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湖廣布政司，武昌府。
步入八月之后，天氣就沒那般炎熱了，湖廣的事，也迎來了最后的定性階段。
各藩郡王中，楚藩東安王是第一個被抓的。
但后續欽差對他涉案的線索查辦，卻是最為棘手的。
跟別藩的愣頭青不同，朱顯梡做事情實在干凈。
里外穿戴了好幾層手套且不說，主要還是為人足夠狠辣。
岳陽王府朱英琰、永安王府朱英爌、荊藩世子朱常泠，猝死的猝死，失蹤的失蹤。
甚至楚藩通山王朱英炊，也死在了這個夏秋之交，不知與此事有幾分關聯。
不止張楚城的事情沒有直接證據能牽扯到東安王，甚至別的什么豢養礦賊、盜掘礦藏之事，也被他推得一干二凈。
老而不死是為賊，可見一斑。
但好在皇天不負有心人。
隨著辦案的逐漸深入，案情逐漸打開了局面。
以及緊隨其后的可稱為典范的官民合作——興許是隨著一位親王，六位郡王被明正典刑，宗室攝于欽差淫威，震怖不安，又或許是湖廣上下不愿意見欽差多留，施以援手。
總而言之，一堆明里暗里的物證、線索，陸陸續續擺在了湖廣巡撫衙門大堂的公案之上。
齊頭并進之下，總算是給東安王定了罪。
除此之外，由于辦案人員經驗不足，沒有囑咐各方“好好交代自己的問題，不要胡亂攀咬”，涉案人員交代起事情來有什么說什么，不經意間便牽扯出了一些額外的東西。
“本以為楚藩二十八年前那場弒王篡位大案已經足夠駭人聽聞，不意如今這出鳩占鵲巢的戲碼也絲毫不落下風。”梁夢龍嘖嘖稱奇道。
梁巡撫安定地方忙得很，可不管查案的事，如今欽差們案子查完了，他才有暇過問一下。
他此刻翻閱著卷宗，頗有種看話本一樣的感覺，津津有味。
“楚王在位二十一年都沒有留下子嗣，隆慶五年八月己亥薨后短短半年之內，就陸續出生五個遺腹子！”
“這般奇景，彼時湖廣上下竟然無人上奏。”
當初岷藩的江川王妃劉氏，同樣是想玩這出鳩占鵲巢，以娘家的孩子謊稱朱家血脈，當時可是鬧得沸沸揚揚，結果沒幾天就被揭穿了。
如今同樣的事到了楚藩這里，竟然悄無聲息就將這事做成了。
只能說，不愧是經營二百年的開國宗藩，樹大根深。
參議馮時雨給湖廣的同僚說了句公道話：“也不能這么說，畢竟當年憲宗皇帝怎么處置的，這邊的官吏多少都聽過。”
彼時江川王妃劉氏事情敗露，王府屬官跟風聞奏事的御史喊打喊殺，結果憲宗皇帝只讓其反省，還給“多管閑事”的官吏削了職。
既然有前車之鑒，大家都是多一事不如少一事，萬一楚王真就是死前回光返照，精氣質量也跟著回光返照呢？
梁夢龍呷了口茶，越看越是起勁：“據說王府內使郭倫所說，楚王長子朱華奎，雖然明面上是宮人胡氏的遺腹子，實際上是東安王與王妃娘家人的血脈。”
“次子朱華璧則是太妃吳氏弟弟的幼孫。”
“難怪太妃跟王妃不遺余力地支持東安王，原來是一口鍋吃飯啊！”
別的事他不清楚，但鄔景和一到湖廣，就被楚藩叫去說合，他還是聽過一二的。
如今堂上就梁夢龍跟馮時雨二人，后者面對上官的自言自語，也不好當沒聽見。
馮時雨隨口應和道：“唉，這些宗室不學經典便是如此罔顧人倫。”
“太妃是故楚王嫡母，王妃是故楚王正妻，楚王死后，二人竟然聯手玷污自家兒子、丈夫的血脈，簡直不堪入目！”
雖說嫡母不是親生的，可但凡儒家經典在心，就應該有嫡母更親于生母的覺悟。
這些腌臜事，都是因為不學經典，不沐德風所導致的啊！
梁夢龍對馮時雨的打官腔無動于衷，反而是在看完卷宗后，意猶未盡地摩挲下巴：“化之，你說三子朱華堞、四子朱華廛，是不是楚王的種？”
他沒說五子，因為五子在上月便不行了——是驚厥而死，跟通山王朱英炊一并去世的。
馮時雨遲疑了一下，還是搖搖頭：“難說。”
