五月，入夜時分，火星逆行，犯氐宿。
一顆通體赤紅的大星掛在夜空中，閃爍著妖異光芒。
努爾哈赤仰頭目不轉睛地看著。
或許白蓮教傳播的星象一說，真能對應現實。
至少，如今建州女真的局勢，就真像這星象一樣，如火如茶，哦不對，好像是如火如荼。
努爾哈赤是三月回的赫圖阿拉山城。
但回來之后，并沒有感受到回家的安全感，而是被一股撲面而來的緊張感所淹沒。
建州的女真人，跟大明朝打起來了。
更準確來說，是他繼母的父親、大明朝巡撫遼東都御史張學顏的養子、建州三衛勢力最強者，喜塔喇氏的酋長——王杲，再度劫掠了大明朝。
他這個便宜外祖父王杲，不是第一次與漢人角力了。
十七年前，王杲從撫順留學回建州之后，便聚集部眾，殺回撫順城，將大明朝的守備彭文珠斬首。
十二年前，王杲又誘殺了漢人的副總兵黑春，犯遼陽，劫孤山，略撫順，先后斬殺了指揮王國柱等數十人，在各部族之中建立起了無人能比的威望。
直到四年前，他這個便宜外祖父的便宜養父——遼東巡撫張學顏，親自出面，領兵擊敗了王杲，雙方便開始交換俘虜，開啟貢市。
四年前，也正是努爾哈赤在王杲府上做傭工的日子。
前年互市正盛的時候，努爾哈赤才被繼母使喚去跑商。
本以為互市會就這樣安安穩穩開下去，誰知道，努爾哈赤三月份回建州的時候，錯愕地發現，女真與大明朝的互市，已經關閉了。
跟人打聽過后才知道，他那位便宜外祖父王杲，再度起了殺性，趁著互市的時候，一舉誘殺了大明朝的守備官裴承祖，以及一個叫做劉承奕的把總官，大肆劫掠。
但這一次，大明朝沒有像以往那樣忍氣吞聲。
或許是撞到了什么刀口上，那個叫李成梁的總兵，竟然并不準備善罷甘休，當即清點兵馬，磨刀霍霍，一副隨時要大軍壓境的樣子。
面對大明朝前所未見的咄咄逼人，建州女真人終于感受到了惶恐不安。
努爾哈赤更是徹夜難眠。
外人至多只是怕亂了安定的生活，但對于努爾哈赤而言，這位便宜外祖父，極有可能將自己也卷進去——漢人動輒三族九族的故事，努爾哈赤跑商的時候可是沒少聽。
在他看來，他這個外祖父簡直蠢到沒邊了。
平白為了些物資得罪漢人做什么？
要是換他來，他定然不會劫掠漢人，而是會向漢人展示出自己最大的忠誠。
不僅要好好朝貢、互市、上疏稱臣，還要跟漢人的皇帝搖尾乞憐，做好漢人的藩屬屏障。
表面足夠恭敬，又怎么會輕易招來漢人的討伐呢？
只有這樣，才能分出精力，整合建州、海西、東海的女真各部族人。
找回女真已經遺失的文字，頒布屬于女真的法典，建立屬于女真的王朝，這些事，他那個只知道殺人劫掠的外祖父，為什么不能好好想想？
唉，要是能換上自己來就好了。
什么時候才能分家，建立起自己的勢力呢。
或許，只要不連累自己，那他這個便宜外祖父被李成梁打死也是好事，這樣他的繼母就不會這么強勢了，自己分家的時候，說不定還能多分些家當。
心里胡思亂想著。
突然他聽到屋外一陣腳步聲傳來。
努爾哈赤一怔，將頭探出窗戶外。
只看到自家阿弟匆匆跑來。
努爾哈赤連忙走出屋子。
還沒來得及說話，就聽到阿弟急切的聲音。
“阿哥！出事情了！”
努爾哈赤按住阿弟的肩膀，疑惑皺眉：“舒爾哈齊，出了什么事？”
舒爾哈齊急的額頭都是汗：“阿哥，城里來了幾個蒙古人，說要把阿哥帶走！”
努爾哈赤聞言只覺得沒聽出頭緒。
什么蒙古人，帶自己走又是什么意思。
努爾哈赤將阿弟帶進房間里：“說清楚，什么蒙古人？想把我帶到哪里去？”
