正月初十，蕭夏在十幾名馬政署官員的陪同下，來到了江都郡的馬場巡視。
江都郡的人口主要集中在運河兩岸，西部和東部的人口都明顯減少。
去年蕭夏最急迫的大事情，并不是鹽政，而是養馬和駱駝，他從河西隴右帶回來三萬匹軍馬和一萬頭駱駝。
怎么養活三萬匹軍馬的一萬頭駱駝，就是一件大事了，駱駝好解決，用嫩樹葉和麥秸就可以了，關鍵是戰馬。
朝廷先后支持他們七十萬擔上等牧草，當然，朝廷可以繼續支持他們牧草，可一旦戰亂爆發，運輸線路被掐斷，他該怎么辦？
蕭夏這幾個月一直考慮這件事，他必須想辦法解決三萬匹軍馬的生存問題。
中原能養馬嗎？當然可以養，甚至比塞外更合適養馬，歷史上，蒙古人在中原圈了大量的牧場，宋朝、明朝都是在中原實施馬政，事實證明，中原養的馬比塞外馬更肥壯，但為什么最后還是失敗？
因為這嚴重違背了經濟規律，十幾畝地精耕細作，可以養活一家三口，十幾畝地用來養馬，一個人都養不活，明擺著種糧食更賺錢，那么又有多少百姓愿意種草養馬？
軍馬又分戰馬和普通馬兩種，戰馬是能沖鋒陷陣的優質馬匹，普通馬是乘用馬，比如步兵代步的腳力馬。
養這兩種馬的成本完全不一樣，普通馬一天的食量雖然大，一天平均要吃十二斤，但基本上是草，最多加一點點豆料。
而戰馬不光吃草，還要吃糧食，一天至少吃五斤糧食，普通百姓一天才能吃多少糧食。
后來發現馬吃黑豆更容易消化，黑豆可以先榨油，剩下的豆柏營養也好，也容易長膘，尤其種黑豆還能肥沃土地，比戰馬吃小麥更經濟，漢朝以后，黑豆開始大規模推廣。
可就算這樣，養一匹戰馬也是非常吃力。
哪怕草原牧民養戰馬也一樣虧本，雖然草原的牧草品質好，養普通馬匹吃草就行了，但戰馬不一樣，戰馬必須要用精飼料。
草原是全民皆兵，每家都至少要養一匹戰馬，而草原上的農耕條件不行，給戰馬喂的精飼料，一般都是麥麩與豆子之類的東西，而這些都是通過互市貿易從中原等地區獲取的，是相當貴重的物品，牧民想多養幾匹戰馬也承受不起。
胡人騎兵南下為什么要搶糧食，不光他們自己吃，還要給戰馬吃，一場大戰下來，糧食都搶光了，中原餓殍遍野。
所以養軍馬必須耗用大量土地種植牧草和糧食，中原推行馬政必然會導致人馬爭地。
一旦馬和人爭地，除了元朝那種暴力強推養馬外，宋明漢人王朝當然是以民為本，馬政最后必然都以失敗告終。
蕭夏要想在江南養馬，他就得另辟蹊徑，蕭夏特地詢問了南朝是怎么解決這個問題，結果發現南朝的馬政很簡單，南朝本身不產馬，但南方利用各種渠道買馬，比如走海路向遼東買馬，利用川甘貿易從河西買馬，牧草也是通過購買，再配上南方自產的黑豆，南方軍馬最多時也有幾萬匹。
而蕭夏現在比南朝有一個很大的優勢，就是他擁有江都郡，南方沒有那么多平地建馬場，以圈養為主，導致戰馬的品質不高。
而江都郡可以解決這個問題，江都的東面是一望無際的平原地帶，只要解決戰馬所需的飼料和清水，江都完全可以養馬。
