因著永慶帝病重，這個臘月的京城沒有往年熱鬧。
尤其是內城，勛貴官家都很克制，就怕一不小心被人抓到辮子參上一本。
巫蠱案大白后，倒了一位親王、兩位皇子，也扯下去不少參與其中的官員，朝中局勢立刻不同起來。
這個當口上，最忌諱出錯，被人借著由頭踩下去。
而外城老百姓受的限制少，該置辦年貨的依舊風風火火。
阿薇和聞嬤嬤、青茵一塊去轉了一圈，買了些果脯飴糖，預備著年節里分給善堂的孩子們。
陸致奇道：“你不是說要精打細算嗎？”
“一年到頭，還不興甜甜嘴？”阿薇把東西都收好，道，“日子辛苦，也要有個盼頭，過年就是那個盼頭，不然還有什么滋味？”
陸致被說服了。
畢竟，孩子們的快樂真的很簡單。
書院已經放年假了，陸致除了做功課，每日大半時間都在善堂。
他的武藝雖才啟蒙一年，但教教孩子們扎馬步還是不在話下。
練了馬步，又堆雪人。
高高矮矮、模樣各異的雪人排排站，就足以讓孩子們鼓掌雀躍了。
阿薇和陸念在金桂樹下也堆了一個。
胖乎乎、圓墩墩的，陸念說，一看就是個身體壯碩的，能陪阿薇到開春。
雪人手中的東西換得很勤。
起先是個風車，后來是糖葫蘆，再是糖人，最后，是一只竹編螞蚱。
螞蚱是沈臨毓編的。
他得空過來，看到這異常壯碩的雪人就樂得不行。
阿薇做吃食有存下來的竹葉，沈臨毓討了兩根，坐在廚房門口沒一會兒就編了一只。
看他手指飛快，阿薇問：“特地練過的？”
“是，”沈臨毓手上不停，道，“克兒出生就在舒華宮，沒有什么能玩的，只我去看他們時給他捎帶個九連環、孔明鎖之類的。
有一年他說夏天夜里蟈蟈蛐蛐吵得厲害，一到冬天宮里又靜悄悄的。
我就學了這些教他，再過一年去看他，他書房的架子上擺了好些，全是他空閑時編的。
他說這東西有趣，也方便。
我也是那日從舒華宮出來后才反應過來，他是說竹葉得來方便。”
舒華宮的份例，倒是無人故意胡亂克扣，但吃喝用度也不豐厚，想討些旁的，少不得多費口舌，但一些竹葉，想要也就送來了。
“他現在定是不缺耍玩東西，”阿薇說著笑了起來，“就是不知道有沒有那么多時間玩了。”
沈臨毓不由也笑了。
克兒這些年由大哥教養，書也念了些，但真論起來，他如今的學問見識不及同齡的皇子皇孫。
補課，是他接下來的重中之重。
螞蚱懸著細竹絲，掛在了雪人的手里。
爐子里燉著的雞湯，火候差不多了，阿薇下了面、又下了云吞，蓋上煎蛋。
外頭北風呼呼，就這般來一碗熱湯面，便是沈臨毓本就不畏寒，都覺得渾身舒暢起來。
阿薇吃得慢，沈臨毓便耐心等。
他知道阿薇定是有話想說，但阿薇不先開口，他就不煩人催促。
等阿薇吃完，兩人還是坐在廚房中說話。
“王爺還在忙鎮撫司的事兒？”阿薇問。
“鎮撫司是一方面，近段時日還跟著大哥，”沈臨毓坦言道，“他才接手不久，需要些工夫理順。”
阿薇若有所思地點了點頭。
沈臨毓看在眼中，問：“阿薇姑娘是想問，等大哥里外都能掌握之后，我會做什么？”
聞言，阿薇詫異地看了他一眼，就聽沈臨毓又問。
“那阿薇姑娘呢？有想好做什么嗎？”沈臨毓道，“雖是些許日子未見，但在我看來，相較于先前一門心思翻案時，你顯得有點兒擰。”
阿薇抿了下唇。
她訝異于沈臨毓看穿了，又覺得，王爺這么敏銳的人，察覺到了也是正常。
于是，她長長吐了一口氣，嘆道：“的確是自己和自己擰。”
“開酒肆，辦善堂，說來也都有樂趣，我確實樂在其中。”
“但我有時候又會想，若是金殊薇，她會喜歡做什么？她該去做什么？”
沈臨毓提醒她：“你就是金殊薇。”
阿薇一愣，脫口道：“我是指，金家好好長大的金殊薇……”
很小的時候的事，她的記憶算不得深刻，或許說，都是不連貫的片段。
片段來自于聞嬤嬤、太子殿下等等當年認得金家阿薇的人的回憶，他們的口述勾畫出了那個嬌氣又天真、集萬千寵愛于一身的小團子。
