“酆都鬼使，天絕近人，六族斷裂，不悌不義”——
短短十六個字，讓他尚在襁褓中，就被定奪一生。
十二歲的薛梟，暗藏于道觀梁上，隱忍捏拳；
而二十四歲的薛梟，薄唇譏誚挑起一抹輕慢的弧度，語聲帶著希冀對方解釋的期待：“六族？哪六族？”
期待歸期待，卻不給對方留下回答的時間。
薛梟反手將木雕薄刃茶刀擱在四方茶案上，略有興致地掰手指數數：“母族？已經亡了。”
“妻族，尚且未知。”
“恩師，也已流放。”
“還有誰？”
“父族？”
薛梟的譏笑，流露出幾分遺憾：“真可惜啊，我的父族還在。”
他早已不是十二歲的少年。
時光推著他攀梯觸云，一步一步朝上登。
梁上少年的隱忍不發，是因還在意。
當什么也不在意時，任何人也傷不了分毫，無論是肉身，還是心神。
薛梟的語調低沉，纏繞沉甸甸的笑意：“若理真大師尚在，我必三跪九叩首請他老人家算一算，我那父族究竟何時消亡。”
“啪——”
薛長豐被激怒！
一巴掌狠狠拍在木桌之上，卻滿臉漲紅、雙目赤紅，喉頭梗阻，一時竟不知該說什么！
他向來能得朝中一句“謙謙君子，中庸溫厚”的雅號。
先帝朝時，若無這句贊譽，太子太保的位子也給不了他。
中庸溫厚這樣好的品德，如今在這豎子眼前，討不到一分好！
朝中皆稱這豎子為“瘋狗”。
君子與瘋狗，哪里能糾纏得休？
薛長豐胸腔里熊熊烈火中燒，卻在暴怒之中覓得一絲話外之音：“.理真大師若尚在？——理真大師出事了？”
祝氏原踮坐在八仙凳上，垂頭端坐，捻著一只杏仁，每隔一句話，輕輕啃去十分之一，緩緩咀嚼著。
如今聽薛梟此言，終于坐不住了。
祝氏掌心攥住杏仁，斜眉抬眼，飛快地覷了繼子一眼。
“年前吧？”薛梟隨意落座，單手撬開茶刀的刀鞘，指腹橫挑過并不鋒利的刀刃：“理真大師私吞寶禪寺長明燈香火錢，被座下弟子告到僧錄司，因為皇寺之故，圣人將這案子轉交御史臺，我親審的——”
祝氏低眸垂目，眸中滿溢難言的靜默。
“那老僧禁不住刑，第一輪就招了供，將寺外置辦的產業老老實實交待了出來。界外之人偏偏六根不凈，雙手求財，胯下求子，不僅貪銀，膝下甚至還有三個兒子。”
薛梟漫不經心地斜睨到祝氏臉上，在黑壓壓的眉毛與睫毛底下，眼睛像晚風吹過的稻田，在夕陽余暉中透露出深棕色的水光：“本不是大事，預計翻過年就把他流放了，誰知道，第二日，那老僧就——”
薛梟單手執茶刀，食指修長，輕搭于刀刃之上。
只見他舌尖碰上顎，下頜微微抬起，發出輕慢一聲：“嘖——”
“咬舌自盡了。”
薛梟低聲笑道：“佛家道，心貪嫉妒口讒言，許是他口業造多了，佛祖才教他這么死。”
薛長豐右手發顫，暴怒之中，抖動地指向薛梟：“你，你，你不過是為了報復他給你下斷言！”
“理真大師向來慈悲善懷，常理佛經、苦修其身，點命理、斷因果、結善緣連先帝都十分肯信他！這樣一位高僧，又如何犯下你口中種種罪孽！？”
薛長豐痛心疾首：“逆子狂妄，公報私仇，蒙蔽圣聽！只待圣人醒轉過來，你以為那紅紫官袍又能安安穩穩穿幾天！？”
薛梟哂然，并不理會生父，反而突然轉頭看向祝氏：“祝夫人，你說，理真大師斷的因果究竟準不準？”
薛長豐立時斥道：“又去擾你母親作甚！你我父子談話，與她又有何干系？”
薛梟只盯住祝氏。
深棕色的瞳仁緊縮，意味著焦點迅速對準，確像一只瘋狗，虎視眈眈，時刻預備俯沖上前，玩命撕咬。
祝氏將吃剩的杏仁放置于燙金小碟中，眉梢眼角不動如山，婉和抬眸，唇角上翹自帶三分笑：“什么命理、因果，我都不懂得的。我素日只是種花拔草，這些簡單的清閑日子，既不需我拜菩薩，也不需我求三清——”
祝氏轉頭撥弄薛長豐的袖角，語聲平和：“好了好了，每次見面，父子兩都吵得跟前世仇人一般，好好的喜事也被攪和得不得安寧。”
薛長豐在安撫之下，不甘地率先移開針鋒相對的視線。
祝氏對薛長豐道：“今日，本就是你先不該。”
頓一頓，后道：“梟哥兒人貴事忙，難得回一趟鎮江老家，原就是自己家，敲不敲門又有何干系？非得要借機生事，小事鬧大。”