主要也沒什么靠譜的手段檢查，滴血認親那一套只在話本里好用。
退一萬步說……東安王不也是楚藩血脈？東安王兒子，跟楚王兒子，無論相貌還是滴血，很難不混淆。
當然，還有很重要的一點——據說，楚王是好男風的。
如此這般，這幾個兒子的來歷，就實在難說了。
梁夢龍將卷宗放到一邊，感慨道：“誰也沒想到，張楚城跟湯賓竟然是因為牽扯進此事，才遭了東安王的黑手，當真是世事難料。”
要不怎么說言官神憎鬼厭。
張楚城雖然是奉命來查礦稅案的，但其人作為給事中，有風聞奏事的權責。
就是說，他哪怕是聽了什么市井傳聞，也能直接奏報給皇帝。
但這位又是個還有些責任感的言官。
湖廣是畢竟張楚城老家，估摸著是不想無憑無據地惡了楚王府，禍及鄉里。
張楚城便動身前往了太妃的娘家、王妃的娘家，走訪查考了一番。
或許是打草驚了蛇，張楚城最后去到臨湘縣時——也是幾位遺腹子名義上的母親，胡氏的老家，便遭了東安王的毒手。
梁夢龍多年巡撫地方，倒是頗有些感慨。
要是為了國事，遭了反攻倒算，也就罷了。
可若是為了這種腌臜事，不慎丟了性命，當真是不值得。
馮時雨聽梁夢龍提起張楚城，神情略有哀色。
兩人沉默了一會。
梁夢龍放眼往外看了看，再度開口道：“中樞的旨意今晨就快到了，那幾位怎么還不來堂中等著接旨。”
京城的旨意昨夜就聽聞到百里外了，今晨必然是能到的。
大家事辦完了，正好聽旨定性，早點回京才是。
怎么等了半天，自己卷宗都看完了，還是只有他們兩人在這里等著。
馮時雨聞言，搖了搖頭道：“徐藩臺跟海御史，應當來不及趕回來了。”
八月朔日的時候，荊州府好大一場地震，百姓死傷無算，田宅、堤壩等各處，都受了損。
正好欽差案子查完了，海瑞當即就動身去了荊州府，監督撥款賑災、主持救援百姓、重建民宅堤壩等事。
但彼時無論是地理上余震，還是湖廣局勢的余震，都還未全消。
湖廣上下又怕這位眼前就要離開的關口，再出什么意外，布政使徐學謨便順應民心，帶著官吏、衙衛，一同也跟了過去。
荊州府雖然不遠，但一來一回總要有個傳遞消息的功夫，恐怕是來不及接旨了。
梁夢龍點了點頭：“這事我自然知道，別人且不說，就是鄔駙馬半晌不來，要不要喚人去催一催？”
“還有栗給事中，又在作甚？”
那位鄔駙馬，天天都在睡養生覺，不到天亮透是不會醒的。
梁夢龍還真怕這位睡覺過了時辰，誤了接旨。
馮時雨正要說話，大堂外便傳來栗在庭的聲音：“我去尋過鄔駙馬了，駙馬身體抱恙，且讓他調養一二罷。”
堂內二人齊齊一怔。
這……前些時日朱希忠將一干親王、郡王明正典刑，深陷彈劾時，就是先開始“身體抱恙”，而后溘然長逝。
鄔景和也要有樣學樣？
二人正想著。
栗在庭看向梁夢龍，笑道：“梁部堂，我來時聽到府外喧囂起來，似乎圣旨快到了。”
“部堂恐怕要去府外迎一迎了。”
天使嘛，地方官定然是要迎的。
但栗在庭同為天使，卻是不需要迎到門口去，只需要在堂內等著聽旨就是了。
梁夢龍對這種事輕車熟路，他站起身來，先是吩咐左右布置儀式、香案，這才拱了拱手，大步流星走向衙門大門外。
馮時雨正要緊隨其后。
栗在庭突然叫住了他：“化之！”
馮時雨頓住了腳步，回頭看向栗在庭，露出征詢的目光。
栗在庭施施然坐下，而后伸手示意馮時雨也坐，隨口說到：“我方從東安王那里回來。”
馮時雨猶豫了一下，還是坐了下來，好奇道：“應鳳有事教我？”
他這才有些后知后覺，栗在庭分明是想單獨跟他聊聊，才支開梁夢龍。
就是不知道如今這關口，是所為何事了。
栗在庭似乎渴了，牛嚼牡丹般地喝了一大口茶，才放下茶杯道：“倒不是有事教你，只是圣旨將至，蓋棺定論就在眼前，我心中反而有些憂慮。”
馮時雨疑惑：“憂慮？何出此言？”