舒爾哈齊大喘了一口氣，手舞足蹈比劃起來：“就是傍晚的時候，幾個騎好馬的蒙古人進了赫圖阿拉山城。”
“剛剛找到咱們家，說是要帶阿哥一起去漢人的皇宮里做太監享清福。”
“額娘一聽就答應了！”
“阿爺不敢得罪蒙古人，只好用酒供奉他們，趁蒙古人喝酒的時候，讓我來告訴阿哥趕緊離開。”
舒爾哈齊竹筒倒豆子一樣說了一長串。
努爾哈赤本是皺眉聽著，面色陡然一變！
做太監？
他可是知道，南朝的太監可是要閹割的！
欠肏的繼母敢這樣害他！？
努爾哈赤恨恨地看了一眼他繼母所在的方向。
他跟漢人、蒙古人可沒什么來往，除了繼母怕他分家帶走財物，故意坑害之外，根本不會有別的原因！
努爾哈赤連忙轉過身，開始翻箱倒柜，收起起行李來——這時候不跑，別說做草原的王，恐怕連個男人都做不了！
他手上漫卷行李，嘴上不停問著情況：“是哪一部的蒙古人？”
總要問清楚繼母勾結的是誰，才好看方向跑，否則送進嘴里就沒他后悔的機會了。
這緊要的時候，舒爾哈齊自然是問什么便答什么：“是兀良哈萬戶的蒙古人。”
努爾哈赤倒吸一口涼氣，心中大呼不妙。
赫圖阿拉山城本就在兀良哈萬戶的牧區內，這下更難跑了！
北方是他繼母的本族。
西邊是兀良哈各部。
東邊是渤海。
根本無路可走。
努爾哈赤有些不能接受，突然之間就好像上天無路入地無門了一樣。
他咬牙切齒：“哈達納喇氏那個婊子怎么突然勾結上兀良哈萬戶了？”
舒爾哈齊遲疑了道：“好像不是額娘叫人來的……”
努爾哈赤一怔。
只聽舒爾哈齊繼續說著。
“蒙古人跟阿爺說的是，朵顏衛的長昂戰敗，被漢人叫去京城納貢。”
“長昂為了讓漢人知道他的臣服，就將一條馴化的野狼取名長昂，送給了漢人皇帝。”
“漢人皇帝很是高興，還教人分辨狼和狗。”
“跟長昂還有他的漢人手下說，可以逗弄時看反應，長昂是狼，怒而哈哧則是狗。”
“長昂為了討好漢人皇帝，就回應說，福余衛的牧區里，正好有一條叫努爾哈赤的狗，可以送給漢人皇帝做太監，跟馴化的狼湊一對。”
“然后就派人找上門來了……”
舒爾哈齊越說越小聲。
努爾哈赤目瞪口呆。
竟然有這種原因！？
漢人皇帝跟長昂這倆畜生能不能再兒戲一點！？
仗著位高權重，就牽連無辜的人。
簡直欺人太甚！
努爾哈赤本來還想著要不要投靠李成梁，給漢人帶路——將外祖父賣了削弱繼母的同時，說不定還能博個前程。
但現在……
他瞬間便熄了這個心思，一聲不吭將行李收拾好：“舒爾哈齊，我要出去躲一躲，等漢人和兀良哈的蒙古人忘記這件事，我才會回來。”
“趁著這段時間，我要好好闖蕩南北，直到成年。”
舒爾哈齊有些擔憂的小聲問道：“阿哥要去哪里？”
努爾哈赤正要說出，但想了想還是忍住了。
他用力捏了捏阿弟的肩膀：“照顧好自己。”
而后也不等阿弟回應，轉身就走，毫不拖泥帶水。
舒爾哈齊眼睜睜看著阿哥的身影，隨著風一起，潛入了黑色的夜中。
半月后。
開原城迎來了一支女真商隊。
此城是大明朝毗鄰建州最近的城池，北至邊口，東至勃海，有東路參將、馬市官駐扎。
在東路參將仔細檢查了商隊之后，便允許這支商隊停駐驛站。
這支商隊能夠在雙方劍拔弩張時進入遼東，自然是因為其釋放著和平的信號。
建州女真的王杲油鹽不進，不得已，海西女真的萬汗終于按捺不住，出面說合。
不僅親自贖回了王杲從互市中擄走的八十二名漢人，送還給遼東，還主動將兒子遣送進京，作為質子，希望可以藉此展示恭順，進而平息這場紛爭。
