小北子寧死不招，扛不住酷刑死了。慎刑司的人早就把他的房間搜了個底朝天，除了一塊刻著他名字的木牌，什么異常的東西都沒發現。
就在慎刑司的人焦頭爛額時，后宮有人發現了晚香閣的宮女慧兒，在景業池旁偷偷給陳答應燒紙錢。慎刑司得知后，十分重視此事，立即把人抓了進去。
剛開始，慧兒不承認陳答應的死，跟晚香閣有關，只說自己受過陳答應的恩惠，所以來祭奠。
經過一番審問，她終于招認了。
是她伺候的孟貴人，曾經被陳答應冒犯過，所以懷恨在心。那天她們在景業池旁邊的假山里相遇，再次起了口角，陳答應被孟貴人推搡，撞到了假山上，當場身亡！
慧兒親眼見證了此事，心中十分不安，害怕陳答應的鬼魂會報復自己，心虛之下才過去燒紙錢。
沒有帝王的旨意，慎刑司的人哪敢審問宮嬪。蘇葉立即去請示南宮玄羽，得到允許后，才將孟貴人帶到了慎刑司問話。
孟貴人當然不承認，說陳答應死亡的那段時間，她一直待在晚香閣繡花，哪里都沒去。肯定是慧兒被人收買了，故意誣陷她。
然而孟貴人不受寵，帝王登基以來，只在三個月前寵幸過她一次。她家世低微，又沒有銀錢籠絡宮人。見她沒有前途，又撈不到油水，那些捧高踩低的宮人，陸陸續續找了別的去處。
整個晚香居，只有慧兒一人伺候孟貴人，沒人能證明她說的話是真的。
前有慧兒的證詞，后有許多宮人證實，確實看到過陳答應曾經冒犯孟貴人，她徹底辯無可辯。
帝王知道后，龍顏大怒，下旨將孟貴人打入冷宮賜死！
慧兒知情不報，與其同罪，杖斃！
然而就在這時……孟貴人自曝，她已經有了三個月的身孕！
太醫把脈后，證明她所言不虛。看在皇嗣的份上，帝王改了旨意，只將其貶為答應，幽禁晚香閣。
至此，陳答應被人殺害之事，便結案了。
見蘇葉說得口干舌燥，芙蕖端了一杯茶遞過去：“公公喝點水潤潤嗓子。”
蘇葉接過，含笑道：“多謝芙蕖姑娘！”
“柔貴人，您是不知道，如今后宮眾人最關注的，已經不是陳答應的死，而是孟貴人腹中的皇嗣。”
“若是能生下皇子，母憑子貴，孟貴人也不是沒有可能翻身啊！”
沈知念望著供詞思索了良久，忽然問道：“孟貴人有孕的事，慧兒知道嗎？”
蘇葉雖不明白沈知念為什么問這個，但還是恭敬道：“孟貴人將此事瞞得極緊，慧兒直到被杖斃，都不知情。”
沈知念對自己的猜測，又多了一分把握。
蘇葉拱了拱手：“慎刑司還有事，貴人如果沒有別的吩咐，奴才就先告退了。”
“公公慢走。”
蘇葉離開后，菡萏和其他人對視了一眼，遲疑道：“這……難道是我們之前想岔了，兇手不是柳貴人，而是孟貴人？”
“孟貴人的運氣倒好，在這個節骨眼上懷了皇嗣，不然現在都是一具尸體了。她有孕三個月，胎象已經穩了，別人就算想害她的孩子，也沒那么容易了。”
沈知念端坐在窗邊的椅子上，整個人透著一股冷靜自持的氣質，抽絲剝繭地分析：“從供詞上來看，確實沒有問題，孟貴人也有殺害陳答應的動機。但……此事還有幾個疑點。”
“唐太醫之前說，孟貴人曾避開宮人，親自去太醫院以胃口不佳為借口，領取過烏梅和山楂。孕婦嗜酸，她定是早已知道自己懷孕了。”
“后宮的女人何其精明，對皇嗣之事尤其敏銳，孟貴人卻能將自己有孕的事瞞到現在，連貼身伺候她的宮女都沒發現。由此可見，她的性子多么小心謹慎，連我都有些佩服了。”
“這樣的人，真的會在后宮殺人嗎？退一萬步說，就算是她殺了陳答應，從她一直將懷孕的事瞞著慧兒，就能看出她并不信任對方，又怎么會讓慧兒握著自己的死穴？”
“還有，既然孟貴人知道自己懷了皇嗣，身份很快就貴不可言了，收拾一個不怎么受寵的陳答應，還是不輕而易舉的事，何必冒風險去殺人？”
菡萏詫異地瞪大了眼睛，不解地問道：“若不是小主心思敏銳，奴婢還真以為，兇手是孟貴人呢……既然如此，小主剛才為什么不和蘇葉公公說？”
沈知念搖搖頭：“蘇葉不是說了，孟貴人也這樣辯解過，可前有慧兒的證詞，后有多名宮人見過她和陳答應發生矛盾，慎刑司辦案只看證據。”
“況且這些事只是我的猜測，慎刑司都已經結案了，無憑無據的，憑什么聽我的？真鬧開了，眾人也只會覺得我不依不饒，攪得后宮不得安寧。”
最重要的是……帝王每天要處理的朝政不知道有多少，哪有那么多精力關注后宮的事？跟黎民百姓、社稷民生比起來，一個不受寵的答應的死，太微不足道了。
帝王處理了一天的政事回到后宮，喜歡的是能讓他舒心放松，而不是整天給他找麻煩的人。
就算沈知念如今受寵，可繼續揪著這件事不放，也會影響帝王對她的好感，得不償失。
芙蕖他們都理解沈知念的顧慮，不禁有些擔憂：“可是……小主，如果兇手不是孟貴人，幕后之人還隱藏在暗中。那人已經對您下過手了，保不住什么時候會再次下手，實在令人不寒而栗……”
沈知念沉聲道：“之前我讓小明子去打聽，陳答應死亡那天，柳如煙都做了些什么。得知她去養心殿將自己抄完的宮規，交給陛下檢查，便回了漪瀾閣再沒出門過。”
“從養心殿到養心殿有好幾條路，其中一條要經過景業池。雖然沒人能證明，柳如煙走的就是那一條，無法鎖定她的嫌疑。可我還是覺得，此事跟她脫不了干系……”
“肖嬤嬤，我讓你和元寶整理，昔日跟柳太嬪有過關聯的宮人名單，你們弄好了嗎？”