于生跟小紅帽騎著兩頭上了臨時牌照的影狼穿過舊城區的老街巷，從附近的一處地下停車場躍入“捷徑”，很快便上了快車道——在那覆蓋整個界城的空間網道里穿行了三十分鐘之后，捷徑便自動將他們送到了一處特殊的出口。
一條仿佛是憑空出現的隧道，隧道之外是有些陰沉的天色，影狼從隧道口一躍而出，于生騎在狼背上回頭看去，卻看到那條前一秒還燈光明亮、由鋼筋水泥支撐起來的隧道已經變成了一個巨大的樹洞，一株看起來幾乎要十人合抱的巨大枯樹靜靜地佇立著，那作為捷徑出口的樹洞就在枯樹的根部附近。
艾琳抱著于生的腦袋，好奇地打量四周，看到枯樹四周是一片林子，說不上名字的高大樹木一直延伸到視野的盡頭，天空灰蒙蒙的，就像隨時要下雨一樣，而一條小徑則穿過樹林，小徑盡頭有一座灰白色的大型建筑，靜靜佇立在林中空地上。
“哇哦……”小人偶發出驚呼，“界城里還有這么大片樹林呢？”
“這片樹林本身也是靜林療養院的一部分——我們現在已經不在界城了，”小紅帽的聲音從旁響起，“跟我來，別離太遠，這里已經是療養院的外圍異域空間，亂走的話可能會被識別為迷路的病人，被強制傳送到病房里。”
于生便騎著狼跟上了小紅帽，與她一同穿過那條林間小徑，灰蒙蒙的天色下，林中微風略帶涼意和水汽，比界城如今的溫度明顯低了好幾度，而在樹林與空地的邊緣，他又看到幾個巨大的標牌立在地上，牌子上寫著“歡迎來到靜林療養院”、“開開心心入院來，健健康康回家去”、“遠離林中深處，小心樹會騙人”之類的字樣。
在靠近療養院大門的時候，小紅帽收起了自己的影狼，坐在于生肩膀上的艾琳則好奇地問了一句：“待會我用裝死不？”
“不用，”小紅帽搖搖頭，“靜林療養院不對普通人開放，那里面除了靈界偵探和調查員就是特勤局的員工。”
說話間，三人便已經來到療養院的大門口，于生抬頭看了一眼，看到這座大型建筑由三座主要的樓體和彼此相連的條狀建筑組成，迎面的主樓從上到下幾乎就是一整面由水泥澆筑而成的高墻，上面竟然連一扇窗戶都沒有。
而即便是主樓兩旁的側樓，也都只分布著數量極其有限的窄窗，且全都位于建筑的邊角位置——除此之外那百分之九十的建筑外墻也都是一整面均勻的水泥結構。
于生不知道這座“療養院”其他角度的模樣，但僅從正面看去，這一幕望去便足以令人倍感壓抑了。
連一貫沒心沒肺的艾琳都忍不住嘀咕起來：“……這么大個樓連窗戶都沒有幾扇，那就是正常人住里面不也得瘋啊？”
“療養院內部的環境是正常的，這座建筑的‘內’和‘外’并不一致，等進去你們就知道了，”小紅帽在一旁解釋道，“從外側看不到窗戶是為了防止有未經許可的目光進入病房，也為了防止有些病人的精神疾病跳窗逃跑。”
于生眨眨眼，一下子以為自己聽錯了，又覺得眼前這姑娘好像說了個很微妙的病句——但他還沒來得及開口發問，便看到對面那道水泥高墻下唯一的大門正在開啟。
黑色的金屬大門發出吱吱嘎嘎的聲響，露出內部燈光明亮的大廳，一個格外高大的身影出現在門口，微微彎著腰，似乎是專門出來接應于生一行。
于生看向那高大身影，表情卻隨之一驚。
對方身高兩米有余，穿著一身醒目的白色外套，但其脖子上面卻不是人類的頭顱——那外套的領口以上赫然頂著一個球型的魚缸，魚缸里盛滿清水，泛著細小的氣泡，一條巴掌大的金魚正在水中慢慢游動，而許多細小的電極和探針則貼在魚缸側面與缸底，電極與探針尾部又匯聚出幾道線束，順著領口延伸到那件白色外套里面。
除此之外，這位“魚缸怪人”的全身便都被嚴嚴實實地包裹著，手上都戴著一雙格外厚實的皮手套。
“這是‘院長’，”小紅帽在于生耳旁低聲說道，將后者從愣神中喚醒，“‘院長’是由‘靜林療養院’生成的實體——另外，它的本體是那條金魚。”
于生：“……？！”
他聽著一愣一愣的，“院長”、“實體”、“金魚”仨詞兒在腦海里來回倒騰，倒騰了半天也沒想明白這些單詞是怎么就能排列組合成一個句子，而這時那位“院長”已經朝這邊走了過來，于生就看到那個球型魚缸在視野里晃啊晃的，缸里的金魚在水中繞了幾圈之后停住，倆水泡眼盯著他的眼睛——