也正因如此，漢人邊軍才能在這種時候放女真人進入遼東。
努爾哈赤混在隊伍中，謹慎而好奇張望著四周。
隊伍里，正有通漢的長者，向族人——尤其是入京做質子的孟格布祿——小聲說著遼東的局勢。
“……遼東大將都是土雞瓦狗，不堪一擊，十年之間，殷尚質、楊照、王治道逐一死在咱們跟蒙古人的手下，直到李成梁赴任后，便開始大修戎備，甄拔將校，收召四方健兒，給以厚餼，用為選鋒。”
“從此以后，咱們便再也沒占到過便宜。”
“所以，咱們當先不能招惹的，便是李成梁。”
這話說完，自然有人發問。
“可是，現在已經得罪了，要是李成梁真要攻入我女真部族，又該怎么辦呢？”
那長者聞言，沉默半晌，將手一攤：“只是王杲一部不知死活而已，怎么能叫攻我女真部族呢？”
眾人會意，不由嘆息。
這時候又有人好奇發問：“但是我聽聞，漢人在遼東最大的首領叫做總督，怎么聽起來李成梁這個總兵比總督還大了？”
長者搖了搖頭，說了一句眾人都聽不太懂的話：“這人會打仗，也會做官。”
努爾哈赤也不明所以，但他記住了這個名字，遼東的局勢，這個李成梁，肯定是個關鍵的人物。
但他如今換了名字，最怕引入注意，也不好發問。
努爾哈赤一邊靜靜聽著的同時，也觀察著自己偽造的身份有沒有讓人起疑。
他此行逃到明朝的地界，是冒了很大風險的無奈之舉。
不可能逃去他繼母部族的地界，更不可能往兀良哈的方向走。
出海和朝鮮就更別提了。
漢人都說，最危險的地方，就是最安全的地方。
就好像努爾哈赤僅能選擇的逃跑路線一樣，看似危險，卻肯定不會撞上蒙古人還有他繼母的人。
甚至連漢人也不會在關內搜捕他。
他只需要在合適的地方脫離，就不用再擔驚受怕了。
當然，合適的地方肯定不是開原城，這里離建州還是太近了，這些年互市，遼東見過他的人也不少，難免出現意外。
而且，他跟阿弟說，要闖蕩南北，不是嘴上說說而已。
他是真的打算親眼看一看漢人的文化，漢人的邊關——這個曾經被女真擊敗過，如今再次成為最強之國的地方，究竟是什么模樣。
抱著這樣的心態，努爾哈赤便在隊伍之中安心扮演起自己的角色來，并不做任何惹人懷疑的舉動。
之后的幾日。
隊伍按照大明朝邊軍指定的路線前行——西九十里三萬衛驛，再九十里嚚州驛，再九十里懿路驛，六十里沈陽衛在城驛。
努爾哈赤跟著隊伍，一路觀察著遼東。
漢人過得似乎沒有族人傳說的那么好，個個錦衣玉食的，反而奴隸一般的漢人占據了大多數。
無論是老幼男女，個個都面黃肌瘦，路邊的房屋，大多是廢棄很久的樣子。
某一日他還見到，驛站有漢人在感慨什么“生命戕于鞭敲，脂膏竭于咀吮，十室九空”，而后當眾被衙門帶走。
之后他才知道，這是在感慨稅收太重了。
努爾哈赤夜里總結，漢人在遼東的統治，就好像失血的牛羊，隨時會倒下，風一吹就散的樣子。
而邊軍的軍容，也沒有戰場上那么嚇人。
他經常能遇到逃跑的兵丁被抓捕，押解路過驛站。
再者就是，通過他謹慎的偷聽與打聽，那個叫李成梁的將軍，好像也一樣具有漢人常見的弱點，跟那些漢商差不多。
貪婪、暴躁、奢侈，是在遼東漢人口中，經常能聽到的評價。
努爾哈赤某次與一個驛卒喝酒，還聽到其對李成梁評價為“好大喜功”，不僅打壓同僚搶功，還會“掩敗為功，殺良民冒級”。
努爾哈赤將這些都默默記在了心里。
隨著隊伍的行進。
天氣越發炎熱起來，已然是到了盛夏。
隊伍也距離建州越來越遠。