祝氏只責備薛長豐，轉頭看薛梟，溫婉和氣的臉上不見刻意親近，只有公事公辦的客氣。
恰好，這是當后娘的，最好的態度。
過分的親近既虛偽，又惹人厭煩。
“你爹也是偶然得知你原在金陵府邱懷比處辦案，這才將你叫回來的——你放心，若非大事，輕易不耽誤你公差。”
祝氏四兩撥千斤地柔聲細語，將鋒芒相對的爭吵平復了下來。
薛梟神色未變，只靜靜地看著她。
祝氏探身自木案暗匣中掏出幾張紙來，推到薛梟跟前：“我近日相看了松江府柳家的姑娘，松江府原知府堂伯大房的長女。”
“往日康寧郡王問你為何不成親？你不是說在尋一個擅長丹青書畫的姑娘嗎？”
薛梟這才想起來。
是三年前的事吧？
他剛檢舉完科舉恩師，自督察院出來重見天日，被新帝補點為二甲出身。
那時，康寧郡王妃尚未過身，據說與他早逝的亡母在閨中私交甚好。
一次春日宴中，康寧郡王趁醉酒問他，是否有心儀之人？
康寧郡王的左側上首，那個雙髻垂鬟、粉面桃腮的小姑娘，兩目明亮地一動不動地看著他。
他的眼神從康寧郡王身后的那幅《雨后墨竹圖》上一掠而過。
先帝好丹青，無論水墨，還是工筆，皆有小成，上有過耳風，下有雷霆颶，在士林之中，寄情書畫、深耕丹青者絕非鳳毛麟角。
他張口便答：“如今暫無。卻愿與擅書畫丹青者，秉燭切磋，長聊不怠。”
粉面桃腮的小郡主目光瞬時黯淡。
眾人皆知，康寧郡王府的月和郡主四體不勤、五谷不分，倚仗萬千寵愛，享盡百世榮華。
丹青技藝非一日之功，若無滴水石穿、鐵杵成針之苦工，輕易不得成。
他隨口一答，只希望迅速澆滅那位姑娘漫天的遐思，讓自己全身而退。
誰曾知，三年前射出的箭，穿破時光的荏苒，在此刻，正中眉心。
薛梟雙手抱胸，仍舊目光冷冽地注視祝氏。
好像在等她自曝其短。
“這位柳姑娘的畫，在松江府頗有名氣，本人也極有才名，前幾月米大家赴江南采風，對她贊譽有加。”
祝氏并不畏懼薛梟的目光，反而迎難而上：“你，你自己也清楚，在京師嫁娶有多難。若輕松，你早就成了親，又怎會拖到現在？”
祝氏刻意避開“亡母”“六族斷絕”等字眼。
薛長豐自是察覺到了，只覺妻子敦厚賢良，立時開口：“你母親找了許多年，也相看了不少人！你雖不敬不孝，你母親卻時刻記掛著你的！”
薛梟仍舊面無表情地雙手抱胸。
祝氏笑了笑，否認了薛長豐的說法：“倒也不是記掛，始終隔了一層，我從不奢求梟哥兒待我如母。——只是晨哥兒也快及冠，長兄不娶，他又如何成家立業？”
這番話坦誠又中肯，聽在薛長豐耳朵里，更覺妻子坦蕩真實又仁善知禮。
祝氏推過來的信紙有三四張。
薛梟放下手，食指抽出其中一張。
是一張畫像。
薛梟終是放心。
是他畫的那幅。
當日他假扮畫工，陰差陽錯潛入柳府，正好遇見賀山月。
姑娘始終面戴罩紗，只余一雙眼睛與很少的一截鼻梁露在外面。
那雙眼睛，眼皮既薄且白，隱隱有青絲在眼皮之中蜿蜒，眼角微微上挑，目光犀利清冽。
像淡淡幾筆的白描牡丹花，鬢角兩三根吹亂的發絲，便是風中的花蕊。
他寥寥幾筆，將罩紗之下，想象中的鼻子與嘴巴補齊。
只有神態，未有形態。
直到在柳府中，再見賀山月，逼仄的隔扇木柜中，兩面相對，被迫靠近，五官被放大，他才知他那寥寥幾筆的白描錯得離譜——賀山月擁有一條極流麗的側影，高高直直的鼻梁卻玲瓏小巧，薄唇與眼皮一樣，帶著幾分倔意與清冷，當然，這是在忽略唇色嫣紅的前提下。
不是淡淡的牡丹花。
而是濃墨重彩卻意興闌珊的工筆畫。
薛梟眼神落在那張畫像上，目光駐足了許久。
祝氏隱忍笑意，及時開口：“我見過她，就在前幾日見的，這畫像未畫出柳姑娘一半的漂亮。你若同意，待過完年，我與你父親就去柳家提親，若是能行，我安排你們遙遙見一——”
祝氏話沒說完，便聽薛梟低沉一語。
“相看了許多人？只選出這一個人？”
薛梟抱胸的雙手終于撤下，隨手翻閱桌上的畫像與文書，言語中帶著刻意的刁難：“其他人呢？其他人，都沒她好？還是祝夫人最喜歡她？”