江都上元客棧的一間獨院內，房間里光線明亮，一個身材高大年輕男子正瞇著眼細看桌上兩顆藥丸，旁邊坐著一名中年文士。
另一邊還坐著一名精干瘦小的黑衣男人，一臉不屑地注視著年輕男子。
“元公子，你不是自詡識遍天下之藥嗎？怎么現在還認不出來？”
年輕男子面帶慍色，抬頭不滿地瞪了一眼黑衣男子。
中年男子搖搖手中扇子打圓場笑道：“天下藥何其之多，個別不認識很正常，賢侄不必太勉強了！”
年輕男子嘆口氣道：“紅色藥丸應該就是蕭摩柯的金剛丸，綠色藥丸肯定是以天王丹為藥源，但被其他藥改造過，我懷疑就是傳說中春雨丹。”
“就這樣吧！”
黑衣人站起身拾起藥丸道：“我得趕緊把藥丸扔回他房間去，以免他懷疑，麻煩元公子了，在下先走一步！”
黑衣人抱拳向行一禮，轉身揚長而去。
年輕男子狠狠瞪了他背影一眼，“以為是太子的心腹就了不起嗎？”
年輕男子叫元師容，是長安元家嫡子，和剛才黑衣男子都是皇宮侍衛，而且還是同職同僚，同為貴族子弟，元師容對黑衣男子出現在江都很警惕。
中年男子叫元適之，是元師容的二叔，受家主委托來江都考察物流貨運。
元適之勸道：“賀若老六不就一直是這個德性嗎？賢侄何必把他放在心上。”
“我知道賀若岳就是這個德性，我也不在意他，但我想知道，太子派他來江都是什么意思？”
元適之明白侄兒的心思，微微一笑道：“放心吧！他不是來和你爭江都縣尉，太子已經答應家主，不會食言。”
“那他來做什么？”
元適之搖搖扇子道：“他應該是為那個孩子而來，奉太子之令保護那孩子。”
原來是為蕭家那個孩子，元師容一顆心稍稍落地，他又不解問道：“太子殿下不是一直想殺那孩子嗎？現在怎么改性，變成保護他了？”
元適之搖搖頭，“此一時彼一時，之前太子刺殺這孩子是想嫁禍給他父親晉王，讓晉王背上一個虎毒食子的罪名，結果刺殺失敗，被長公主向天子告狀，天子震怒，把太子狠狠罵了一頓，所以現在反過來了，太子害怕其他人刺殺這孩子嫁禍給他。”
“那就只有漢王了！”
“我不知道，但最好我們不要插手這件事，就算知道也裝作不知，就像你父親說的，五龍奪嫡，我們只可旁觀而不可參與，一旦參與太深，若最后反轉，元家將死無葬身之地。”
“三叔說得對，侄兒記住了！”
元師容心思又轉回自己身上，憂心忡忡道：“太子答應推薦我出任江都縣尉，倒底還要我等多久？”
元適之苦笑一聲道：“我也不知道，聽說是被宇文述卡住了，他不肯善罷甘休，我估計還要一兩個月吧！”
元師容想到一事，又問道：“二叔，聽說宇文述從去年開始改燒漢王的香了，會不會是漢王想要這個江都縣尉？”
“確實有這個可能，江都是江南的跳板，戰略位置太重要，五龍奪嫡形勢還不明朗，都不肯輕易放棄江都，所以你一定要低調隱忍，明天一早我回長安去向家主匯報，你繼續做家族的事情，陳家那邊就交給你了。”
元師容點點頭，“明天我就去陳家！”
江都陳氏的家主叫做陳仲年，是陳武帝陳霸先的兒子陳昌的養子，也就是陳霸先的干孫子。
陳昌在過長江因船沉被淹死，陳昌沒有兒子，只有養子陳仲年因為生病留在江都，才免于一死。
陳昌的幾名家臣便帶著大量財富來投奔陳仲年，也就成就了江都陳氏。
陳仲年自稱是陳霸先孫子，但他實際上是陳昌養子，所以南陳朝廷從來就不承認他是南陳宗室，這反而讓江都陳氏在南陳滅亡后逃過一劫。
陳仲年已經五十余歲了，他也生了四個兒子，四個兒子實際上掌控著陳家，在兩代人的苦心經營下，陳家目前是江都第三大豪門，僅次于劉家和蕭家。
今天陳家來了一名重要客人，是從京城長安過來，貴客名叫元師容，他可是關隴貴族元家的嫡子，奉家主也是他父親元孝矩之令前來江都。
書房內，元師容正和陳仲年密談。
“江都新碼頭只有三個商行名額，天子原本想增加到五個，但被大臣們反對，目前還是決定維持三個名額，不過天子的意思，三個名額中必須留一個給南方士族。
這就有點不好辦，我們元家的意思是，如果實在要留一個名額給南方士族，最好是陳家拿下這個名額，家主明白我的意思嗎？”
陳家在朝中的后臺就是元家，陳仲年抱了元孝矩的大腿。
陳仲年當然明白元師容的意思，這個名額只是陳家替元氏捧著，名義歸陳家，但實際上還是屬于元家，但陳家可以分一杯羹。
能分一杯羹當然不錯，如果三個商行名額全部被長安貴族吞沒，江都三大豪門都只能徹底告別這個行業了。
那些小船隊反而能夠繼續依附長安貴族生存下來，就像現在依附他們江都三大豪門一樣，但劉蕭陳三家卻不行，他們體量太龐大，結局只能是被長安貴族吃干抹盡。
“怎么競爭名額？”陳仲年問道。
“廢話，當然是比武，比文學我們能比得過南朝士族？”
陳仲年難掩臉上苦笑，“只是比武的話，陳家在江都三家中屬于最弱的，我們之前特地請了兩名六品高手，余氏兄弟，就不知道最后能不能贏了劉蕭兩家。”
元師容冷笑一聲，“我們當然知道，要不然父親讓我來江都做什么？但我要提醒你，你請的那兩名所謂的六品高手是有人安排的臥底。”
“什么？”
陳仲年大驚失色，“是誰安排的？”
“他們是誰和陳家無關，家主也不用知道，另外，比武時也不需要你們陳家派人，我會有安排。”
陳仲年稍稍松了口氣，“什么時候比武？”
“天子來巡視江都之時，估計在十一月份左右，朝廷很快就要宣布了，目前只有陳家知道這件事，你要保守秘密，不要讓劉蕭兩家知道。”
陳仲年點了點頭，他沉吟一下又道：“那兩個武師其實已經辭職了，被蕭琥高價挖走，莫非他們的目標其實是蕭家？”
“我說過了，此事與陳家無關！”元師容拉長了臉道。