少學一時！原本就——”
良二奶奶眼招子亮晶晶的，就等著聽她怎么罵兒子。
祝氏硬生生就將“蠢鈍”二字吞回喉嚨：“.還不努力上進！今年的秋招，還想不想下場了！”
薛晨躬身連連稱是。
但就是不走。
只等著長兄薛梟大馬金刀地自祠堂出來后，便瞬間臉笑得跟朵花兒似的迎了上去。
良二奶奶揣著袖子笑瞇瞇：“咱們晨哥兒是真敬重他哥哥，比好些一母同胞的兄弟關系都好——二嬸嬸，您說是吧？”
二嬸嬸祝氏臉色鐵青。
良二奶奶朝后看了一眼，奇怪地“咦”了一聲，哪壺不開提哪壺：“您身邊常見的那矮胖得跟個水壺似的鎮江媽媽呢？”
問的是何五媽。
祝氏臉色更難看了。
“她家里有事，回去休息兩日。”心里再不高興，溫柔嬸娘的角色還是要演下去，但也沒忍住，祝氏沉著臉刺了一句：“二奶奶若想她，可以去后罩樓看望看望她。”
主仆，哪有主子去下人那處走動的？
良二奶奶像沒聽懂似的，連連搖手：“那可不成。我空著手來，總不能拎了嬸娘屋子里的果子、茶葉去借花獻佛吧？”
哪來的佛？
何五媽跟她再親，也是個下人，怎么就用上了“借花獻佛”這詞兒了！
這莫名其妙的陰陽怪氣！
叫人生氣都說不出生氣的點！
祝氏攥著手絹在廳堂站了一會兒，沖良二奶奶扯開一抹笑后，轉身沖山月冷聲道：“過會子，到正院來尋我。”
山月像是匆忙回神，急急忙忙躬身應是。
祝氏不欲再與小輩糾纏，轉身就走。
祝氏一轉身，山月便瞬時被一股大勁兒一攥而起。
良二奶奶笑道：“甭待你婆婆太過順從恭敬——你這婆婆面子情做得好，明面上一碗水端平，既不與繼子太親近，也不過分偏袒自己兒子，反倒贏了京師‘大度’‘知禮’‘和善’的名聲；實則是縱容著你那公爹當惡人，挑唆父子關系越來越不好。”
這說得就太深了。
山月唯唯諾諾、含糊不清地回應。
良二奶奶自己出身不顯，自家男人爭氣，腰板倒也很硬：“你別以為我在挑撥你們婆媳，你那婆婆慣常是個會做戲的！”
山月聽著害怕，直往后退，作出姿勢尋機想撤，卻被良二奶奶一把拽住。
“她祝家老家與我家都在鎮江府下轄的下山頭村，鄰里村舍挨得很近，聽說她小時候身子不好，便隨家里的老祖宗在鄉下將養，我十來歲我爹才考中進士領了個官銜，我小時候也跟著爺爺在村里長大，說起來，我們是一個地方長大的姑娘吧！？”良二奶奶談性正濃，扯著山月，一直說。
山月嘴里推讓：“娘叫我去尋她了”下盤卻極穩，腳后跟像在地上生根似的。
良二奶奶一擺手：“你莫慌！你聽我說完！——我可憋死了！家里頭好久沒來新媳婦了，我這話得有個出口！”
山月又象征性地推了兩把。
“薛家多高的門楣，我當真是祖墳冒了青煙才能嫁來！我初來乍到，只聽說你婆婆也在下山頭村長了一段時歲，便天然想與她親近——有人在時，她倒是態度隨和又親切，我說什么她都笑著應和；無人在時，我說什么，她卻只當不知，態度又冷又淡——”
良二奶奶捂住胸口：“真是傷透了少女的心！”
山月：.所以少女奮起反抗，以背后嚼舌根為攻擊手段，誓讓祝氏自食惡果？
“一次兩次我還未曾察覺，直到有次我說起我們村門口古井旁長著的那棵大榕樹！”
良二奶奶忿忿不平：“我當時一時嘴快，將大榕樹說成了大杏樹，哪知二嬸嬸也隨口應和，順著我的話直說那棵大杏樹何時開花、何時結果、花兒是什么顏色什么形狀——等我回家后才回想起來我的口誤，這才知道我說話，二嬸嬸壓根沒有認真聽！”
山月暗自挑了挑眉：嗯？