臨到天暮，黃梔真拎著飯盒來了，三菜一湯，立秋后是吃蟹的時節，甚至還添了兩只膏肥油潤的陽澄湖三兩母。
山月和王二孃分了肉菜和螃蟹，黃梔擺完菜就垂著手等在門口，王二孃招呼她一起吃，黃梔連連擺手：“飯菜都是比照雙人份備的，您莫客氣。”
王二孃才松了碗，黃梔退到門外。
王二孃出身巴蜀，腿往矮凳上一踩，先夾一筷子茱萸葉花椒蔥爆羊肉塞嘴里，低頭撞了把賀山月：“她在偷摸雀你。”
賀山月氣定神閑，從飯盒最底層抽屜里掏了蟹八件出來，錘蟹鉗、鐓蟹殼、鉗蟹腿、鏟匙蟹膏、叉蟹身
一套做完，手都沒臟，一截手腕伸在袖里，像盛夏的玉藕。
“她看就看吧。”賀山月低頭吃口蟹膏：“誰也不想請個舉止粗俗的女先生，帶壞家里的姑娘。”
“賀姑娘把蟹吃完了，沒動蔥爆羊肉；秦姑娘沒吃蟹，吃了好些羊肉；周姑娘沒吃蟹也沒吃羊肉，只吃了白菜秧子。”
是夜，程府知母堂。
光斑如飛蛾，撲在銅環榆木斗柜木面上。
黃梔站得畏畏縮縮，內宅正堂的八仙榻上正坐著難得一見的老爺和大少爺。
外邊跑的爺們兒，讓她本能地感到懼怕。
更何況，他們家一老一少，在外面親和得跟個活菩薩似的，回來卻從未見他們笑過，一張臉板著，像所有人都欠他們二五八萬一樣。
黃梔就算是家生子，如今脖子也縮得比龜短。
程老爺，是將程家帶出漁村的那個人，前幾代還是陶寶鎮海邊給人嚼草上藥的赤腳大夫，醫得最好的病是珊瑚礁刺腳——拿針把珊瑚挑掉就行了，體會不出什么精湛的醫術和資深的藥理，本是拖著一大家子人糊口就行，哪知這位程老爺藝高人膽大，縣令出海巡游，在沙灘上被擱淺的海蛇咬了腳背，這位當時才十五歲的程老爺愣是撲上去給縣令把蛇毒用嘴巴吸出來了。
是海蛇誒。中了海蛇的毒，一般起兩個包，身上一個，山上一個。
有句話咋說來著？
上天不會辜負任何一個上進的狗腿子。
程老爺跟著縣令進了城，開起了藥房，后又娶了縣令師爺的長女，縣令高升知府，程老爺也帶著程家進了松江府，一直是小富即安，八年前才被天上掉下來的餡餅又一次砸中——家里的藥材生意竟然做進京師去了！
一直高不成低不就、愁婚事的大少爺，竟然娶到了應天府通判之女！雖是庶女，也是堂堂正正六品官的閨女！
家里頭老少爺們事務繁忙，素日是見不到面的，今晚齊聚一堂，就為聽聽家里要請的女先生吃了些啥實在是叫人匪夷所思。
程老爺端起粉白釉瓷茶盅，吃了一口茶，碎茶葉子貼著牙花，他“啐”一口吐到正妻段氏的手里：“吃蟹那個，怎么樣？”
段氏一猜就知道當家的必要問吃蟹的賀山月——吃飯最能體悟人的性情教養，吃了蔥爆羊肉那位是最要不得的，吃了蔥，身上的嗆味好幾天都消退不掉，吃了羊肉，身上也膻氣，若是明天立刻叫來上職，身上帶著味道就是大大不體面的；不吃肉那位，又太過于謹慎小心，唯唯諾諾的小家子氣，誰能喜歡？且這時節，會吃蟹的人必定儀態是從容好看的，否則肯定不會為了幾錢肉去討麻煩。
段氏忙將手里的茶葉星子拍掉，將賀山月的花箋紙呈到程老爺眼前：“姓賀，今天面見了一次，素來慣用的牙行摸的人，蘇州府出身，和家里斷了親，先前在骨董莊子幫人描畫，見過些市面，于丹青上也不錯。更要緊的是顏色很好，言行舉止都沒挑，除卻年紀大一些，沒什么要緊的錯處。”
程老爺問：“多大年紀？”
“今年十九。”段氏道。
程家長房長子程行齟看了眼父親：“也不算太大，只要沒嫁過人，女人年歲長些，味道更好。”
程老爺剜了眼兒子，說的是松江話：“仔細你家主婆擰你欸，你老泰山明年有寸頭進，凡事伐要過火了。”
又問段氏：“性情哩？聰明唔？”
段氏道：“是個聰明的，但也老實。”
程老爺沉吟半晌：“這缺口，寧愿要個戇度的，也不想要個聰明的。”頓了頓又問起不吃肉的那位：“那個呢？”
“年紀要小些，家里父親是教書的，所以從小跟著學過幾天畫，論丹青上的造詣比不上賀氏，論樣貌更是拍馬難追的，但就像老爺說的，這個周氏見識窄些，畏手畏腳的，可能對咱們更聽從。”段氏忙道。
“不好看？”程老爺蹙眉。
段氏想了想：“像尖嘴的耗子。”又道：“還有個對比，賀氏只有個照料生活的婆子在身邊，戶籍帖、名帖都在身上，自己能做自己的主；周氏家里頭當娘的還在，爺家舅家還拖著一大口子呢。”
程老爺不以為然搖搖頭：“這倒是小事，孤家寡人有孤家寡人的用法，拖家帶口有拖家帶口的拿捏——唯獨這樣貌”
一時間難以抉擇。
程行齟不以為然地笑道：“索性兩個都招進來，一個也是喂，兩個也是養，索性就放進原有的貨里慢慢選，搞不好最后并不是這兩只畫畫的‘仙鶴’中靶呢！”
程老爺想了想，一錘定音：“就按行齟說的干。”
賀山月得到消息，已是翌日晌午，來信的還是黃梔，道了句恭喜，又說清楚了束脩、歲時節禮、衣食住行的規矩，待人走后，王二嬢罵了句：“狗日的藥販子！真他娘的有錢！老子辛辛苦苦偷幅畫，賺的還沒得別個灑的多！”
巴蜀人士，就算是婦人，自稱也不是“老娘”，反而一視同仁，都是“老子”。
和王二嬢火辣的性情一樣，這一點，賀山月也很喜歡。
夜色漸濃，驛站外的柵欄被“嘎吱”一聲輕輕打開，一個頎長高挑、一個低矮渾圓，兩個背影都套上黑黢黢的寬大斗篷與寬檐的竹帽，低著頭，步履匆匆朝東南方的酒肆去。