當然不是緊靠海邊那種含鹽量極重的地方，含鹽量太高對戰馬身體有影響，必須距離海邊百里左右，土地含鹽量不高了，小河也很多，河水清澈，人畜完全可以飲用，有大片大片平坦的土地，蕭夏最初考慮這里作為軍屯之地，但最后還是決定用來養馬、養駱駝、
大家可能會奇怪了，這么大片平坦的地方，光照、水源也充足，為什么人口不多？答案其實很簡單，這里是江淮，自古南北對峙，江淮就是戰場，戰亂之地不會有多少人口，尤其南北對峙三百年，江淮之地早已成為鬼域。
“殿下，這里完全可以大規模種植黑豆啊！”一名官員感慨道。
蕭夏點點頭，“我就是這樣考慮的，江南的州兵打仗不行，就讓他們負責農墾軍屯，在這一帶大量種植黑豆，徹底解決飼料問題，過完正月十五后，就開始集結一部分士兵北上墾田。”
“現階段怎么辦，還是購買嗎？”
“暫時只能購買了！”
這時馬政署署令王吉道：“殿下，卑職還有一個建議！”
“你說吧！什么建議。”
王吉是陳朝的馬監監令，毗陵郡人，養馬經驗豐富，蕭琳特地把他推薦給了蕭夏。
“啟稟殿下，以前陳朝養馬是圈養，大量馬糞都是農民們爭搶的寶貝，后來馬監實施一項政策，以草換糞，農民就在河邊地頭大量種植牧草，這項政策剛開始效果很好，實施了三年，這三年陳朝就沒有再從遼東購買牧草。”
“后來怎么沒有實施了？”蕭夏又問道。
王吉苦笑一聲道：“因為戰馬越來越少，馬糞也大量減少，但這不是主要原因，原因是農民們發現養羊更實惠，用牧草養羊，羊糞肥地，牧草換肥就實施不下去了。”
蕭夏點點頭，“現在牧草還種嗎？”
“殿下去看看就知道了，在毗陵郡和吳郡最多，尤其是環太湖一片，全是牧草，養羊人家特別多，太湖的湖羊也最有名。”
蕭夏沉思片刻道：“這其實是個好辦法，把河邊的雜草換成牧草，大力發展畜牧業。”
王吉笑道：“吳郡和毗陵郡本身就有這個傳統，所以自古吳郡的羊，毗陵郡的牛就很出名，別的地方沒有這種傳統，需要官府引導，還有就是百姓勤勞吃苦，卑職覺得江南地區富庶，很重要的原因就是百姓勤勞。”
蕭夏欣然道：“我從河西帶回大量紫花苜蓿種子，這是最優質的牧草，正好在江南地區推廣。”
眾人一路北上，很快到達第一個馬場，馬場方圓百里，是專門養戰馬的馬場，條件也是最好。
這里養了一萬匹戰馬，以一條河為中心，河道兩岸種滿了紫花苜蓿，已經生根發芽，現在還沒有返青，冰雪已經融化。
這時，遠處大群戰馬奔騰而過來，足有數千匹之多，氣勢駭人，數百名養馬民夫騎馬在兩邊控制。
王吉笑著對蕭夏道：“殿下，這樣的牧場我們一共有五座，還有一處騎兵訓練場，南到海陵縣，北到淮河，分布在這么遼闊的土地上，想不到在沿海地區，還居然有這么好的馬場。”
“這邊還有農民嗎？”蕭夏問道。
“當然有，之前總管府遷徙不少村落，主要向運河兩岸遷徙，在我們的要求下，還有幾千農戶保留下來，負責給我們種牧草、養馬。
從今年開始，他們開始種黑豆，總管府給他們補貼，每戶每月三貫錢，加上他們養馬、除糞，種苜蓿，每戶一年掙六十貫錢肯定是有的。
其實官府也不會虧，去年種黑豆榨的油，就足以補償給他們的補貼了，今年馬政署會提高黑豆收購價格，補貼就不給了，但他們實際掙得更多。”
(本章完)