敦嬪本就因沈知念被封為皇貴妃的事心緒翻騰，氣血不暢。
聽到巴答應的話，她更是臉色鐵青，枯瘦的手指死死攥住了錦帕，恨不得堵上對方的嘴！
因為不管她們在翊坤宮怎么斗得你死我活，在外面，巴答應都是她宮里的人，犯了錯就是她這個主位娘娘管教不嚴。
這個異域貢品，自己找死還要連累旁人！
接到敦嬪的眼神示意，小田子譏諷道：“巴答應，這就是您有所不知了。”
“皇貴妃娘娘身份貴重，乃副后之尊，位同儲君。這個位份本身便是獨一無二的，無需再以封號來區分等級、彰顯恩寵。”
他頓了頓，像是在給巴答應消化的時間，然后才繼續解釋：“后宮妃嬪眾多，等級森嚴。從貴妃、四妃、妃、嬪，乃至貴人、常在、答應，皆有定數，亦存高下之別。”
“故而陛下偶爾會賜予封號，一則用以區分諸位主子的身份，二則彰顯圣意垂青，以示恩榮有別。”
“此乃后宮妃嬪等級制度所需。”
小田子微微抬眼，嘲諷的目光，掃過巴答應帶著困惑和不忿的臉，又迅速垂下：“而皇貴妃娘娘不同。”
“此位份僅設一人，超然于眾妃之上。‘皇貴妃’這三字，便已是身份的極致象征。代表著后宮除皇后外，最尊貴的權柄與地位！”
“好比……”
他斟酌了一下用詞，才道：“……好比陛下是帝王，這個稱謂本身便已包含無上權威，又何需另加一個封號來畫蛇添足？”
“皇貴妃之位，亦是如此，無需封號錦上添花，更非舍棄了‘宸’字之榮寵。”
小田子畢竟是宮里的老人了，這一番解釋條理清晰，邏輯分明。將后宮等級制度的差異，和皇貴妃獨一無二的地位，剖析得明明白白。
總的來說就是，皇貴妃太尊貴了。尊貴到這三個字，本身就是最高級的名號。根本不需要像普通妃嬪那樣，靠一個封號來貼標簽、分高低。
陛下當初賜予的“宸”字，是貴妃之位的榮耀點綴。而如今，皇貴妃娘娘已登臨副后之位，她的存在就是最大的榮耀標識！
和巴答應解釋這些事的時候，小田子還小心翼翼地看了敦嬪一眼。生怕自己把皇貴妃娘娘捧得太高，會惹她不快。
敦嬪的臉色當然不太好看。
但是比起在這么重要的場合被巴答應連累，這點委屈便不算什么了。
巴答應聽得一愣一愣的。
她只知道妃嬪有封號是恩寵，卻從未想過這背后的制度邏輯……
小田子的這番話，無異于給她兜頭澆了一盆冷水，讓她意識到自己方才的話，顯得多么淺薄可笑……
巴答應張了張嘴，還想說什么，卻發現自己確實不熟知大周的宮規，又怕繼續鬧出笑話。
敦嬪冷冷地掃了巴答應一眼，警告道：“今天是過年的大好日子，你還是把嘴巴閉上，少說兩句吧！不然小心你腹中的皇嗣，也救不了你！”
巴答應悻悻地閉上了嘴，艷麗的臉龐上，閃過一絲被噎住的不甘和難堪。
她下意識摸了摸自己的肚子，仿佛想從中汲取一點底氣。
大周后宮的規矩和尊卑，遠比她想象的要森嚴、復雜得多。
她方才那點小心思，在小田子區區一個狗奴才面前，都碰了個不軟不硬的釘子……
帝王環視下方的眾人，沉穩的聲音再次響起，帶著不容置疑的威儀：“今日乃大周開國五百載盛典，亦是朕登基以來首次大封六宮，以彰恩澤。”
“李常德，繼續宣旨。”
李常德躬身應道：“奴才遵旨！”
隨即，他展開另一卷明黃圣旨，尖細的聲音重新響徹大殿：“奉天承運皇帝，詔曰：良妃莊氏，毓質名門，秉性端方。撫育大公主有功，淑德嘉行，堪為典范。”
“特晉封為貴妃，賜協理六宮之權，襄助皇貴妃執掌宮務。欽此！”
這道旨意落下，殿內雖然仍有恭賀之聲響起，卻遠不及剛才那么震撼。
眾人的反應，更多是意料之中的平靜。
畢竟莊太傅還朝，陛下對他情誼深厚，他們有目共睹。
莊氏身為太傅之女，又撫養著大公主，位居四妃。
如今四妃之上的貴妃之位空懸，由她填補，順理成章，水到渠成。
沈知念端坐于上首，臉上沒有出現意外之色，心中一片了然。
南宮玄羽是執掌萬里江山的帝王。
無論他心中對她有多少情意，無論他給予她皇貴妃的尊位何等顯赫，這個男人骨子里的帝王心術，永遠不會改變。
前朝后宮，他絕不會允許一人獨大。
扶持莊貴妃，賜予她協理六宮之權，便是他精心落下的一步棋。
用莊太傅還朝的恩澤、莊貴妃本身的資歷和賢德名聲，在沈知念這輪冉冉升起的副后驕陽旁邊，投下一道平衡的影子。
莊貴妃，便是他用來制衡她、提醒她，乃至……牽制她的那顆棋子。
若沈知念真是將一顆心全然系在帝王身上，渴求獨占恩寵的深宮女子，此刻目睹心愛之人親手扶持起另一位，足以與她分庭抗禮的女人，恐怕早已心如刀絞，黯然神傷。
但她不是。
沈知念太了解龍椅上這個男人的本質。
情愛于他，是錦上添花的點綴，是閑暇時的慰藉，卻不是他最看重的東西。
江山社稷的穩固，權力的制衡，才是他永恒的考量。
這份清醒，源于沈知念兩世為人的認知，也源于她對權力本質的洞悉。
沈知念甚至能理解，南宮玄羽此刻的做法。
若換了她坐在那個位置，面對一個剛剛晉位皇貴妃，權勢急劇膨脹的后宮之首。她也會毫不猶豫地尋找、扶持一個合適的對象，來分散、制衡這份過于集中的權柄。
這是帝王之術，亦是馭下之道。
無關情愛，只為平衡。
沈知念心中因晉位而起的激蕩，此刻已被更冷靜的思慮所取代。
短暫的喜悅過后，更為清晰的權力版圖，在她腦中展開。