一百廿里遼陽鎮，六十里鞍山驛，九十里海州衛在城驛，九十里牛家莊驛，八十里沙嶺驛，七十里廣寧城板橋驛……
一路過了山海關后，來到了永平府灤河驛。
眾人吃著消暑的瓜果，在驛站旁邊的溪流處乘涼。
“給寬河互市鋪路？”努爾哈赤好奇問道。
“是啊，自漢代有灤河水運以后，就一直看老天爺的臉色，降雨多就順，降雨少就不暢，如今朝廷為了寬河互市的貨運，自然要整理一番水文，說是會分為東西兩個航道，灤河航道和陡河航道……”老驛卒如數家珍一般，娓娓道來。
努爾哈赤認真聽著老驛卒介紹。
等老驛卒說完，又開口追問：“互市已經開始修建了？女真人當真也可以前去交易？”
老驛卒呵呵一笑：“已經建好內城了，外城還在建，叫寬河自貿區，由薊州遙領，同朵顏衛一起駐兵，開放給所有部落屬夷。”
“至于女真人……”
他看了努爾哈赤一眼，認可地點了點頭：“不止是交易，像你這種會說漢語的夷人，還可以錄入寬河自貿區的黃冊，無論是定居，還是行商，都有優待哩。”
努爾哈赤聞言，眼中閃過一絲凝重。
他勉強笑了笑，遮掩回道：“即便是，那也是貴人才有的資格。”
“就像遼東的李成梁一樣，全遼的商民之利他都攬入自己名下，結交權貴，普通商販哪里有機會插手。”
這個說法，是他在漢人百姓那里聽來的，至于對不對，他以后定然要親自核實。
老驛卒砸吧砸吧嘴，并未反駁，只是帶著希冀說道：“戚帥比李將軍名聲好些，或許能稍微管束一下，給普通商販喝點湯，也好讓咱們這一帶沾些光，繁榮下商業。”
或許是說到不開心的話題，老驛卒搖頭晃腦地結束了跟夷人的閑聊。
努爾哈赤則是回憶著方才老驛卒的話，沉思起來。
照這個說法，這可不像是只開一座互市這么簡單——甚至連連驛站都已經提前開過去了。
往后通船、招攬漢夷雜居、商貿、市易常開，未免有些太多花樣了。
難道是要復建大寧都司？
努爾哈赤想到這里，神色不由有些難看，要真是復建了大寧都司，是駐軍，還是跟以前一樣分封藩王？屆時他們女真人又該怎么辦？
懷著警惕的心思，努爾哈赤接下來觀察打聽得更為仔細。
尤其是進入薊州的范圍之后。
努爾哈赤比之在遼東時，稍微不那么謹慎，而是更加主動地跟漢人的百姓搭話，觀察偶爾路過驛站的兵丁，以及四處打聽總理戚繼光其人。
這一打聽，反而嚇了努爾哈赤一跳。
首先是戚繼光其人。
此人的名聲比李成梁好上太多，一路上竟然沒遇到一個漢人抱怨辱罵這人，甚至聽說漢人的皇帝也十分信任這人。
除此之外，邊軍的面容，也比遼東的兵丁好不少。
甚至他還看到一次，南兵過境，安靜無聲，遇到莊稼竟然繞著走的場景。
以及。
或許是靠近京城，懼怕御史的緣故，漢人百姓們奇形怪狀的雜稅少了很多。
雖然還是極多面黃肌瘦的百姓，但比遼東卻好了很多。
邊防就更無言以對了。
自從春夏之交時，戚繼光將董狐貍擊殺，朵顏衛便自甘墮落充當漢人的屏障。
如今夏天過去，已經入秋了，正是馬肥的時候，蒙古人竟然沒有叩關劫掠。
如此種種，一時竟讓努爾哈赤有了一種無懈可擊的感覺。
就像入秋的天氣一樣，他的心情，也染上了一絲涼氣。
一路觀察，時間便來到了八月。
隨著隊伍前行，出了薊州，便是通州了。
這里離京城已經很近了。
正因為近，努爾哈赤感受到了有別于草原，從未見過的繁華。
同時也學會了好多以前沒聽過的成語。
鱗次櫛比。
車水馬龍。
安居樂業。
原來，只是邊塞的百姓苦，越靠近京城的地方，越是繁華。
