厚重的門扉在陸母身后關上，隔絕了她凄厲的哭嚎。
陸母癱坐在冰冷的地上，看著緊閉的房門，聽著門外落鎖的聲音，心中涌起了無盡的傷心……
她不明白，她含辛茹苦養大的兒子。
那個曾經對她言聽計從、百般依賴的兒子，怎么就一夜之間，變成了一個用冰冷目光看著她，將她關起來的陌生人？
主院。
陸江臨聽著東跨院方向，隱約傳來的哭嚎，緩緩閉上了眼睛。
他蠟黃的臉上沒有任何表情，只有一片深沉的冷漠。緊握的拳頭慢慢松開，掌心是帶著血痕的指甲印。
他已經斬斷了和母親之間無形的枷鎖。
接下來，便是如何從恥辱的滎陽……爬出去。
爬回權力中心的京城！
他才能和云端明月般的念念，再續前緣。
重拾那本該屬于他的……宰相之位！
冬日的寒意，如同無形的蛛網，層層疊疊地纏繞著慈寧宮。
濃重的藥氣和沉滯的死寂，幾乎凝固了空氣。
柳太后躺在重重低垂的錦帳之后，枯槁的身體如同被風干的落葉。每一次微弱的呼吸，都帶著沉重的回響。
她那雙渾濁的瞳孔，偶爾在清醒時刻轉動，里面翻涌的不再是滔天的怨毒，而是冰冷的算計，和令人心悸的耐心。
莊妃來了。
她穿著素凈的宮裝，腕上纏著溫潤的紫檀佛珠，神情溫婉平和，如同廟宇里悲憫的菩薩。
行完禮，莊妃安靜地坐在，離拔步床不遠不近的繡墩上，手中捧著一卷厚厚的《地藏經》。
她的聲音低緩而清晰，為太后誦念著經文：“……是故彼國，名為極樂，其土眾生，無有眾苦，但受諸樂……”
柳太后的眼皮微微動了動，渾濁的目光透過帳幔縫隙，落在莊妃沉靜的側臉上。
“極樂？呵……這深宮……哪來的……極樂？”
“念這些……虛妄之言……”
莊妃誦經聲微頓，抬起溫婉的眼眸，隔著帳幔，聲音平和無波，卻帶著一絲不易察覺的深意：“太后娘娘，諸法皆空，唯心所現。”
“心若清凈，何處不是凈土？”
“臣妾誦經持咒，正是為太后娘娘滌蕩煩憂，祈愿鳳體安康！”
帳內沉寂片刻，只余沉重的呼吸聲。
柳太后似乎連冷笑的力氣都沒有了，最終只化作一聲微不可聞的輕哼。
信佛？
誦經？
呵……
這后宮里的菩薩，哪一個不是披著慈悲的皮？
柳太后卻連一絲力氣，都懶得浪費在莊妃身上。
聽著莊妃的誦經聲，如同催眠的符咒，讓柳太后本就昏沉的神智，更加飄忽。
她清醒的時間越來越短，大部分時候，都沉溺在無邊無際的昏睡里……
沒關系，她還能等。
莊妃，不過是無關緊要的過客。
翌日，康嬪也來了。
她裹著厚厚的斗篷，臉色依舊蒼白，行動間帶著一種刻意的小心翼翼和虛弱感。
服侍柳太后喝完藥后，康嬪安靜地站在角落里。
彩菊捧著一個小巧的香囊，里面是提神的薄荷，小心翼翼地遞到康嬪鼻下。
她的聲音壓得極低，帶著擔憂：“娘娘，您還好嗎？要不要出去透口氣？”
康嬪連忙搖頭，眼神慌亂地瞥了一眼的錦帳方向，聲音細弱蚊蠅：“噓！”
“不可。本宮撐得住……”
說這話的時候，她接過香囊緊緊攥在手心，深吸了一口氣。
清涼的氣息，讓康嬪的頭腦稍稍清醒。
她在慈寧宮幾乎不說話，只在需要她奉茶、送藥時，才極其規矩地走上前。動作謹慎得，如同在觸碰易碎的琉璃。
康嬪盡力降低著自己的存在感，仿佛這樣就能避開，慈寧宮可能出現的漩渦。
莊妃和康嬪這兩日侍疾，慈寧宮都平靜得如同死水。
沒有意外，也沒有風波。
莊妃誦經。
康嬪如同不起眼的影子。
柳太后則在短暫的清醒，和漫長的昏睡之間交替。
一切都在按部就班地進行著，如同設定好的棋局。
袁嬤嬤垂首站著，眼眸深處，卻藏著一絲不易察覺的焦慮。
太后娘娘的身體……似乎比預想的，衰敗得更快一些……
她還能等到宸貴妃娘娘來嗎？
康嬪離開后，袁嬤嬤擔憂地問道：“太后娘娘，宸貴妃真的還會過來嗎？”
“呵……”
一聲極其輕微的冷笑，在柳太后喉間滾動：“宸貴妃……她總會來的。”
“躲得過初一，躲不過十五……”
“哀家、哀家……等得起……”
柳太后的聲音嘶啞破碎，幾乎耗盡了所有力氣，卻帶著一種毒蛇般的執拗：“孝道是柄好劍……她躲不過……遲早、遲早要跪在……哀家榻前……”
說這話的時候，柳太后的每一個字，都如同從牙縫里擠出，帶著冰冷的恨意。
只要她柳疏影還頂著太后的名分，宸貴妃就總有踏進慈寧宮侍疾的那一天！
除非……她敢冒天下之大不韙，擔上“不孝”的千古罵名！
御書房。
南宮玄羽端坐御案之后，玄色常服的袖口，隨著朱筆的揮動，在明黃的奏疏上劃過沉穩的弧線。
沈知念立在他身側，華美的宮裝襯得她人比花嬌。
她微垂著眼簾，纖纖玉指執著墨錠，在端硯中緩緩打著旋。
墨色沉潤，墨香氤氳。
沈知念的姿態優雅而專注，仿佛這是世間唯一重要的事。
兩人沒有言語交流，只有筆尖劃過紙頁的沙沙聲，和墨錠與硯臺摩擦的細微聲響。
偶爾，帝王會停下筆，目光投向身側沉靜的容顏，深邃的眼底，掠過一絲不易察覺的暖意和安心。
沈知念感受到南宮玄羽目光，便會適時抬眸，唇角漾開一抹溫婉清淺的笑意。
眼波流轉間，默契盡在不言中。
終于——
帝王的朱筆落下最后一個字，將奏疏合上。
他的目光看向身側，專注研磨的沈知念。
她纖細的手指執著墨錠，動作優雅而沉靜。
“念念。”
帝王的聲音打破了沉靜，帶著一絲不易察覺的慵懶：“朕聽說這幾日，雪妃、莊妃和康嬪，都去慈寧宮盡孝心了？”