后來的阿薇是內斂的，脾氣不能外放，不張揚，這是她和聞嬤嬤的立身之本，她們是市井里極其普通的祖孫倆，如此才能隱姓埋名活下來。
再之后，她成了余如薇，且是虛假的、但陸念需要的余如薇。
她得有陸念一樣的脾氣，驕縱、張揚如盛夏，該動手時動手，該動嘴時動嘴，不露怯、不退讓。
回京的這一年，算是把她隱姓埋名那些年“沉寂”的力量，一下子全爆炸出來了。
以至于，當她重新成為金殊薇的時候，有一種說不上來的無所適從。
“我也不是說這樣不好，”阿薇緩緩道，“就像我上一次和你說過，當我可以做選擇時，當我有空閑、有余力來想七想八時，證明我已經往前又邁出了一步。”
沈臨毓順著她的思緒，問：“所以，是因為最近走得太快了些？”
阿薇思量了番，失笑道：“好像是。”
太快了，就像是才適應了一段風景，卻悶頭又穿過了一扇大門。
門后是全新的畫卷，各處都美，讓初來乍到的人一時目不暇接，不曉得該先往左、還是該去向右。
選擇太多，竟也成了一種煩惱。
半合著的門被風吹開了些，沈臨毓稍稍挪了挪杌子，擋住了風。
空中又飄雪了，洋洋灑灑的。
沈臨毓整理著思緒，道：“你剛才的問題‘等大哥理順朝政后，我會做什么’，我還沒有回答你。”
“不是回避不答，是我近來也在反復思考，覺得走得太快了的，并不僅僅只有阿薇姑娘你，我也一樣。”
“之前目標明確，翻巫蠱案、讓大哥從舒華宮里出來，這些年朝堂行走，我做的事、無論大小，都是奔著這結果去的。”
“達成之后，我亦需要有一個新的、能一直指引著我的目標。”
“不敢說深思熟慮至成熟，但有大致輪廓。”
說到這里，沈臨毓看向阿薇，四目相對，他認真又小心地問：“你愿意聽一聽嗎？”
放在膝上的手指不由地收了下，阿薇端正地點了點頭。
沈臨毓開口時很有條理，顯然是前后考慮良多。
“之前在廣客來，說到蜀地那連打三回的案子時，我曾與阿薇姑娘你講過。”
“朝廷需要明亮的眼睛，去看到那些力所不及之處的陰霾，否則就會養出一群欺上瞞下的土皇帝。”
“之前去地方巡察的官員，并非沒有能力，只是他們很難應付地頭蛇。”
“我相信大哥有一顆明心，但他還需要明目，不止一雙，而是很多雙，只是從無到有，總要有一個開始。”
“我想做的就是那樣一雙眼睛，我有身份，不怕地方豪紳的拉攏與打壓，我也有能力，不會被他們一味糊弄和打發。”
“而朝廷有手腕硬、態度強勢的御史巡按，地方上也會投鼠忌器，做事多掂量。”
“冤案，不會只有那一出三連打，能送到大理寺復核的案子少，更多的案子走不出地方，其中問題與無奈，阿薇姑娘你在底下州府生活過，定有體會。”
“大周幅員遼闊，想真正走上一圈，且在地方上多問多看多審，需要很長的時間。”
“除了這份公事之外，我也另有私心。”
“我也與你提過，我生母花名芍藥，姓程、余杭人，除此之外，我在京中再尋不到她的信息了。”
“我知道我的養父養母是什么樣的人，也了解我的生父是如何性子，便也想再多了解些我的生母，待巡按余杭時，或許可以在當地打聽打聽，找不找得到另說，但總歸我盡了心。”
沈臨毓說到這里頓了頓，問：“聽起來怎么樣？”
“王爺明明想得很周全，”阿薇問，“這些念頭，你和太子殿下談過嗎？”
“談過，他讓我隨心。”沈臨毓道。
這些年里，李嶸被困在舒華宮里，罕有外頭消息，卻也知道能得今日結果，沈臨毓付出許多。
尤其是復起后的這些時日，李嶸必須掌握他“離開”的這十年里朝堂事情的變化、行徑，他看了大量的文書，聽了許多介紹，從中體會到的也就越發深刻。
他的感動的，也是愧疚的。
“大哥知道我志不在此，就不會拘我一定要如何如何，”沈臨毓道，“想閑著就閑著，想當差就當差，想現在閑著過兩年當差，也沒問題……
只要別招嫌惹事到我母親看不下去要捶我，想怎么樣都行。
再說，我也過了招嫌惹事的年紀了。”
阿薇被他逗笑了，杏眼一彎。
沈臨毓看在眼中，清了清嗓子：“我想說的是，如果你還沒有想好該如何生活，要不要隨我一起？”