“院長”微微彎下腰，伸出手，一個略帶沙啞和慵懶的、溫和而又迷人的女聲傳入于生耳中：“你好，我從局長那里聽說過你的事情——我是這里的負責魚。”
這聲音讓于生又懵了一下，然后他才反應過來，伸手與對方握了握。
他觸碰到那只看起來頗為厚實的皮手套，只覺得內部柔軟涌動，就好像……充滿水一樣。
“希望我的模樣沒有為你帶來困擾，”那個沙啞而迷人的女聲又從魚缸下面的某個發聲結構里傳來，“大部分人——我是指那些神智正常的——第一次來到這里時都會被我嚇到，他們似乎不太能接受一條魚是這處療養設施的院長，但我其實在這個職位上做得還不錯。”
于生這時候也就剛從懵逼中緩過神來，也不知道該說些什么，只能隨口嗯嗯地敷衍了幾聲，心說自己跟那么多稀奇古怪的事情以及生物打過交道，本以為也算是見多識廣接受能力很強，但眼前這位“院長”還是有點超出了他的想象，一時間他甚至都不知道該先從什么角度開始吐槽，憋半天只能心里感慨一句不愧是交界地——這鬼地方是真TM人杰地靈啊，這都啥跟啥跟啥情況……
而且這院長還是靜林療養院生成的“實體”……原來實體是可以這樣與人交流，甚至可以與人穩定合作的？
心中疑惑一閃而過，于生的目光又不由得落在了那球型魚缸周圍的大量電極與探針上——這些裝置是特勤局安裝的嗎？作用是維持“院長”的穩定并令其可以與人交流？
他心中一時間冒出很多猜測，卻又不好直接問出口，只能忍著好奇心跟對方正常地打招呼，但他顯然忘了現場還有一個不忍著的——艾琳瞪著眼睛在旁邊看了半天，這時候“騰”一下子就從于生肩膀上站起來了，指著對面的院長——嚴格來講是指著魚缸里的那條金魚：“你真的是個‘實體’啊？我頭一次見到你這樣的哎！一個實體為什么不但能和人交流，還能跟特勤局合作啊？”
“因為沒打過百里晴。”那個慵懶迷人的女聲說道。
于生：“……？”
“然后她便將我裝在了這個裝置里，”院長繼續說著，語氣聽起來卻是渾不在意，就像在說別人的事情，“啊，那差不多已經是半個世紀前的事情了。”
于生眨了眨眼睛，扭頭看了小紅帽一眼。
“其實我對這兒也不太熟，”小紅帽嘀咕道，“好多資料也是昨天晚上臨時查到的……”
就在此時，那位“院長”又抬起手，做了個邀請的姿勢：“請隨我來吧，你們要見的人在深層病房，我來為你們帶路。”
于生便趕緊收攏了一下各種亂七八糟的想法，帶著艾琳和小紅帽一起跟在了院長身后，邁步走入靜林療養院的大樓。
進入大門之后，入目之處便是一間開闊而明亮的大廳。
頭頂上是明亮的燈光，四周整潔而寬敞，大廳兩側有標識鮮明的指引牌和休息處，正對著大門的地方則是一座綜合問詢臺，大廳里還能看到穿著療養院工作制服的醫護人員，也有在醫護人員陪同下出來走動的病人——不管怎么看，這座外觀給人壓抑詭異之感的建筑物內部竟都是出人意料的正常。
但當仔細觀察的時候，于生終究還是發現了這里一些……不太尋常的地方。
他跟在院長身后走過大廳，目光掃過附近的墻面，時不時便會看到那些貼在墻上的“提醒”——
宵禁之后禁止任何人越過大廳問詢處的紅色光束；
禁止醫護人員與看護級別在二級以上的病人單獨接觸；
所有病房皆為單人病房，病房內入住人數大于等于二人時會觸發副人格實體化警報；
“院長”在每日零點至凌晨四點間不會在走廊內活動，如在上述時間內發現走廊出現“院長”，立即按下最近的大紅色按鈕……
正常的療養設施內可不會出現這些提醒。
于生在“院長”的帶領下慢慢往前走著，同時又回憶著在半路上收到的、百里晴發到自己手機上的一些注意事項——“訪客”在靜林療養院內須遵守各種探視規則，一些特殊的樓層以及被特殊顏色標注的病房不可進入，療養院工作人員各司其職，不會隨意與訪客交談……都是些諸如此類的內容。
規則并不復雜，深度只有L1的靜林療養院相對其他異域而言也可以說沒什么危險性。
但這里……確實是個有意思的地方。