尤其是，在通州三河驛，努爾哈赤看到了他畢生難忘的一幕。
他顫顫巍巍地指著那艘停靠在碼頭的大船，看著船上戴著面紗，婀娜多姿的鶯鶯燕燕。
愕然失聲：“這就是漢人皇帝娶妻？一次幾百個美人？”
努爾哈赤太過驚訝，以至于本是自言自語，不小心叫出了聲。
旁邊的朝鮮人見他是個女真人，嗤笑一聲，用蒙古語流暢接道：“沒見過世面，這船上不過是一省之地的女子。”
“好教你知道，此次進京的女子，在五千之數！”
努爾哈赤目瞪口呆：“五千！？”
而后喃喃自語：“大男人……大男人……”
那朝鮮人見努爾哈赤這反應，心中不由為宗主國的強盛暗爽。
他有意顯擺蒙語，當即便來了談興：“好教你這蠻子曉得，這就是天朝上邦，好好見見世面。”
努爾哈赤終于回過神來，反應過來自己被奚落。
少年心性，只得勉強給自己找著顏面，梗著脖子回擊道：“只是充數而已，漢人皇帝妻子娶得再多，一輩子也還是被額娘管著，做不得家里真男人。”
“等我成年，額娘也能一起管教！”
那朝鮮人見蠻子不服氣，也起了勝負心：“你這蠻子懂什么，咱們陛下當初甫一登基，便帶著錦衣衛夤夜入宮請求嫡母太后監國，彼時一樣能強令陳太后低下頭把持社稷，口含天憲。”
這話一出口，他哪怕是用蒙語說的，也不由小心打量了一下四周。
見沒人注意才得意地拿下巴點了點旁邊的蠻子。
可惜，卻看到這蠻子一臉懵然，半點沒理會到意思的樣子。
那朝鮮人不由搖了搖頭，興致缺缺地嘖了一聲，轉身離開。
只留下直勾勾盯著船上秀女的努爾哈赤。
本是打算在三河驛離隊的努爾哈赤，愣是盯著看了小半個時辰，等秀女們悉數下船，他才戀戀不舍地收回目光。
娶妻五千，恐怖如斯。
也不知道能不能忙過來。
自己要是有朝一日能做上女真之主，定然也要將漢人的好習俗學過來。
他摸了摸脖子，停下了胡思亂想，將目光放到眼下的處境上來。
既然到了通州，那就差不多該脫離隊伍了。
他并不打算進京——漢人的京城審查起來很嚴格，連漢人入京都要重重審查，更別說他這個用假身份的女真人了。
所以，為了防止露餡，他決定在通州離隊，獨自從密云經延慶、宣大出關，重新回到草原。
屆時，他便再也不必擔心被抓進宮做太監了。
入夜時分。
努爾哈赤便換上了一身商販行頭，以及提前準備好的西海女真身份——建州女真還是不用為好，半道上他就聽說，李成梁出兵建州，不過八日，就攻入了古勒寨，殺了好多人。
若不是西海女真的萬汗已經做出過恭順姿態，此次恐怕就要屠寨了。
唯一可惜的是，他外祖父給跑掉了。
努爾哈赤將身上的衣服裹了裹，悄然從驛站離開。
八月就已經秋高了。
天氣漸漸寒冷。
努爾哈赤路上還順道搶劫了幾個農戶——按照他的經驗，農戶跟奴隸差不多，搶劫了也大概率不會出動官老爺被追捕。
當然，事實也如他所料。
他一路從通州搶起，穿行密云、延慶，打家劫舍，一直到了宣府，全程都順利無比，沒有遭遇任何波折。
路上甚至還跟白蓮教的人搭了伴，搶了一波富戶的馬車。
可惜，或許是勾搭上了白蓮教的緣故，終于惹來官兵追捕。
努爾哈赤也是見好就收，準備從宣大出關。
十月初一，天氣已經有了冬意。
深夜時分，天空逐漸飄起了小雪。
努爾哈赤將守軍所提供，用來遮掩身份的漢人衣服、頭巾脫下，換上原本了屬于自己的胡服。
而后將漢人衣服中，被守軍搜刮得所剩無幾的財物、以及一本《白蓮晨朝懺儀》取出，收入囊中。
努爾哈赤最后回望了一眼身后的長城。
凝視好半晌后，轉身朝板升的方向走去。