阿薇的笑容中染上一絲驚訝。
倒不是驚訝沈臨毓再一次的示好，而是驚訝他提出的想法。
來不及仔細去想，沈臨毓已經繼續往下說了。
“你說你不知道好好長大的金殊薇會是什么模樣，喜歡什么，又會做什么。”
“但你就是金殊薇，幼年的金家阿薇、隱姓埋名的阿薇、假的余如薇，都是你的一部分。”
“誰說隨父母赴任地方的阿薇就不能練得好廚藝？誰說金太師的孫女不能伶牙俐齒、想動嘴動嘴、想動手動手？”
“真的假的，說到底都是你可能成為的樣子，也是你現在已經成為的樣子。”
“如果你的父母長輩們看到了現在的你，我想他們也會說，你就是他們心中的阿薇長大后的模樣。”
阿薇久久未言。
不由自主地，長睫顫了顫，她感覺到的是眼睛的酸脹。
這是多么深刻的道理嗎？
其實并不是。
就像她和沈臨毓說的，她只是自己和自己擰巴上了。
或許，沒有人給她解惑，她在那死胡同里打轉個幾圈、也能繞出來，但有人伸出手來，大聲地告訴她“就這個方向、錯不了”，讓她在頃刻間就感覺到腳下踏實有力。
能更堅定地去走，甚至去跑。
就像她幼時那樣，撒開腿，炮仗一樣地沖出去。
同時，也是想起了太子殿下口中那跑起來就聽不住的小團子，讓她更有了“我就是金家阿薇、金家阿薇長大成了我”的實感。
阿薇又笑了起來：“我這頭還有沒想清楚的事兒，王爺倒是另辟蹊徑，又把我踹進了個新的大門里。”
“那你覺得如何？”沈臨毓的心提了上來。
這些話，他原本是不會說的。
前次講好了“隨你”，哪有見一次面就催一次的道理？
只是，阿薇姑娘遇著困惑時愿意與他談心，在聽他說自己的思考時又是那么端正懇切，這讓沈臨毓的心中升騰起了希望、以及多了那么一絲把握。
“我記得你說過，在外頭那幾年遇到了很多不平事，你氣憤急切，但你們泥菩薩過江、幫不上任何人，只能自己回屋里悶著。”
“你有一雙看到能看到旁人悲苦的明亮的眼睛，但當時的你不能為他們做什么，靠切菜燉肉磨刀來化解心中憤憤。”
“我說的隨我一起，是我們一塊去地方上，尤其是你和嬤嬤曾經生活過的地方。”
“雖然晚了幾年，但或許能夠亡羊補牢，我們先把你曾經見到但幫不了的事幫了，處罰不了的人處罰了。”
“大哥讓我想走就走、想停就停，我想對你說的是，你也一樣，”
“你想過什么樣的生活，或許回頭再看看來時路，困惑就散開了。”
阿薇沒有立刻回答。
她站起身，繞過沈臨毓，走出了廚房。
北風裹著雪花迎面撲來，這是在蜀地那幾年都沒有見過的大雪。
她記得那兒不算分明的四季，記得遇到的很多人，更記得那些曾經讓她氣憤煩悶到切菜燉肉磨刀的不平事。
那些被她深深壓入了心底，但此時此刻回想起來，心情與當時亦沒有多少不同。
而變化的是，她長大了，她有了“不旁觀”的能力和底氣。
雖然要借沈臨毓的力，但對那些被傷害的苦難者來說，出力的是她阿薇還是巡按的王爺，有區別嗎？
再說了，就像翻巫蠱案一樣，朝堂有朝堂的方式，她和陸念也有她們的路子。
雙管齊下，各處開花。
思及此處，阿薇一點不覺得雪花潮冷，反倒是神清氣爽。
伸出手，她在掌心接住了一片雪。
而后，阿薇轉過頭來，望著也已經站起身的沈臨毓。
張口說話時，面前浮上一層白氣，她笑著清了清嗓子：“你描繪的新風景，我很喜歡。”
沈臨毓的心重重一跳。
“你說得對，我該再去一次蜀地，去把我知道的混賬東西都一網打盡，”梨渦綻在臉頰上，擰了好些時日的阿薇松快下來，整個人都透出俏皮來，“但首先，我還是要先去中州。
去找找我的父母，讓他們見一見我要去蜀地斬妖除魔的刀。”
沈臨毓懸著的心沒有落下來，而是隨著阿薇的話，砰砰作響。
情不自禁地，他往前走了兩步，伸出雙手把笑著的人抱進懷中。
“斬妖除魔，”沈臨毓的聲音微顫，與他重重的心跳聲疊在一起，“那我定是最好用的那把刀了。”
他愿意作刀，做阿薇最趁手、最隨身的好刀。