“朝廷欽犯，定國公府余孽。舉國上下張榜海捕，你竟敢潛入本王府邸，自投羅網……”
“柳時修，你好大的膽子！”
晉王話語中的威脅和寒意，足以讓尋常人膽戰心驚。
然而，柳時修伏在地上的身體，卻連一絲顫抖都沒有。
他猛地抬起頭，胡茬雜亂的臉上，那雙因逃亡而布滿血絲的眼睛里，閃爍著一種窮途末路般的瘋狂！
柳時修沒有求饒，更沒有狡辯，反而嘶啞地笑了一聲，笑聲難聽又刺耳：“王爺何必明知故問，與我打這機鋒？”
“我今日既然敢來，便已將生死置之度外。”
他死死地盯著晉王，仿佛要看透對方溫潤的偽裝：“家父在世時，便曾對我言及，諸位皇親中，唯晉王殿下胸有乾坤，志存高遠，非久居人下之輩！”
“如今柳家雖敗，我已成喪家之犬。但我這條命，以及我對京城，乃至軍中某些不為人知的了解……或許對殿下有些許用處！”
柳時修的這番話，幾乎是赤裸裸地撕開了那層遮羞布，將晉王深藏的野心，攤開在了明面上。
也亮出了自己唯一可能換取生機的籌碼。
他和他背后殘存的柳家勢力，對晉王還有利用價值！
“我別無他求，只求一條生路，和一個能向那些落井下石、害我柳家滿門之人復仇的機會！”
柳時修的聲音帶著刻骨的恨意：“求王爺……給我一個效忠的機會！”
書房內再次陷入沉寂。
晉王臉上的冰霜漸漸消融，但溫和的表象下，是更深沉的算計。
他看著腳下這個如同瀕死野獸般掙扎的男人，知道對方確實抓住了最關鍵的一點。
自己需要一切可能的力量。
尤其是那些隱藏在陰影中的勢力。
晉王沒有承認，也沒有否認，柳時修關于他野心的指控。
他只是緩緩站起身，踱步到柳時修面前，居高臨下地看著對方，語氣莫測：“哦？效忠？”
“你如今已是朝廷重犯，本王又能如何信你？”
柳時修聞言，如同溺水之人抓住了最后一根浮木，眼中爆發出強烈的求生欲。
他猛地又向前膝行半步，聲音急切：“王爺明鑒！我不敢空口妄言！”
“家父柳崇山執掌軍旅多年，雖不敢說故舊遍布天下，但在邊境軍中，尤其是周家父子接手之前的那些老部下里，終究還有幾分香火情面。”
“這些人或許官職不高，卻深耕地方，熟知軍伍內情，能量不容小覷！”
說到這里，柳時修喘了口氣，繼續急切地表忠心：“周鈺溪父子雖得陛下重用，掌控邊軍，但時日尚短。豈能頃刻間，便將家父數十年的經營連根拔起？”
“軍中必然尚有念及舊情，或對周家心存不滿之人！”
“我愿為王爺效犬馬之勞，設法暗中聯絡這些舊部！只需王爺給予些許支持與信任，我定能為您在軍中埋下釘子，他日或可成為奇兵！”
這番話，精準地戳中了晉王心中最深處的圖謀——
兵權！
他雖有野心，但在軍中根基淺薄。
尤其是邊境精銳，牢牢掌握在忠于帝王的周家父子手中。
若真能通過柳家這條看似已斷的線，重新在軍中織就一張暗網……
晉王臉上的冰霜徹底消融，取而代之的是一種深沉的滿意。
他微微俯身，看著柳時修道：“軍中舊部……呵，你倒是給本王指了條有趣的路子。”
晉王并未立刻給予柳時修肯定或承諾，語氣依舊帶著上位者的矜持和考驗：“既然你有此心，那本王便給你一個機會。”
“就讓本王看看，你這條喪家之犬，究竟還能攪起多大的風浪，又能為本王辦成多少事。”
他直起身，恢復了那副溫潤的姿態，揚聲喚道：“來人。”
一名心腹侍衛應聲，悄無聲息地入內。
晉王淡淡道：“帶他下去好生‘安置’，務必隱秘，衣食供給莫要短缺，但不得隨意走動。”
這“安置”二字，既是保護，也是軟禁。
“是！”
侍衛領命，面無表情地對柳時修道：“請隨我來。”
柳時修知道，這已是眼下最好的結果。
他重重磕了個頭，聲音帶著一絲壓抑的狠絕：“柳時修……謝王爺恩典！定不負王爺所托！”
話音落下，他才起身跟著侍衛，悄無聲息地退出了書房，重新隱沒在晉王府深沉的陰影之中。
晉王看著他消失的方向，唇角緩緩勾起一抹意味深長的弧度。
這條毒蛇，用得好或許有奇效。
若用不好……他自有辦法讓柳時修徹底消失！
長春宮。
主殿門窗緊閉，試圖隔絕外界的一切窺探和流言。
莊貴妃端坐在窗下，指尖一遍遍捻過冰涼的菩提珠，試圖借此平復心緒。
但微蹙的眉心和緊抿的唇角，依舊泄露著她翻騰的心潮。
小蔡子垂著腦袋悄步進來，臉上帶著幾分小心翼翼和挫敗。
他走到莊貴妃跟前，低聲稟報道：“娘娘，奴才……奴才無能……”
“張公公和小六子那邊，能查的奴才都已查遍了。”
“他們平日接觸的人、經手的事，甚至他們那些狐朋狗友，奴才都暗地里摸排過了……實在、實在是查不出任何異常之處。”
“所有跡象都表明，那日……那日確實是一場因疏忽、懈怠導致的意外……”
小蔡子的聲音越說越低，最后幾乎微不可聞，悄悄抬眼覷著莊貴妃的臉色。
“意外？”
莊貴妃捻動佛珠的手指驟然停頓，抬起眼看向小蔡子：“世上哪有那么多巧合的‘意外’？”
“越是查不出痕跡，才越是可疑！背后之人，手段倒是高明得很！”
她根本不信。
若真是意外，為何偏偏發生在她剛剛協理宮務之時？
為何偏偏是春貴人？
為何最終得益的，是永壽宮那位？
這一連串的“巧合”，怎么可能是意外？
這口黑鍋，她絕不能就這么不明不白地背了！
小蔡子被莊貴妃的眼神震懾，低下頭不敢言語。
莊貴妃深吸一口氣，強壓下胸口翻涌的怒意。