栗在庭低著頭，撥弄著茶碗蓋，愁眉不展道：“化之不覺得這一攬子事順利過頭，有人推波助瀾的痕跡，實在太過明顯了嗎？”
馮時雨順著栗在庭的話想了想，還是搖頭道：“時來天地皆同力嘛，有陛下的圣恩庇佑，做事順利點才情理之中。”
“再者說，恕我直言，這些宗室本事稀松，又能隱匿頑抗到什么地步呢？應鳳想多了。”
栗在庭似乎并未聽進去，屈指輕輕彈了一下茶杯。
他緩緩道：“鄔駙馬說，他們還未用力，荊藩那位三子便跪下了，屈服得簡直莫名其妙，若非如此，湖廣的事也不可能這么快打開局面。”
“此事也就罷了，東安王嚴刑考訊寧死不肯招承，就是因為他自信事情做的干凈。”
“我與海御史都準備好，做曠日持久之功慢慢調查了。”
“結果先是武岡王世子一再提供線索，后有楚府內使郭倫等人輪番揭發，甚至就連楚王遺腹子的事情，都有胡氏娘家的人親來武昌作證。”
栗在庭看向馮時雨，神情凝重，沉聲道：“化之啊，你說，我們是不是著了誰的道了？”
馮時雨靜靜聽著栗在庭的話，臉上仍然是有些疑惑的神情。
他反問道：“即便是東安王的敵手，想借此利用咱們一番，也未嘗不可吧？”
“畢竟張厘卿的事情，就是東安王干的，咱們不必再節外生枝……”
栗在庭猛地打斷了馮時雨。
毫無征兆來了一句：“是嗎？張厘卿都準備返京了，怎么到了武昌府之后，又突然折返去尋湯賓，查起了楚王遺腹子的事情？”
“風聞奏事，風聞奏事，他哪來的風聞！？”
馮時雨悚然一驚。
他順著栗在庭的意思，揣測道：“應鳳是懷疑，有人與東安王作對，故意透露了此事給張厘卿，讓他做刀！？”
栗在庭點了點頭，卻沒細究。
擱下方才的話題，栗在庭又神情真摯看向馮時雨：“化之彼時見過張厘卿，怎么沒跟我說過？”
馮時雨頓了頓，疑惑看向栗在庭：“應鳳這是哪來的無中生有？”
栗在庭哦了一聲：“是鄭云鎣說的，他說張楚城給伱遞過拜帖。”
“這段時間無事，跟朱時泰查訪了各大酒樓，恰好問出來了。”
馮時雨沉默了片刻，突然舒顏一笑，擺了擺手：“應鳳何必疑神疑鬼，無中生有。”
栗在庭見狀，有些失望地搖了搖頭，從袖中取出一份卷宗，遞了過去：“你覺得我在誆你？”
馮時雨含笑不語，根本不伸手去接。
只是擔憂地看向自己的同科同學。
栗在庭猛地將茶蓋扔在了茶中，脆聲驚響，茶水四濺。
他直直盯著馮時雨，嘆氣道：“去年朝堂上那場事關南直隸鄉黨的風波，化之的黨朋胡涍被殺，化之的鄉友沈一貫等人被流，化之亦遭受貶謫。”
“馮化之，你是在怨憤陛下跟我等嗎？”
馮時雨臉色猛然一滯，難以控制地收斂了笑意。
二人陷入了良久的沉默。
楚藩，武岡王府。
正是吃午食的時間，勤儉質樸的武岡王朱顯槐今日胃口似乎不太好，只讓內使送了碗豆花，一份冰塊去書房，充作午食。
畢竟如今楚藩發生了如此多的大事，武岡王終究還是沒法躲個清閑。
東安王被抓后，在欽差的支持下，楚藩的事，再度被由武岡王所執掌。
各府有意見的自然不在少數。
但東安王進去了，幾位楚子陷入了“貍貓換王子”的風潮中，有能力一爭的通山王朱英炊恰好去世。
武岡王只好勉為其難，主持起了楚府的宗事。
以至于忙碌到今日在書房已經整日未出了，當真殫精竭慮。
“父王，父王！”武岡王世子朱英槱在門口大呼小叫，攪亂安寧。
朱英槱啪啪拍著大門，要不是不讓他進書房，他早就直接推門進去了。
“父王，宣旨的天使來了！讓您去巡撫衙門聽旨！”
“我聽說京城來的消息說，八成還是您掌府事！咱們大有作為啊！”
別看楚藩陷入風波，外面天天傳什么除國削藩。
但宗產就在那里，總要有人管。
楚藩二百年積累，上萬宗室奴仆，數百萬資財，這個掌府事可不只是虛名！
再者說……如今幾個楚子身份存疑，那就意味著，以后楚藩的宗產，都要由武岡王府來掌管了！
真是天大的妙事啊！
朱英槱正想著，書房的門應聲而開。
武岡王精神矍鑠，動作干練，還是一身簡樸的衣衫，出現在了書房門口。
他皺眉看著兒子：“有我的旨意？”
朱英槱嘿嘿一笑：“父王，東安王指定是不行了，楚藩，乃至整個湖廣的宗室，除了您，還有誰能挑起大梁？”
“如今欽差眼見就要走了，有些手尾，除了您也沒人能配合了，旨意不給您還能給誰？”
武岡王嘆了口氣：“哎，我本是準備頤養天年了，如今又是諸多麻煩找上門來，東安王真是害苦了我。”
朱英槱擠眉弄眼：“爹！別磨蹭了，天使還在巡撫衙門等著呢！”
他父王有這個心性，他可沒心情在這里東拉西扯。
揭發東安王，不就是為了今天？
武岡王無奈地點了點頭：“也罷，你去安排轎子，府外等我，我收拾一番便來。”
朱英槱應了一聲，急沖沖就去了。
武岡王再度關上書房的門，在門口處站了一會，轉身回到桌案旁收拾方才過目的文書、卷宗等。
整理房間，天然有緩解激動心情的功效，最后關口，總要調整好心態面對。
過了好一會，他才收拾整理完，緩緩坐回椅子上。
武岡王端起豆花喝了一口，喃喃自語：“可惜，本來是謀劃楚王之位的，沒想到新帝竟然是這般行事風格。”
楚藩這一代的嫡脈，幾個遺腹子，已經血脈存疑了。
上一代二人，也就是英年早逝的故楚王，其唯一的兄長還是弒王篡位的主謀，早就被世宗砍了。
也就是說，如今楚藩以及沒有嫡脈能繼承楚王之位了。
而最近的血緣，自然是上上代——東安王跟武岡王！
換句話說，只要今日事定，這楚王之位，就必然是武岡王的！
哪怕皇帝想削藩，他同樣是當之無愧的掌府事，甚至往后也可以繼續在武岡王一脈內流傳下去！
楚藩二百年的產業，即將收入囊中，心中哪能沒有半點波動。
武岡王正調整著心緒。
桌案下傳來聲音：“王叔，你答應為我轉圜的……”
武岡王低頭看著跪在桌案下的王妃王氏，方才被兒子打擾，差點忘了這茬。
他笑了笑，熟練地從旁的碗碟中捏起一冰塊，放到王妃口中，安撫道：“王妃放心，東安王做的事，自然跟王妃沒有關系。”
武岡王身子愜意后仰，按著王妃的頭，深吸一口氣，舒暢道：“本王以后會執掌好楚府的。”
楚藩的田地、財物、女人，往后全都要留給他享用了！
他用力按著恭王妃的頭，等他接完旨，便回來好好教訓這小輩！
這才是人生樂事！
今天返流，難受一晚上，現在才寫完，實在沒辦法
注1：萬歷元年八月朔日，湖廣荊州府地震至丙寅方止。
注2：歷史上的偽楚王案，確有其事，不過只涉及到長子和次子。初，楚王奏宗室華越四罪。華越赴京奏楚王，華奎與弟宣化王華璧俱系王姓，非恭王子。華奎為恭王妃兄，王如言兒生數月抱餋宮中；華璧為王妃族，王如綍家人王玉兒生數歲抱餋宮中。其中曲折，皆出伊妻恭人王氏之口。王氏如言女也知之最稔。二孽皆假王，不宜冒國爵。請行勘正法。
上下其奏，部請行湖廣撫按勘實。至是巡撫趙可懷，巡按應朝卿，會同各官備細詳審了無左驗。奏臣等所審不惟天日臨之，而楚國之人實共耳目以為真也。而王氏持說甚堅，駱鎮王英壽媽媽張維新，王如曾，黃甲，李自榮之言似足交發互證。郭倫所刻錄與啟本，及劉華面訐崔氏口吐其年分與恭王彼時住居，又相矛盾。蕭氏稱隆慶五年二月十六日天明時分方行喚取，何宮人產后始取乳婦，而郡主縣主又咸稱不知真假。以為假也，必有真知的據，方可杜口服心。乃各款干犯七十馀人，嚴刑考訊，寧死不肯招承。臣等會集多官勘問二日，竟不得歸一之論。謹據實開陳，伏乞特賜遣官再問。
注3：歷史上朱華奎是隆慶五年二月生人，這里推遲到了下半年。
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